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看到的寻常妇女。
“四少奶奶啊。”来人喊了她。
琬玉大震，她已经很久没听到这个称呼了，她只能惊愕地望向来人，却是怎样也想不起她是谁。
“阿金嫂，你就出门吧。”她能做的，就是镇定地吩咐。
“我请客人到厅里，倒杯茶。”
“不用了。”琬玉催她出去。
阿金嫂觉得夫人怪怪的，不免又多看了来人一眼，这才挽着篮子离开。
“四少奶奶。”那女人又喊了她一声，神情转为凄恻。
“你是？”
“我是锦绣，跟着三爷的锦绣啊。”来人切切诉说着：“四少奶奶，你记得我吗？那年过年，我陪三爷回宜城跟老太公拜年，他们男人去说话，我到你院子看你，你那小娃儿才几个月，粉嫩嫩的很可爱呀。”
琬玉记起来了，更是惊讶于这张曾经娇艳动人，如今却变得如斯憔悴的容颜。
江家老太爷生了四个儿子，前面三个爷年纪皆大上四少爷二，三十岁，或当官，或经商，各自在京城，江南，四川有他们的家业，她嫁入江家两年，从来没见过四个少爷聚在一起过，多是三个爷分别抽空或路过回家，拜见父亲，这位锦绣就是当时三爷带在身边服侍的爱妾。
那时她刚生了庆儿，身体虚弱，心情更差，那天那个人嫌庆儿啼哭吵他午睡，两人又吵起来，外头有酒肉朋友邀他，他立刻跑掉了。
锦绣陪她说了大半个时辰的话，或许是身为小妾，懂得看人脸色，倒是劝慰她多方忍让，说是给四少爷放浪玩乐又何妨，只要坐稳少奶奶的主母地位，养大了儿子，掌管了江府大宅，就是熬出头了。
她虽无法认同锦绣的话，但也不讨厌她，毕竟她是好意来看她，简短见面，谈不上交心，事后便忘了。
“你进来吧。”琬玉犹豫着是否请她到厅里，又怕被其他人看到。
“我站这里就好。”锦绣似乎明白她的想法，只是跨进了门，就站定在门边的围墙前。
“有事找我？”琬玉谨慎地问道。
“我想跟四少奶奶借……借……”锦绣开不了口，说着便哭了。
“我的三爷啊，什么都没留给我，夫人哪管我们几个小妾的死活，早在抄家前，卷了细软逃走了，我在她亲戚家找到了她，求她给我一点钱去天牢看三爷，她却赶我出去，呜呜……”
都是几年前的事了，竟然现在来哭给她听。琬玉顿觉气闷。江家的事她完完全全不愿再回顾，正想阻止锦绣哭下去，她又泣诉了。
“后来是四少爷来了，塞钱给狱卒，带我进去天牢看三爷，那三爷啊……呜呜，早病得剩一口气了。”锦绣哭得好不伤心。“四少爷钱花光了，还是救不了三爷，救不了老太公啊。”
琬玉不想听，如果可以的话，她会关上耳朵，甚至直接赶锦绣出去。
但她没赶人，她只是僵硬站着，紧紧捏住了裙布。
“三爷倒好，狱中病死了，不必像大爷二爷绑赴刑场，也不用像老太公流放边关，过那生不如死的苦日子，呜呜呜……”
“有事慢慢说，别哭了。”琬玉以最冷静的语气道。
“三爷死了，我无处可去，只好回家，我家穷苦，当初让三爷看中，即使是个丫环，爹娘也很高兴，觉得能跟江家沾上边，在乡里间走路都有风了，可我这一回去呀，爹娘说我丢光他们的脸，更别说一出去，就让邻人取笑我跟了朝廷钦犯，我只能躲起来，日日夜夜躲在家里……”
她也是躲在卢家整整两年啊，琬玉的心震愣着，若非薛齐娶她，恐怕她还是会带着庆儿和珣儿躲下去，永远不见天日。
锦绣呜咽低泣，琬玉任她去哭，是否，锦绣沉积了多年郁闷悲伤，苦于无人倾诉，隐忍至今，所以一见到“故人”，便一古脑儿哭了出来。
锦绣可以哭，但她可以不听，毕竟她不想再跟江家有任何牵连。
“你是来借钱的？”
“是……是的。”锦绣总算拿出巾子拭了泪，哽咽道：“我回到京城，帮人洗衣烧饭，遇上个老实守城门的，生了两个娃，他不想一辈子看门，便觅了个徐州衙门巡检，派令文书是有了，却没上路的盘缠……”
“你等等。”琬玉回头往房间走去。
一开始就知道要钱，打发走了便是，又何必听那哭哭啼啼的旧事？
第7章（2）
本想拿个十两，想到锦绣有两个娃，她又抽出一张银票。
“我家老爷拿的是微薄薪俸。”回到后门，她将银子和银票摊在帕子上，给锦绣瞧过再扎起来，“我只能给你五十两。”
“谢谢。多谢四少奶奶。路上使用够了。”锦绣不住地道谢，终于露出笑容。“等我家的到任，便有饷银可领，等存够钱了，有机会回到京城，或是托人过来，我一定会还四少奶奶。”
“这钱送你，不用还了。”她是再也不想见到她了。
“这……”锦绣察言观色，知道多多少少惹恼了四少奶奶，但她还是忍不住又问道：“四少奶奶，四少爷有来找你吗？”
“他为什么会来找我？”琬玉大惊失色，下意识往门外瞧去，好怕那个人就站在那边，要将她拖出门，再带她回去那段恶梦般的日子。
“没来？老太公都过世两年了，那四少爷哪儿去了？”
“老太爷过……过世了？”琬玉震惊不已。
“四少奶奶不知道？”锦绣很讶异，这事连守城门的和老百姓都知道了，不时拿来当话题闲嗑牙，“老太公在流放地熬不过，病死了，四少爷只是陪着他，又没被判罪，自然该回来找你。”
“他找我做什么？我已经不再是江家人。”
“是这样没错，可你和他生了小少爷……”
锦绣住了口，四少爷是个人人唾弃鄙视的罪臣之子，而四少奶奶如今当了五品夫人，地位更高了，又怎会愿意再见到败落的前夫呢？
但卑微的她，除了来这里卑微地借钱，另外还有一个卑微的目的。
“其实我探听四少爷，是因五年前我忘了跟他道谢，我想跟他说一声，谢谢他带我见了三爷最后一面。”
“你都再嫁了，过去就过去了，何必再惦记着什么三爷，四爷的？”
琬玉再也没有好口气，这人是存心来招惹她的吗？
“是不该惦记了。”锦绣幽幽地道：“人家记得的是拿黑心钱的三爷，我记得的三爷却是对我最好的男人……唉，四少奶奶教训得好。”
“别再叫我四少奶奶。”
“薛夫人，对不起，今天多谢你的大恩大德。我走了。”
锦绣一离去，琬玉立即关上后门，用力地，紧紧地拿手压住，怕还留一线缝隙关不牢，又以背死命抵住，双手拳头也攒得死紧。
就算被锦绣勾起了旧事，但她早已学会不再回首，可偏偏锦绣又告诉她两年前的“新事”，曾经笑眯眯夸她是佳妇的老太爷过世了——是的，世人记得的是跋扈弄权的江老太爷，可她记得的却是慈祥和蔼的公公。
不，那些人都过去了，不再存在她生命中了，姓江的若还敢来找她，她立即唤人棍棒打了出去。
不管是他们江家的旧事新事，再也不会影响她了。
“琬玉，你站住，我叫你站住。”
她抱着庆儿，没命地往前跑，满心尽是恐惧，怕被他追了回去。
“你敢回娘家，我休书随后送到。”
若不回娘家，江家已吃完最后一袋米粮，难道叫庆儿捱饿吗？冬天就快来了，大宅已给官府贴了封条，听说就要被收走了，她再不走，难道要带着才满周岁的庆儿流离失所吗？
“休就休。”她大声喊了出来，庆儿要紧，她才不怕被休。
随着她的叫喊，人也醒了过来。
“琬玉，琬玉。”熟悉的温厚声音着急地唤她。
她茫然睁眼，就见到黑暗里一双好柔和，好柔和的眼眸，她想说话，才张了嘴，泪水就迸流出来，有如山洪暴发，滔滔涌下。
在这安静的房间里，耳畔犹有梦中那一声声激狂暴怒的嘶吼。
“回来，给我回来。”
她立即闭眼，抓紧被子，好怕她会心软，吩咐马车回头，回去江家大宅，抱着啼哭的庆儿，痴痴傻傻守着心早已不在她身上的丈夫。
危难时，吃喝玩乐的酒肉朋友不见了，左拥右抱的娇艳歌妓不见了，甚至他最依赖的父亲和兄长也不见了，偌大的一个江家，独留他这个二十岁，从来不知人间疾苦的四少爷当家，他该有多惶恐，多害怕呀。
若连妻子也不见了，他还能跟谁诉说他的无助？
他不是生气，他是恐惧她的离去啊。
她竟然过了五年，才明白他那时的心情。
可他负心在先是事实，凶神恶煞地要她留下是事实，休了她也是事实，横竖她都是要离去的，早走晚走，有差别吗？
“琬玉，作恶梦了？”她紧攒的拳头被包覆在一双更温暖的大手里。
她终于完全清醒，回到现实，她在薛齐的怀抱里，接受他的保护。
“是作恶梦了……”她为自己的哭间而心惊，忙道：“没事，我没事。”
“别去想。我在这里，莫怕。”他不住地抚摸她的头发。
“嗯。”
她瑟缩在熟悉的温热怀抱里，偷偷地将梦里的泪水倾流出来。
明明已是多年前被遗忘的往事，为何梦境历历在目，仿佛片刻之前才发生呢？难道是因为害怕那人回来，所以才作了梦？
但她无庸害怕，那人已休了她，夫妻名分既断，本就男婚女嫁，各不相干，以他不可一世的骄宠个性，又怎会回来找被他休掉的下堂妻？
“睡不着？”薛齐察觉她的轻颤。
“快睡了。”她故意又往他胸前蹭去。
她在流泪，薛齐知她往他怀里藏得这么紧，就是不愿他发现。
他也不说破，仍轻柔地拍抚她的身子。
同床共枕这么久了，她的呼吸，她的辗转，她的馨香，她的颦笑，几乎已成为他身心的一部分，他怎可能不察觉她的异样呢？
今日回来，便觉她神色有异，后来是阿金嫂很担心地告诉他，有个女人来找夫人，叫夫人什么四少奶奶的，然后夫人便一整日关在房中。
他刚才清楚地听到“休就休”这三字，他想不出还有什么“修”理或是害“羞”的字眼能喊得如此决绝强烈——唯有休妻的“休”。
那必然是极度痛心的过去。自从她在他面前哭泣过后，近三年来，她不再提及昔日婚姻的只字片语，他当然也不问，心里总以为，她能忘记过去，那是最好了。
然而，过去的事虽了，人仍在，甚至会像鬼魅般地悄然出现。
刑部掌管狱政，每月皆从各地呈来刑狱案卷，他一直很注意江老大人在流放地的情况，以待琬玉可能向他询问，但，她从来没问过。
约莫是他在贵州查案的那个秋天，江老大人过世了，江照影就地葬了父亲，也离开了那个只有风沙石砾的荒凉塞外关城，如今已有两年，算算时间和路程，用走的也走回宜城了。
但宜城没有他的消息。
江照影有理由不回去，父兄已逝，家产屋宅皆被官府没入，既然什么都没有了，不如就在外地隐姓埋名，一切重新再来，犹胜回宜城在乡亲指指点点下过着抬不起头来的生活。
可他并非一身孑然，他还有庆儿，珣儿。
若江照影真的来了，想认他的亲骨肉，他又该如何应对？
或许该跟琬玉商量商量了。
“我听阿金嫂说，今天有人找你？”
“我打发走了。”
“是江家的人？”他直接问道。
“一个女眷，来要钱的。”她也不回避。“我封了银子给她，叫她不要再来了。”
“如果熟识的话，有需要帮忙……”
“我跟她一点也不熟。”她回答得斩钉截铁。
看来不是江照影遣来的人，他相信她，但不想听到她这般自绝于他的口气，他好愿意去了解她的想法，更想化解她的疑虑。
“你，心里若有事……”
“再有姓江的人来，我谁也不见，老爷你尽可放心。”她说着，便挣开他的拥抱，翻身面对墙壁。
“唉，说什么呀？”
她有两种情况会喊他老爷，一是外人面前，敬重他是一家这主，另外就是偶尔跟他赌气时，也会跺脚嚷他老爷，反倒令他大笑不已。
可今夜这声老爷却叫得他心惊肉跳。
她的伤口，完全不能去掘，才轻轻碰触，她便要拿尖刀抵挡。
“好了，不说这个。”他又伸手揽她的腰，将她翻转回来面对他，柔声问道：“还让恶梦吓着吗？”
“没了。”她的声音压在他的胸前，闷闷的。“我困了。”
“因就睡吧。”他拉妥她身后的被子，仍拥紧了她。
他有一套独门哄妻儿入睡的绝招，不是唱曲，不是哄劝，而是背书。
“隰桑有阿，其叶有难，既见君子，其乐如何？隰桑有阿，其叶有沃，既见君子，云何不乐？隰桑有阿，其叶有幽，既见君子，德音孔胶。心乎爱矣，遐不谓矣，中心藏之，何日忘之？”
他轻声吟咏着，瞧这桑树长得多好呀，叶子这么茂盛，这么绿意盎然，我见到了所喜爱的人，也是很欢喜的呀，心中对她的喜爱，有时不好说出来，那就藏在心底，永远也不会忘记……
她在他怀里总是很好睡，不一会儿，就听到她平静的呼吸声。
他低头亲吻她的额，再以指轻摁去她脸上的泪痕，又吻了吻。
弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧，既然昨日今日都乱七八糟的令人心烦，那就期待明日破晓的光明吧。
江照影不回来便罢，若回来了……那再说吧，未来心亦不可得，何必先行自寻苦恼呢。
嗳，他再度怜爱地亲吻她的睡颜，与她相拥而眠，将她藏在怀里，也永远藏在心底。
第8章（1）
一年半后，初春，迟来的东风依然吻不入重重叠进的衙门。
“薛齐呀，你这郎中位置坐几年了？”
“回尚书大人，七年。”
“七年，是该转个职了。”刑部尚书今天唤了薛齐过来，好整以暇地告知消息。“吏部那边有话，准备将你调个知州或是按察命事，我想你也该去地方历练历练，如何？”
“薛齐但凭朝廷派遣。”这是薛齐唯一的回答。
看似征询他的意愿，实则无人拒绝或异议。
通常京官外放皆会往上升，如今他熬了七年的五品郎中，却是平调五品的地方知州或俞事，贬谪意味已是不言而明。
看来是去年查了洪知府的案子，得罪太多人了。
他审阅洪知府送上刑部的案卷，一眼便看出其中有很大的破绽，但有太多人过来“关心”，要他记得洪知府是翟太师的人，或要他记得疑犯当官的爹是某某郡王的大舅子，如此如此，这般这般，总之就是要他乖乖掩上案卷，维持原判。
他这回没有“帮”所谓的陈党，他只是秉公处理，一一罗列洪知府判案的误谬之处，卷子往上呈，侍郎批个“退”要他重写，他坚持不肯，后来不知怎么，他的卷子不见了，先是落是怠忽职守的训诫，后来尚书索性就将案子转给其他同僚。
他这么“不听话”，早就是诸多人的眼中钉，这两年上头也不再派他外出查案，少了一份差旅补贴不说，其实也是刻意削减他的职权。
走到这个地步，意料中事。
“你在刑部这么多年，也是很有贡献啦。”尚书大人不知是讥讽还是真心。“你写了三部律政释义，律政释疑，律政释例，几几乎是我刑部的传世宝典，足可做为官员的参考范书了。”
“卑职职责所在，尽力而为。”这是他还值得自傲的事迹。
“我记得有几处江苏还是河北的知州，地点都不错，你想去的话，该走动的还是得去走动。”尚书似乎是良心发现，提点他门路。
他该去找翟太师吗？找太师也没用了，他已经彻底办了该有的礼数，他全尽到了。生日，过年，娶媳，加封，他皆登门拜贺——可光有一颗诚心还不够，人家送的是贵重厚礼，拿出来可以让太师赞赏有加，抚须而笑，他带上的宜城名产算什么。
既不够听话，又不会做官，唉，他还有什么前途呢？
一道长长的厚门帘隔开大厅通往后面屋子的通道，在昏暗不明的暮色里，琬玉静悄悄的搬了一张凳子，坐在帘后偷听。
虽说偷听有失她身为薛家主母的身份，可是她实在太担忧薛齐到底发生什么事情了。
傍晚，自她婚后就不曾再踏进薛府的父亲突然来了，还带来一位表情严肃的长须人物，她先请他们在厅里坐着，后来薛齐回家，喊了一声陈大人，她才惊觉那位长胡子客人竟然就是陈党首脑人物陈继棠。
薛齐吩咐送上茶，掩了门，三个人闭门谈事，她也溜到后边来。
玮儿和庆儿跟着蹑手蹑脚过来，她原想要他们离开，一见那稚气的瞳眸里有着超龄的忧心，她顿感窝心，都八，九岁了，念了书，明白了事理，已经懂得察觉大人一举一动的变