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“我不懂耶。”她偏著头，一脸茫茫然。
“我好不容易把你养到这么大，怎么能眼睁睁看著你去送死？不行，我得趁卑家花轿还未来前，赶紧去退了这门亲事。”他长叹口气，脸上充满哀怨，“我真苦命，临老了还得帮女儿擦屁股，我……”
她脸飞红了起来，“女儿这么大了，不用你擦屁股了。嘻，爹真是不正经。”
吴老板瞠目结舌，“你你你……你想到哪里去了？我是说你闯出祸了，我得给你收拾这祸摊子，你以为我在说什么？”
“噢。”她挠挠头，不好意思地笑著，“是这样啊，可是我没有闯祸啊，你不也常说要我嫁人吗？现在好啦，完成了你的愿望不挺好的？”
“我是要你嫁人，可没要你嫁卑家少爷啊！”吴老板急得团团转，“你难道没听过卑家少爷是个娘娘腔，我要的是个女婿，不是第二个女儿。”
“那有什么关系，我跟他不当夫妻当姐妹也顶好的。”说到这里，她眼睛陡地亮了。“哎呀，这真是个好主意，就这么办。”
“你你你……你是存心要气死我啊？”
“爹，我不会有事的。你想想，我这么有力气，是卑少爷要怕我才是，你不用怕我去那儿被欺负。”她笑嘻嘻的安慰父亲，“相反的，我还可以保护卑家少爷哩。而且听说他们续弦的条件很宽松，福利又很好，有五千两黄金跟三大箱明珠，还有白银一万两，这还不包括给新娘子穿戴的首饰……”
吴老板是个典型的商人，虽然是很有良心的那种，可是再有良心，听到钜额金钱也会忍不住心旌动摇，他眼前开始浮现金光闪闪的未来，心下自动盘算起有了这么多钱，可以整修店面聘请人手并抢进好米……啊！前途充满了一片光明。
千金就知道用这招没错，虽说她个人对银子没什么特殊的偏好，但是爹就不一样了，正所谓动之以情、诱之以利，她突然开始佩服起自己的脑袋瓜。
“我也挺有学问的嘛。”她沾沾自喜起来。
吴老板看著女儿的小脸蛋，突然间悲从中来，一把抱住女儿，“千金，爹不忍心卖掉你——”
“爹，你没卖我呀，你只是把我嫁出去。”她摸著父亲斑白的头发，蓦地心一酸。
会想要嫁卑少爷，一开始是侠义气概和纯粹的同情，可是现在看著爹和这荣景不再的米铺，这桩婚事有了更重要的意义。
有了这笔钜额聘金，爹可以不用担心家道中落生意衰退，无论是要扩大营运，或是就此安安乐乐享福一辈子，都是不用担心的了。
对卑家，她突然生起了一股深深的感激和报答。
她一定会跟卑家少爷结成比亲姐妹还要亲的“姐妹”关系，并且保护他不再受全城人的讥笑和流言伤害。
这边是意气风发外加感人肺腑的亲情伦理涕泪交纵的戏码，而远在上城的卑家那边又有何反应呢？
卑府
玉树临风楼
“什么？！”卑老爷一口茶登时喷出门外。
呀，真是了不起，从大厅里红木太师椅到门口的距离约莫有两、三百步远，老爷这一口“百茶穿门”的功夫可说是出神入化了。
卑毕管家掩不住满脸的兴奋，拚命点头，“老爷，小人真的没有听错也没有说错，事情就是这样的，现在满城的人都知道了，他们都可以作证。”
卑老爷胖嘟嘟的身子一蹦下椅，握住高瘦管家的手猛力摇，两眼放光。“快快快，趁人还没有反悔前，我们快快备好聘礼上门迎亲去。”
“老爷，可是这事要不要先知会少爷一声？”卑毕虽然也很高兴，但是并没有被喜悦冲昏了头。
平常少爷虽然笑咪咪的，一副看起来很好说话的样子，但是略知内情的人都晓得他可是个非常有个性的人，万一自作主张惹毛了他……卑毕不禁打了个寒颤。
头一个被整死的可就是他。
卑老爷一拍桌子，上好“吓煞人香”茶杯跳了一跳，“上次我听他的，结果搞成什么样？咱们哑巴吃黄连不说，卑家的心肝宝贝独生儿还被扣上那么难看的一顶大帽子，讲东讲西流言一大堆，害我出门只差没戴面具出去……不行，这次他要听我的，我说是就是，说好就好。”
“可是少爷明白说不想续弦了。”而且他说这话时表情还在笑……天啊，少爷笑得越灿烂的时候就越该当心，绝不能小觑轻忽。
“卑毕，你是不是我们家的人啊？”卑老爷斜睨著他，“你可是从小看著楠竹长大的，难道你不想见他早日成家生个白胖儿子，早日让我们卑家有后吗？”
卑毕挺起胸膛，“我当然想。”
“那就对了，就照我说的做。”卑老爷迭声大叫：“阿蟠、阿晚、阿富、阿包、阿带……到库房去扛聘礼，我们上亲家家里去。”
“老爷，你确定真的不用跟少爷说一声吗？”卑毕脸上又是喜又是困扰，一时之间表情怪矛盾的。
“呿，罗唆！等我帮他订下亲不就知道了吗？”说完，他就大步往外走。
卑毕追在后头，口里直嚷著：“老爷，那等办完喜事后我要告假三个月……不不，半年好了。”
半年后回来，少爷总该气消了。
“没用的家伙，好啦。”
第二章
就这样，胡里胡涂，吹吹打打，赶鸭子上架……事关终身的婚事就这么给办起来了。
新娘子高高兴兴傻里傻气，新郎官则是被十名大汉架起来换上红袍彩球后才知道，他要续弦成亲了。
“搞什么鬼？”卑楠竹眯起眼睛，陡地笑了。
十名大汉是京里有名的高手，见此诡异的妖艳灿笑也不禁打了个哆嗦。
“那个……”开始有人看天空，期待老天爷开口帮忙给个解释。
不过各人造业各人担，老天爷决定不蹚这个浑水。
穿著紫色镶金富贵喜服的卑老爷像颗肉球地蹦了进来，笑嘻嘻地道：“快快快，花轿要到了，你得到大院踢轿门哪。”
俊美无俦、高大挺拔的楠竹，转向卑老爷，似笑非笑地道：“爹，你好像有事没告诉我。”
卑老爷眨眨眼，开始不能控制的结巴，“那个……其实啊……就是说……你也晓得的……那个……”
“哪个？”他的声音越发轻柔了。
惨了惨了惨了……儿子真的气得不轻，这次他会不会还没娶到儿媳妇就先魂归离恨天，并且还无颜见老伴跟列祖列宗的面吧？
想到这里，卑老爷两眼开始凝聚泪水，最后哇地一声哭了起来。
“我对不超你娘，对不起你爷爷，对不起卑家的列祖列宗啊……”涕泪顿时糊了卑老爷满脸，外带捶胸顿足痛心疾首。
楠竹一口正要喷出的火气登时噎住，最后也只能化为长长的一声叹息。
“好了，随便你吧。”他没精打采地道。
还能怎的？如果他不答应下来，恐怕爹会站在房门口哭到天黑，到时候受害的不只是他的耳朵，而且他也不希望晚上睡的床漂在水中央。
不过这次续弦动作迅雷不及掩耳，他才刚刚收到消息，没想到吴家就立刻将女儿送上门，想来贪图的也是那钜额的聘金和卑家无远弗届的势力吧。
他脸上的笑意有一丝冰冷和危险。
为了钱，就这么不畏他的名声，千方百计迫不及待想要嫁入卑家吗？
很好，他会让她后悔莫及的。
反正在世人眼里，他早就跟个怪胎没两样了。
“在哪里拜堂？”
卑家占地广大，亭台楼阁太多，所以打理装饰喜厅时才没有引起他的注意。
听见儿子答应了，卑老爷的眼泪说停就停，面露喜色，“富贵花开厅。”
楠竹手一摆，挥开十名高手，“我自己来，你们把彩球戴反了。”
唉，真无奈呀，他还以为日子不可能更无聊或更倒楣了。
富贵花开厅
千金紧张个半死，头上的凤冠又重得要命……真是的，平常头上顶五、六十斤的米袋都没这么重。
这就是成亲拜堂啊？其实还挺热闹的，先是在家里被媒人牵著跪别爹爹，还要吃完爹爹手里那碗过甜、过烂的桂圆红枣粥，但因为她实在太饿了，所以还是整碗吃光光，无视于媒人要她只吃一口的话。
她四更天就起床了，附近的大婶和住在街头的姨妈过来帮她梳妆打扮，还啧啧有声的称赞她身上那袭卑家送来的红缎金缕喜裳，霞帔上绣著的是缠丝金线和颗颗如拇指盖大的红宝石，凤冠上镶著的一百零九颗珍珠说是象徵一生长久，而且见多识广的姨妈还说那是扶桑国特级的珍贵粉红珠，一颗就价值千金，想来她一颗头都没有一颗珍珠贵。
卑家送来给她穿戴的首饰还不只于此，重到差点可以压垮人，幸亏她平常有练过，不怕。
什么翡翠碧环、宝石镯子、黄金镯子，红玉手镯……十几只戴得两手都是，各种宝石珠玉项练更是把她的脖子挂得快抬不起来，幸亏她只有十根手指头，否则光是贵重珠宝戒指就可以把她的手指头压断了。
从大婶和姨妈艳羡到嫉妒喷火的目光里，她知道这一身珠光宝气都是价值连城，随便一样都可以让人吃喝享福一辈子。
可是她只觉得心里沉，因为担心万一少了一样，或是磕碰了一块，就算把她卖了都还不起，所以她走起路来分外战战兢兢。
坐上了铺著软红绣垫的花轿，经过看热闹、评头论足外加讪笑的民众们，一路上摇摇摆摆的晃著，晃到她头昏昏、脑胀胀，还饥火上升，差点把垫子当棉花糖啃来吃。
唉，这就是成亲啊！
好不容易，沿途响亮喜庆的丝竹鼓乐吹打声稍歇，轿门被叩叩踢了两下，面前罩著喜气洋洋的红帕子，千金什么也看不到，幸亏是喜娘伸手进来搀扶她出去，否则她铁定摔了个大跟头。
“新郎新娘到！”不知哪儿请来的司仪，声若轰雷，震得她两耳嗡嗡叫。
小手抓著红喜球的一端缎子，她傻里傻气的跟随著司仪喊著一拜天地、二拜高堂、夫妻交拜……一一完事后，最后是越发拔尖兴奋的吼叫——
“送入洞房！”
登时外头鞭炮声响起，里头亲戚家人笑闹起来，天呀，她的头更晕了。
终于进了洞房，接著喜娘说了一大串贺喜吉祥话，最后新郎跟著喜娘们走出去，应当是到宴席上招呼去了……千金这才松了一口气，粗手粗脚地把喜帕拉下来。
“呼，累死人了。”她身子呈大字状地往后一倒，倒在香扑扑软绵绵的床上，被褥上的气息登时包裹住她。
哇，这么香，她的相公果然不愧外头流传的“美誉”。
不过连床都熏得这般香，看来这位“姐姐”真的比她还像女人，以后相处起来应该不难才对。
扎手扎脚地躺在床上享受了半晌，空瘪瘪的肚皮适时地发出哀鸣，千金迅速坐起，也顾不得摘下凤冠，先搜寻起房里有没有什么吃的喝的。
有菜香味飘散，她寻著香味找到了外头宽阔清雅的花厅，满桌子摆的可不正是好酒好菜吗？
哇，这简直比一百件金器珠玉宝石还要宝贵，她坐下来据案大嚼，把每盘菜都一扫而空，就差没有把桌子也吃掉。
什么从未吃过的山珍海味，统统被吴家千金吞进肚里去。
“啊，成亲真好。”她笑咪咪的，瘫在桌上半天动弹不得，觉得好不幸福啊。
如果可以天天都吃这样的好饭菜，要她立刻跪下来跟相公歃血为盟当姐妹，她一定二话不说就磕头。
爹还担心她嫁进卑家会上吊或抹脖子自尽呢，以这种情况看来，她唯一有可能的死法就是吃太多，一不小心给撑死了。
千金的娘亲去世得早，从未有人教过她夫妻亲密之事，在她想来，夫妻就是跟姨妈与姨丈那样天天嘴里说的是价，盘的是米，忙到连饭也没有一处吃，再不然就是像隔壁周大胖的爹娘，成天拔尖了嗓音鬼吼鬼叫……不过她宁愿学姨妈、姨丈各忙各的，也不愿意成天和相公鬼吼，太累人了。
一想到累字，她全身上下像是松脱开来一样，迫不及待的爬上床去，摘下沉重的凤冠，连衣裳也没换就睡著了。
楠竹新婚之夜，吃完喜酒后迳自往书房一钻，连踏也没踏进洞房一步。
对于贪图卑家荣华富贵连命都不要的女人，他看都懒得看一眼。
他知道别人是怎么想的，皇帝背后骂昏君，又爱骂又想贪，提心吊胆著怕被他害死，却又忍不住垂涎他们家的财势。
反正他续弦是为了成全老父一片苦心，现下堂拜了、人也娶了，老父也管不著闺房事。
就让贪图富贵的女子自食恶果吧，让她饱尝有钱无夫的困扰。他恶毒的暗忖。
话说回来，或许人家反而是松了口气，不必胆战心惊地伺候他这头“脂粉妖怪”呢。
不过，外人恐怕已经在揣度这名新娘几时受不了他的“娘娘腔”，要寻短轻生自尽吧。
“阿盖，我要出门，几日后回来，帮我备马。”他喊著贴身小斯。
一副灵精样的阿盖闻言一愣，“少爷，可是你……”
“我怎样？”他笑咪咪的问道。
不知怎的，明明是长得俊俏英艳，笑起来犹如春风融化了冰雪，但少爷的笑容却令人不寒而栗且不敢造次呢？
阿盖立刻肃敬立正站好，“没怎样，很好，非常好，乖乖隆地好得不得了。”
楠竹睨了他一眼，脸上笑意不减，看得出来很满意。“去吧。”
“是，可是老爷和少夫人那边……”
“就说我去巡视产业。”楠竹一身玉带红袍，衬得他更加丰神俊朗，他手上拎著的紫金织锦方盒里装的是两件换洗衣裳、一叠银票和几封银两，外加一本《史记》。
“呃……是。”阿盖充满希冀地看著他，“小的可以跟少爷去吗？”
“下次。”他微微一笑，“这次纯粹闲晃，怕你太无聊。”
闲晃？不是去巡视产业吗？
不过阿盖可没那个胆子当面揭穿，给少爷难看。
“噢。”
心情愉快地踩著轻松大步，楠竹穿过重重的香花绿柳楼阁别苑亭台小径，往马房走去，眼角却不经意瞥见一道身影，正在从事某种奇怪的行为。
那是一个至多只到他胸口的娇小女孩，头上梳著两个发髻，身穿简单的白色裙裾，奇特的是，她一肩扛著一袋米，头上还顶著一条颜色翠绿的大冬瓜。
眼看她身上头上扛著最少七、八十斤的重物，却是脸不红气不喘，还一边哼著歌儿，丝毫不怕岔气。
他却是看得冷汗涔涔。
他们卑家几时也干起这虐待下人的低级勾当来了？叫这风吹会倒的小姑娘扛连百斤大汉也扛不动的东西，根本就是蓄意欺负人。
他想也不想地，大步冲上前去，随手一抄，就把她头上那条冬瓜拿了下来。
“是谁叫你背这么重的东西？”虽然心里有发飙的冲动，但楠竹面上依旧笑容晏晏。
咦？这个丫头挺面生的，不过卑家奴仆众多，要记得住近百张面孔著实不容易，因此他也没有多想。
千金看呆了，不是因为他的动作，而是他俊美绝伦的容貌。
天！她打从出娘胎到现在还没瞧见过这么高大修长又英俊好看的男人。
尤其他一身的红衣，简直亮眼灿烂极了。
“哗……”她口水直流。
楠竹又好气又好笑，虽然已经习惯这种惊艳的眼光，但是一看见他就直接流口水的也太罕见了。
他只好捺著性子重复问一次。
“你的耳环真好看，是谁帮你穿洞的？真别致，没想到男人戴起耳环来这般好看，一点都不显突兀，反而越发英气焕发了。”千金自顾自的说著。
他眼角抽搐，不过还是先替她拿下肩上的米袋，“你是新来的？”
居然连他这个少爷都不认识，看来有必要请卑老管家好好地再教育一番。
“是啊。”昨天才来，是够新了。千金笑咪咪地说：“我今天已经被问过三、四次了，不过你可以把冬瓜和米还我吗？我要送去厨房。”
“你小小年纪又生得这般瘦弱，是谁那么苛刻，竟指派给你这么粗重的工作？”他质问道。
“粗重？不会啦，不过五、六十斤，小意思、小意思。”她小手挥了挥，不无得意地道：“以前我在我们家背的东西更重，动不动就是百八十斤的，那才够呛哩！”
楠竹恍然大悟，原来她是从虎穴跳进狼窝里……啧，不对，他怎么可以把自家比做狼窝？
不过他还是想搞清楚究竟是谁拿著鸡毛当令箭，没事荼毒下人的？
“是谁叫你抬冬瓜和米去厨房？”
“就是张大娘啊。”她早上起床看不到半个人，心想这样的大家族，定是每个人早起就忙著干活去了，所以她也不以为意，梳洗过后就走出房间，打算开始做一个好媳妇。
爹有交代，第二天早上得去拜见公公，并奉上参茶请安，然后公公若同意才可以回门，可是卑家这么大，她遇到的丫头和仆人都不知道“公公”是指谁，没法子之下，她只好晃来晃去，后来晃到一间红瓦小房，看到一名大娘和几