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君瑞见状不由微微一笑：“竹弟弟又莽撞起来了。仔细叫你娘瞧见了，只当是我惯的。”罄竹无话，直被他臊得满面通红，怯懦着向鲁先生行礼。
君瑞问他：“你手里拿的什么？”罄竹抬眼瞧了鲁先生一眼，见鲁先生手里也有一只匣子，内里一块玉蟾蜍，不由眨眨眼，才道：“门上人送了名刺过来，说是窦元宗大人送来哥哥的寿礼。罄竹看了礼单，可巧了的中间就有一只白玉蟾蜍。我知道哥哥素来喜玉，便先取了来。”
君瑞冷笑：“这人精子也想得起来给我送礼？今日必是日出西边了。”说着，一手揭了盒盖。
那玉，果然是好。晶莹剔透，润泽有光，不知是在人手里搓过多少回的宝贝。
君瑞看了只是心中暗暗纳罕，伸手把那玉取了出来拿在手里，却觉玉体隐约有些阴寒之感，狐疑之下，又摩挲了一番。只见玉色隐隐泛青。君瑞猛然灵机一动，顿时面色凝重了起来。
这玉不对。
尝听人道有“古人衔玉而葬”的说法。传说只要口中衔玉，可保尸身不腐。故而那些玉虽好，却因死人阴气尸毒之害，玉色泛青。原是温润之物，也变得寒气甚重。
这样的玉，算是毁了。
鲁如海也瞧见了。他不想这窦元宗竟是如此歹毒的人物。平日只道他功利之心甚重，可到底是大家子出来的，气宇度量也该不俗。没承想他对君瑞竟无容量至此。一时大是惊讶，再抬眼看君瑞神色，却是平常。
鲁如海思忖良久，终是开口：“你……。”
只说得一字，君瑞却阻断了他的话头：“这事与先生无大干系，也是常见的小事了。君瑞自个儿理会便得。”
他既说了这话，鲁如海再不便开口，于是微微叹了口气。
罄竹本是分外聪明的，及至此刻虽不明白这玉出了什么岔子，却也知道不对。因是走去一边把那玉摆了君瑞案头，一边咯咯笑着道：“哥哥今日见了嫂嫂没有？昨个儿嫂嫂找了我们几个去她那里吃点心，独独少了哥哥，叫人对着怪生分的。”
君瑞耳里把鲁如海那一声轻叹听得分明，却不加理会，只是问他：“科里事儿忙，今日还不得空，你嫂嫂近来身子如何？”
罄竹瞥了他一眼，才道：“哥哥总算想起来了！罄竹今日倒在老太君那里见过嫂嫂，嫂嫂身子比往日还精神些，也吃得下饭。只是常说脚上肿得难受。”
君瑞略略思索一番，忽然又问：“你嫂嫂可还在老太君屋里？”罄竹点首：“不单嫂嫂在，夫人也在呢。”
君瑞双手一拍：“这倒省事了。竹弟弟一会子把爹也请去，鲁先生不是外人，如今就在老太君那抱慈园里摆上一桌替先生送行吧。正好借老太君小灶一用。”
罄竹听了却笑：“我倒觉得哥哥这园子里的流水宴更强些呢，可惜老太君不喜欢，不然我寻人再弄些上好竹叶青来孝敬先生。”说着，便急急去了。
第十二回：珍馐小楼摆宴饯行 世事多扰五分别情
文人话别，多半是小桥流水，拈柳作诗送行。官场上人却较之俗了许多，往往是找间出了名儿的好店面打打牙祭算是饯行。鲁如海在京中虽不是个什么人物，因他文才风流又是名门之后，虽说家族败落却也声名显赫，临别京师，官场上自有几桌酒席可享。他素来不是个知道客气的主儿，为人有狂放得很，这类小宴自然来者不拒。只这回有人请了，他却横竖笑不起来。
清汤狗肉、田螺塞肉、金玉满堂、三丝蛇羹、龙井虾仁、八彩宫灯、一品锅、手撕茄子、糟溜鱼片、鼎湖上素，再一只上好肥鸡并一壶陈年竹叶青。
鲁如海狐疑万分，双眼一样样掠过满桌美酒佳肴。他不是不知鲁正自幼请东道从来毫不吝啬，只是听闻他近日同正调任宫城内府衙门的余嘉相厚，怎有闲心想得起自己来？
他自不动声色，鲁正倒看出些端倪来，反而大笑，却压低了声音道：“如海族兄，你我素来交心，自小便不惯彼此欺瞒的。我今儿个照实说了罢，也免得你猜东疑西的。今日我虽说是替老兄饯行，实则也是为了令高足而来呢。”
鲁如海一愣，还未回过神来，便听鲁正慢悠悠道：“想必老兄也是知道的，他同太子之间并不一般。姑且不论它真假，他的处境，你也该知道。文人为官，首重德行名声。族兄不妨说说看，你那得意门生又是如何？”
鲁如海沉默了片刻，忽然仰面看了珍馐楼屋顶角落里的护梁，良久方道：“他初任吏科给事中。中秋佳节，半夜他一人出门去，天将放亮时才得回转。不想崇儒兄知道他出门，竟忍寒等了他一宿。君瑞回来时，崇儒兄并未说他一句。只是此后，便再不见君瑞夜出。”
鲁正于是摇首笑道：“我先时道你护短，你还不认。你这说的是孝，有此一德，为人子足矣。为君子却远远不够。他如今吏科都给事中的乌纱帽是怎么得来的？去岁元月星变异象的事儿你还记得吧。皇上声称要广纳臣谏，却把60个直臣的名讳书于屏上，伺机要把他们打发出京，刑部主事李旦也在那上头。你那得意门生倒好！身为言官，闷不吭声也就罢了。十一月里竟上了折子弹劾李旦，说他‘办事不力，在穆清一案中徇私，明是言说要保清官，实则是沽名之辈。’这折子参得好！正中了李孜省的下怀，生生就把个刑部主事给打发了。他这不是为虎作伥吗？”
鲁如海眉尖一皱，反问他：“你可是看不惯君瑞的做法？”
鲁正温和一笑：“怎会！他这也是在官场上最光明磊落的手段了。我也听闻，李旦此人虽然是个好臣子，可也是个有私心的凡人，说他‘沽名钓誉’也并非是凭空而来的。况且你那高足的做法也算是保全了李旦，若真轮着李孜省出手，恐怕不是这么个轻微的罪名就能了事。他涉入官场也不过年余，如今呐……族兄无意官场其实未尝不是件好事。”
鲁正一手执杯浅啜了一口，又放了下来：“只是令高足依旧做不出那些官场上卑鄙污秽的事体来，如今名声更是尽毁，亏他还知道分寸娶了亲，否则偌大个京师恐怕连他家族的立锥之地都寻不见。”
鲁如海动了下嘴唇，却没说出什么话来。鲁正微微叹了口气，道：“我当日调任京师，是身怀荐信而来。”
鲁如海浑身一震，看向他。鲁正却没看他，只是自顾自复又饮了杯酒下去：“是马文升写给太子的。那时候，马大人还未任兵部尚书。去岁四月戊午，京师得报泰山连震，御使进言令皇上打消了易立太子的念头。全是他的手段。”
“如今我在太子身边，也时常见那窦元宗。”鲁正忽然抬首，目光凌厉看向鲁如海，“此人做事不择手段的性子你也知道，为名为利他嫉恨陆栎，见太子宠信陆栎，他更是处心积虑要除掉自己眼中钉子。我看他多时，察觉他杀机已现。我知你向来爱惜你那弟子，不如劝他走。”
鲁如海苦笑：“走？走了倒好，一了百了。可那孩子自小就是死钻牛角尖的固执，从来不撞南墙不回头。几度雷轰荐福碑，也不见他改了这性子。他若是个知道当断则断的人物，何至还有今日。”
鲁正沉吟了片刻，忽然皱眉道：“那便没法子了。我只直说了罢。今日是太子要我来传话的：太后有意待陆栎的孩子诞下，收那孩子做养儿。”
“你诓我。”
鲁正摇首：“我几时欺瞒过你了。陆家血脉虽然单薄，家世却是十分显赫。你只晓得他祖上富庶曾有过高官，如今是才自胡州迁入京师的薄面儿底子，却不知道他家中曾是京中贵胄，权倾朝野，曾做过几代前朝权贵，若不是太过招摇，怎会被贬谪维扬。太祖坐了江山，陆氏家族便隐居民间，不过倒是代代看着形势渐渐往北面儿迁，直到陆栎的祖父考了科举，外放胡州做官及至如今陆崇儒做了礼部侍郎，才有这么一支陆家血脉自胡州重返京师。京里人不晓得他们家底细，自然不拿他当回事儿，可若是你出了京师，往南边去，少有不知道他陆家的。”
鲁如海顿时一惊，好半晌才缓过神来，迟疑问道：“莫非君瑞竟是维扬陆家人？”
鲁正一笑：“正是。虽说不是嫡脉，却是陆家分支中最文采风流的。他姓陆，你在他家这么些年，就从未疑心过？你当家里养出个如此聪慧的子弟是容易的么？所谓三代看吃、四代看穿、五代看文章。若论起身家来，少有人能比过他的，可惜了的，却不是女儿身，空有了做太子妃的缘分。”
鲁如海神情显得有些紧张，自袖内取了鼻烟出来，一指沾了吸上一口：“这么说来，太后同储君都知道君瑞家世了？”
“不，储君还未曾知道，只是略略也猜到了陆栎家世不薄。想必你是忘记了，陆家旁系不是有位小姐嫁给咱们族里祖上做媳妇了么，周太后同你父原有婚约，她才知道一些。”鲁正提了酒壶起来，替他斟上酒液：“维扬陆家子，可是人间宝物，南边谁人不晓。嫡系更是精彩，而朝廷明知道江南还有个地下小皇帝，却因着民变灾荒和外族战事的缘故，竟无闲心搭理。可朝中众臣连同上位和储君，就是太后也不晓得，那首阳门原是陆家手底下的玩意儿，呵呵，朝里动静，没一件能逃过他们耳目的。”
鲁如海一愣：“首阳门不是李孜省的么？”
鲁正摇了摇手指，道：“他算是个什么东西！不过是借助了首阳门的实力，却不知道是那里传出来的消息，看来是要坑他呢。……佛陵他如今已入安喜宫。你若再不走，便迟了。”
言下之意两人都明白，也不用明说。厢房四下顿时陷入死寂中，谁也不支声。
良久，鲁如海忽然问道：“阿正，你究竟是什么人？竟能把那些底细都知道得清清楚楚？太子又为何要把这事吩咐你传予君瑞知道？”
“你还不明白么？”鲁正投下重垂一击，“太子要那孩子。”
冷眼瞧鲁如海紧皱眉间，鲁正悠然道：“太子若不把这消息先传出来，待孩子落草，在太后下诏之前，陆栎定然会先把孩子送出京师。但现下不能了，这信儿一旦传了出来，太后生怕陆栎提早把尚在待产的刘氏送走就必然会有旨意跟上。如此一来，不待孩子生下，这事儿就算是定了。陆栎的孩子送不走，就只能留在京里。我不妨告诉你，窦元宗现如今是同太后站在一处的，两人都为着太子把刀对准了陆栎。太后想借孩子制住陆栎。若把孩子给了太后，维扬陆家的这支旁支血脉必定就断在陆栎一代。他知道陆栎虽然年纪尚小，却是个极有原则的人物。既然是家族责任，又怎肯把陆家独苗香烟交给太后。也不晓得太子在心里是暗自度忖了多久，算盘打得倒精。”
鲁如海颓然一叹：“我知了，与其等这话被当作流言传入京师，倒不如先把它当作正经话传给君瑞是不是。”轻按额角，鲁如海起身离座，再不看桌上那些未动的酒菜，“……太子……也迫得人忒紧了。”
“这是一桩。”鲁正迟疑了片刻，却掖了块肥鸡放入鲁如海碗中，“我此来还有一事得请兄赐教。”
“听闻……窦元宗送了寿礼给你那学生，是也不是？”鲁如海微微颔首，鲁正道，“那就是第二桩事儿了，太子着我来问问是送了何物。”
鲁如海讽笑了一声，不快道：“你不是与他同朝为官么，还不知道他？一块随葬玉蟾蜍，他拿来送人。真好度量。”言罢，却不由长长一叹。君瑞啊君瑞，素知你聪慧，就不信你不知道自己如今的处境，却为何就是个固执的主儿，不肯轻离了这是非之地。莫非你同那小太子，真是前世的冤家？今生缠联不清，偏偏近不得、远不得，明明彼此爱慕，却是咫尺天涯。
虽是摆酒饯别，话却再说不出多少。鲁正偷眼看族兄一口一口吞着闷酒，心中顿时惆怅。自小总同他一处顽的。及至年少更是对他爱慕万分。他从来爱跳爱笑爱捣乱，不肯安分的人却有着满腹书香。记得他那嚣张样儿：横躺了文章桥上阻拦士绅小轿，嘴里却说是怕肚里文章潮了，故而是在晒文章。那年此人桀骜不逊修书离家游历，把那些骂他不孝的人全抛在了脑后。自己却忘记不了他，每每跑去他家打探消息，时常落空，偶尔见人从外乡带了消息回来，却又把他原先许下的归期再挪后了许多。青年气盛，一咬牙就考了科举，一路考入京师在官场里滚爬，渐渐也把家乡忘了。族人得罪万贵妃，家里也不能免，散尽了家财保了仕途。污浊尘世里消磨了壮年，再见他，恍若隔世。他依旧还是那四处漂泊的浪子脾气，超脱物外。时常就想，当日若对他坦言了少年心事，他会不会为自己留下？
是痴心妄想。
鲁正不是滋味地看他抬首托腮。他在看外头街上铺子里那些挑选物件的秀美女子，看得高兴了，也大赞一声妙极。饮一口小酒，击一节木箸，兴致来时，高吟一支小令。洒脱浪子，闲快活。
这样一个人，唯一上心的却是个别扭孩子。一个能把同太子的关系弄得一团糟却十分有见地的孩子。正是这个孩子，叫他纵使是走了，也放心不下。
如此算不算是恶人自有恶人磨呢？鲁正忍不住露齿一笑，目光又在他脸上遛了一圈，随后如情人暖手一般，细细挪过了他面上每一寸。
今日容我再好好瞧瞧你罢，明日你走了，便是永诀。
正自迷醉，却被外头一声暴喝吓了一跳。气冲冲探头去看，原来是对街一家药铺。掌柜的正拎了小伙计的耳朵大叫：“好你的，我病了几日，没法子只得叫你在柜上看着，你倒给我捅了漏子出来。那是什么东西你晓得罢，砒霜！我今年才进了半斤的货，人家是用来药耗子的东西，家里就有再多耗子，几钱也就够了。你竟一气全给我卖了一人！你当那是糖粉呐，不出事儿也就罢了！若叫什么歹人拿去药了人，不待官府来拿人过堂，我就先绑了你出首。”
第十三回：送汤药留情去细作 成书信一笺定盟约
已是夜里凉极了的日子。雅韵自厨下出来，手里的药罐热得烫手，匆匆拿碗倒了药汁儿出来，碗里森森冒着白气。忧心冲冲把那药端了起来闻闻，苦味儿原来是一日比一日重的。
自鲁先生离京前同那人关在书斋谈了一宿后，那人越发忧郁了起来。少奶奶已搬入夫人院子里养胎，那人每日去看了，面色渐渐阴郁，想必少奶奶的身子是太弱了些。那人如今独眠，只留自己这个通房丫头睡在花厅里伺候。怪也怪了，白日看他无半分异样，可雅韵却时常在夜里听那人咳嗽，初时不过是夜半几声轻咳，及至今日，已成了压抑不住地粗喘，间或几声轻呕。药也不晓得是吃过了多少，却总不见好。大夫也来瞧过，只说是脉象稍稍弱了些，好生养着便成的。可府里从来是把那人当菩萨一样供着的，人参首乌、燕窝银耳日日是当饭当点心一样吃，竟也不能养好么？
就着廊下灯火，雅韵拿条盘承了药碗前行，远远就看见一人由两只明角灯引路匆匆过了来。雅韵定睛一瞧，原来是罄竹少爷。
罄竹见廊下雅韵立定了奉着条盘行礼，忙缓了步子，走近了去隔着回廊栏杆探首一看：“又是药么？”
雅韵咬着下唇，轻点了下首。把药碗往罄竹那儿稍稍挪低了些给他看个明白