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然而，到一九四一年初，随着日本增兵福摩萨，菲律宾开始面临威胁，同时日军南下印度支那，华盛顿的许多将领（他们是在菲律宾群岛开始军旅生涯的）要放弃菲律宾人的强硬立场开始软化。
道格拉斯·麦克阿瑟在美国军政界最上层仍然发挥着相当大的影响。到一九四一年五月底，陆军部批准了麦克阿瑟的一项计划：建立十二英寸火炮的海岸炮兵群以保卫吕宋岛。后来麦克阿瑟又提出了一项雄心勃勃的计划：修建战略公路和防空洞，扩大吕宋岛的机场和跑道以接纳重型轰炸机——尽管格鲁纳特的空军当时只有几十架过时的战斗机和中型轰炸机。政府要求国会拨出五千二百万美元用于正在扩大的菲律宾防务计划，这笔款子将用食糖税和美国控制的菲律宾货币贬值筹集的资金偿还。
美日谈判在六月份破裂，在这以前麦克阿瑟不切实际地提出要在年底之前招募并武装十二万菲律宾人的部队，给予军政界中主张将美国的太平洋防线从原来的夏威夷防线西移五千多英里的那些领导人以不可逆转的推动力量。现在陆军部长史汀生敦促总统“采取各种实际措施加强菲律宾的防御力量”。即使马歇尔也改变了原来的立场，在六月二十四日写给麦克阿瑟的一封密信中告诉他，由于他的“资历和广泛的经验”，已经挑中他“在形势危急时”取代格鲁纳特担任远东的美国陆军司令。
危机正好在一个月以后降临，日本进驻印度支那的前进基地。罗斯福选择七月二十六日——他下令冻结日本资产的同一天——宣布以少将军衔将麦克阿瑟召回现役，从总统的应急资金中拨出一千万美元供他动员菲律宾军队，这决不是偶然的。美国计划者的这个史无前例的战略转变，在两个星期后的大西洋宪章会议上受到英国人的热烈欢迎。温斯顿·丘吉尔高兴地看到，现在终于找到一条路子来实现他的保护澳大利亚“同胞”的诺言，他向罗斯福保证，作为迅速集结军事力量以阻止日军南进的英美政策的一个组成部分，他将向新加坡派遣一支由战列舰和航空母舰组成的特混舰队。
这个决定刚刚作出，美国作战计划局在八月十四日就要求向麦克阿瑟派出更多的增援部队：“日本目前的态度表明，它可能认为攻陷菲律宾群岛是执行其他扩张计划的先决条件。菲津宾群岛以目前的力量能否顶得住日本的一场锐意进攻是值得怀疑的。”杰罗将军要求美国海军向亚洲舰队派出更多的军舰，并建议派遣另一个步兵旅、一个坦克营和另外八十七架战斗机，他指出：“船舶仍然是一个制约性的因素。”
不过，这个报告也指出，必须毫不拖延地把新式重型轰炸机开到吕宋岛，因为它们可以迂回飞往那里，途经夏咸夷、中途岛、威克岛、新几内亚和达尔文，以避开从马绍尔群岛出动的日本巡逻机。这些飞机提供了一个解决办法，它既能使美国在西太平洋迅速集结军事力量，又不至于从大西洋抽调紧缺的船只。
“飞行堡垒”——波音299 样机六年前问世时人们给这种四引擎轰炸机取的外号——获得了奇妙武器的名声。设计这种飞机原是为了保护美国免受敌国舰载机的袭击，美国陆军航空队中提倡战略轰炸的人却设想被他们正式称为B—17 的这种轰炸机的任务主要是进攻。由于装上了先进的诺登瞄准器和可以击退战斗机的机关炮，他们宣布“飞行堡垒”的一千英里的最大航程使它们在白天从四英里高空精确轰炸地面目标成为现实。阿诺德将军相信这种四引擎的轰炸讥将使战争发生彻底的变化，但他在一九四○年年底之前，一直不能说服奉行孤立主义的国会提供资金，以便获得大量B—17。因此，直到第二年夏天，英国人根据租借法获得二十架“飞行堡垒”之后，战略轰炸的主张方才第一次在战斗中得到考验。
皇家空军七月和八月在布雷斯特轰炸德国的战斗巡洋舰以及空袭柏林和奥斯陆的结果，并不能证明阿诺德的主张是正确的。二十架“飞行堡垒”中有八架坠毁或被击落，估计只有两枚一千一百磅重的炸弹击中目标。戈培尔的宣传工具挖苦地称这些奇妙的轰炸机是“飞行棺材”，英国人也咒骂B—17 的涡轮发动机老出毛病、供氧系统差，飞机容易结冰。赶到英国去恢复“飞行堡垒”的受损的形象的美国调查队，指责空勤人员技术太差，并且责怪皇家空军执意要从两英里这个过高的高度上轰炸目标——送给英国的这些飞机安装的是不太可靠的斯佩里轰炸瞄准器，因为诺登瞄准器被看作是一项国家机密。尽管如此，波音机已在安装机械固定装置，包括更多的装甲和新型的B—17 上完全重新设计的机尾，这种型号的波音机正从西雅图生产线上成批生产出来，准备长途飞越太平洋。
美国军事首脑建议将“飞行堡垒”作为美国在远东遏制日本的基础，对于他们来说，因为就这种轰炸机同英国人争吵是在十分紧要的关头发生的。马歇尔将军非常关注这件事，他开完大西洋宪章会议返回之后，立即在陆军部长的陪同下飞往西雅图。波音公司安排的飞行表演不仅使他们完全恢复了对B—17 的信心，而且使他们相信，美国终于找到了保卫菲律宾的办法，并为在必要时对日本发动攻势提供了可能性。
马歇尔和史汀生满怀信心地返回华盛顿，他们认为这种轰炸机将为美国在远东开辟一系列新的战略选择。八月二十六日，参谋总长下令行动起来，派遣等候在夏威夷的第一批九架B—17 飞往菲律宾。到九月十二日，当它们在日本人毫无知觉的情况下全部抵达时，兴高彩烈的陆军部长断定，这使美国有机会“以多年来不可得的方式重返菲律宾群岛”。他使尽一切办法敦促加快生产速度。麦克阿瑟得到保证：到一九四二年二月，他将优先得到一百二十八架飞机，史汀生经常了解打发它们偷偷飞越太平洋的进展情况。假如引起了日本的疑心，他准备宣布美国仅仅是在进行正常的飞机更新，“用比较新式的飞机替换在菲律宾的过时的飞机。”
杰罗将军十月八日对进展的看法反映了陆军部日益扩大的战略目标，他说：“目前的威慑力量应当保持乃至进一步加强，在菲律宾应有一支强大的进攻性空军，随时准备从南面的英国领地上的基地和从俄国进行活动。”自从八月以来，为了开辟一条从阿拉斯加经符拉迪沃斯托克和马来亚至吕宋岛的另一条飞机渡运航线①，已在伦敦和莫斯科进行了试探。俄国的机场可使东京成为B—17 的打击范围之内，但斯大林并不急于为日本提供进攻西伯利亚的口实；他要求得到几架这种新式轰炸机，遭到断然拒绝，因此不予合作。英国人相反，他们和荷兰人、澳人利亚人一道乐意提供婆罗洲、新几内亚、拉包尔和达尔文的机场，此外还愿意贡献六百万加仑储备汽油的一半，麦克阿瑟正在收集这些汽油。
① 把飞机从接收地飞送至使用地。——中译本编者
陆军部计划人员使用全国地理学会绘制的远东地图，用蓝色铅笔以符拉迪沃斯托克、新加坡和马尼拉为中心划了三个大圆圈，表示美国轰炸机的远程袭击能力，红色短弧线则表示日本飞机的活动范围。陆军部长所附的这幅地图使史汀生相信，美国很快就会拥有足够的空军力量阻止日军南下南中国海。虽然亚洲舰队的力量弱，而且美国、英国、荷兰、澳大利亚和新西兰的海军在挪威和克里特遭到德国轰炸机的打击后，只能集中十二艘巡洋舰和不足三十艘的驱逐舰，史汀生的报告仍然预言：“经验证明这样一支力量用来对付在有限水域活动的海军飞机是很有效的。”如果一支目标是荷属东印度的日本入侵舰队企图躲避驻扎在菲津宾的空军的袭击而在太平洋绕圈子，美国海军就有足够的时间派遣战列舰从珍珠港向西出击。人们认为菲律宾群岛是“日本南进的主要障碍”，而且不会遭到进攻，因为“进攻的代价很高，除非万不得已日本是不会这样做的。”作战计划局也不认为这会引起日本进攻西伯利亚，因为美国有可能向俄国人提供B—17，把“轰炸日本本土的威胁”变成现实。每天都有一架“飞行堡垒”安全渡运到菲律宾，陆军的信心与日俱增。十月十三比提交马歇尔将军的一份备忘录表示，麦克阿瑟的二百二十七架飞机已经是一支“非常强大的进攻和防御力量”，使菲律宾成为将要防守的一条战线的“关键或基点”，这条防线通过香港，经过吕宋岛至帕劳群岛。备忘录建议远东美国陆军司令应当统帅全部陆、海、空军——这个建议遭到两位海军作战部长的拒绝，尽管麦克阿瑟和哈特已经在就发生战事时各自的明确责任进行激烈的争吵。
马歇尔保证菲律宾将“最优先”得到装备，麦克阿瑟被他将能得到这么多的轰炸机、坦克和大炮的美妙前景冲昏了头脑，以致他在十月一日信心十足地报告，他能够很快使二十万大军作好战斗准备。因此，当他在九月第一次看到“彩虹5 号行动计划”时，他认为，一旦发生战事，就要他执行经过很好演练的退守巴丹半岛的“桔色”战略撤退计划，这不免“太消极了”。他声称轰炸机的到达“改变了亚洲地区的整个面貌”，呼吁参谋长联席会议修改这个计划，以利于执行他自己设计的冒险性大得多的海滩防御战略。亚洲舰队司令哈特同麦克阿瑟的关系不是最亲密的，他在信心越来越足的陆军参谋部的压力下，不得不支持改变菲律宾作战计划。然而，哈特是一位久历戎行、功勋显赫的海军将领，他必然非常怀疑：即使有一支比麦克阿瑟所想象的大十倍的空军力量，凭他的三艘巡洋舰、十三艘驱逐舰和二十九艘潜艇也不能够防守比美国海岸线还要长的一条海岸线。
华盛顿的参谋长联席会议还会忽视格鲁纳特将军在离开菲律宾时提出的报告，报告清楚地透露了菲律宾军队令人震惊的无准备状态。联席会议不仅相信麦克阿瑟夸下的海口：他的菲律宾军队已作好在滩头堡击退任何入侵者的准备；它还答应一旦腾出船舶就向他提供更多的飞机、坦克和军队。十一月一日抵马尼拉就任空军司令的布里尔顿少将带去了联席会议的赞同意见，据他回忆，麦克阿瑟听了以后象小孩子一样地高兴。“刘易斯，你象五月的鲜花那样受欢迎，”这位将军一面说着，一面激动地从办公桌边跳起来同他拥抱，同时对他的参谋长理查德·萨瑟兰喊道：“迪克，他们要给我们所要的一切东西！”
麦克阿瑟没有意识到，几乎要等到第二年五月他才能得到答应给他的部队——因为据认为日本人不会发动进攻。马歇尔已经担心一旦日本人发现了美国经过太平洋赶运增援部队的速度，他们恐怕等不了那样长的时间。十一月十五日，他采取了很不寻常的行动，召集华盛顿的资深新闻记者，告诉他们报纸务必遵守保密制度，尤其是对于向菲津宾渡运重型轰炸机的行动。为了强调这一点对国家安全的重要性，他告诉他们，麦克阿瑟将得到“世界上最集中的重型轰炸机力量”，他还轻率地推测，有了俄国的合作，很快就能轰炸日本。不出所料，就在那天上午，东京起了疑心，电令日本驻马尼拉领事馆调查渡运轰炸机的速度，它们经过哪条路线飞来。当“魔术”截收的这份密电送到马歇尔和斯塔克手里的时候，他们决定应由航空母舰将更多的战斗机运到威克岛和中途岛，以便下一批B—17（定于十二月初渡运）南下经过马绍尔群岛上空日本飞机的空袭范围时，能够得到战斗机的保护。四天以后，参谋总长对于麦克阿瑟要求发动攻势的最新计划作出了反应，他让助手研究这样一项计划：“发起全面的纵火袭击，烧掉人口密集的日本城市的木纸建筑物。”计划人员已经在加紧制作并向麦克阿瑟运送六百个工业目标的照片和目标图。
陆军部长史汀生意识到美国很快就能对日本施以报复性的战略轰炸攻势的威胁，他在日记中写道，他每天晚上祈祷尽可能地推迟这一攻势，并且敦促总统和国务院至少要玩弄六个月的外交谈判。一旦美国能够以它对日本的易燃的城市发动战略轰炸攻势来威胁日本，远东的军事力量对比就会发生变化。正是这种可能性促使陆军部长强调有必要再进行六个月的外交谈判。到了一九四二年四月，菲津宾的军事集结将告结束，加上英国答应派出的战舰，英美将第一次拥有足够的军事力量来“阻止日本南下并确保新加坡的安全。”
自从八月以来，美国在太平洋上的防务态势发生了向西转移的急剧变化，为了配合这个变化，英国人也在集中人力物力加强他们在马来亚的地位。在大西洋宪章会议上，丘吉尔向罗斯福保证，他将派遣一支令人生畏的、快速的、高级的成列舰和航空母舰特混舰队前往新加坡，以“瓦解日本海军的活动”。
这是首相将要履行的诺言，尽管海军部和美国海军一样，对于派遣海军主力去实施远东威慑战略是否明智深表怀疑。但丘吉尔能够列举有力的论据来证明这个行动是正确的。向澳大利亚作出的保卫新加坡的诺言不仅有待美国人来履行，更重要的是，马来半岛提供了约占世界产量一半的天然橡胶和一半以上的惕矿石。正如菲律宾是阻挡日本夺取荷属东印度石油的天然屏障一样，马来亚是阻挡日军南进的西部天然屏障。
新加坡是英国在远东的殖民地的一块最有经济价值和战略价值的地盘，守卫这块地盆的是岛屿顶端新建的章宜海军基地。这座城市的宽阔的、两旁分列着棕榈树的街道，如同富丽堂皇的政府建筑物一样，体现了典雅的帝国情调。在英帝国的这个远东前哨站，有不下两千个网球场，还有马球场、板球场和赛马场，殖民主义的确渗透到了它的每一个方面。这些场所，如同栎木嵌镶的俱乐部和配有走廊的拉弗尔斯饭店那样一些白人独享的娱乐消遣场所一样，体现了欧洲的等级制度，日本人现在发誓要打破这种制度，使亚洲人获得解放。
英国打算利用庞大的章宜海军基地来保卫它的利益，这个基地被誉为“远东的直布罗陀”，花费了六千万英镑巨款，终于在一九三八年建成，迎接英国的舰队。自从杰利科勋爵一九二一年为了探寻帝国的防务而访问新加坡，在柔佛海峡诸多的荆棘丛生的小湾口选择了这个地点以来，它既使军方自豪，也引起了政治争吵。在整个三十年代，由于历届政府比较注重削减防务开支和削减预算，这项工程造了又停，停了又造。一九四一年，巨大的于船坞才接纳它的第一艘战列舰，延伸的兵营住进第一批舰艇官兵。大型储油库装满了油，基地后面的高地上筑起了十五英寸大炮的炮台，竭力显示帝国的力量。然而，没有皇家海军的战斗舰队，这只不过是一座无人防守的堡垒：一道英国式的马奇诺防线，它的强大的炮群只指向大海，彻底暴露了设计者的愚蠢，设计者以为，在浅浅的柔佛海峡对面，不设防的后方的那片四百英里的茂密森林是“难以通过的”，就象阿登森林一样，法国人曾指望那片森林无法通过方才建成马奇诺防线。
“比圣诞节布丁里的葡萄干还要多的大炮”是会守得住新加坡的，一家澳大利亚报纸如此生动地打消读者的顾虑，但在一九三七年就有人提醒伦敦的英国三军参谋长会议，新加坡容易遭受来自后面的马来亚的袭击。那年秋天，他们收到当地陆军司令威廉·多比少将的令人不安的报告。经过周密的调查研究，多比和他的参谋长阿瑟·帕西瓦尔将军得出了如下结论：鉴于皇家海军不大可能在两个月内派出一支舰队，柔佛海峡对面的马来亚森林“大部分地方并不是不可逾越的”，那么就象人们所预料的那样，日本人将有足够的时间从泰国南下。这意味着如果英国打算守住它在远东的这座堡垒，它还必须寻找办法守住整个马来半岛。
但是，在英国人面临德国的威胁而正在疯狂地重新武装的时候，再派军队和装备去保卫马来亚这个任务，是无法完成的。从印度军队中可能抽出一两个师，但由于要防守菲律宾的美国人面临着同样的困境，那么空中力量的鼓吹者显然就会提出解决办法。皇家空军认为，让轰炸�