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“就是坐那艘货轮来的，”贺川指着远处栈桥旁的“曙”丸，兴奋他说道。
柴崎穿上靴子，和贺川回到他的指挥部休息。
指挥部设在一座大碉堡内，钢筋混凝土建筑，呈截头四棱锥金字塔形，地上部分覆盖着厚厚的珊瑚沙，地下则与各重要支撑点相连。它很坚固，根本不怕任何大口径炮弹，活似一个无法摧毁的永恒保险箱。
柴崎见天色已晚，邀贺川一同用餐。一个弹药箱上摆着一瓶日本清酒、一碟咸鱼、一碟腌萝卜干、一碟裙带菜、一碗酱汤。头顶上铮亮的汽灯在海风中来回摇曳，人影忽大忽小，不时变化。
“偏远荒岛，实在拿不出好东西招待，请多加原谅。”柴崎有些过意不去。
“没什么，这是战争时期，”贺川说道，“如果您回到国内，我也没有什么好东西招待您，国内供应已很困难，平民都实行了配给制。”
俩人喝了几杯酒，话渐渐多了起来。贺川问：“自从瓜达尔卡纳尔岛失利以后，敌军反攻势头日强，不知您在塔拉瓦准备怎样御敌？”
柴崎放下酒杯，夹了一块咸鱼，说道：“从兵力对比来看，敌强我弱；但我却占地势之利。我决定采取歼敌于滩头战法，在所有重要地区坚守到最后一兵一卒，将敌消灭在岸边。我在浅水和海滩布下了死亡陷阱，诱敌进入我各种火力射程之内，让敌人每前进一步都要付出惨重的代价！”
他吐掉口中的鱼刺，接着说：“贺川君，你是记者，请转告家乡父老，塔拉瓦环礁上的工事可以说固若金汤，美国人即使派遣100 万大军打上100年，也别想占领它。如果尼米兹向塔拉瓦伸出他的爪子，一定会被砍掉的。”
酒后口阔，但贺川却很爱听，他脸色涨红，激动他说道：“听了将军的誓言，很兴奋、很鼓舞。我想国民听了也会有同感，天皇陛下的圣心也会受到慰藉。”
他望着俨似赴死武士、气宇轩昂的柴崎，又问：“将军个人有什么话要说呢？”
“我个人没什么好讲的，”柴崎苦笑道，“我出身卑贱，能成为军人乃是家族幸事。我不会辜负军人的称号，要打出个样子来，即使此地乃我生命的终结地，也在所不惜。”
“您对家人有什么嘱托？”贺川又问。
柴崎脸色爬上一股惆怅与凄楚之色，犹豫一下，低沉他说道：“让夫人把孩子带大，职业由他自己选择。”
次日，贺川搭乘那艘货轮返回。不久，他就在《读卖新闻》上写了一篇鼓舞人心的采访记，并附了柴崎的小传，但删去了柴崎给家人的话。
这篇采访记发表后，反响强烈。许多报刊转载，号称“东京玫瑰”的英文播音员户栗郁子小姐，还用英语向世界播送了这篇采访记。她用甜甜的嗓音，用柴崎那句豪言壮语，警告欲向中太平洋进攻的美军官兵：
美国人即使派遣100 万大军打上100 年，也别想占领塔拉瓦！
第四章计定生风黎明前
“火和血”的黄昏
庞大的海上钢铁堡垒第5 舰队按照预定作战计划开始行动。10 月底，美军岸基飞机开始飞抵富纳富提、纳诺梅阿空军基地集结，准备向舰队提供空中支援。同时，海军各种舰船也纷纷拔锚起航。由3 艘航空母舰、4 艘战列舰、4 艘巡洋舰、14 艘驱逐舰和2 艘油船组成的第一批水面舰艇，于10 月21 日从珍珠港开到埃法特岛，与海军陆战队会合。
11 月17 日，第5 舰队召开开战前最后一次作战会议，斯普鲁恩斯向全体高级军官宣布详细作战计划：
1。10 艘运输舰于11 月20 日凌晨1 时将LTV—1 型两栖装甲车运至换乘线卸下，参加苇一攻击波次登陆部队从登陆舰舷梯移乘两栖装甲车，准备突击上陆；2．第二、第三突击上岸梯队搭乘登陆艇接后，然后与其他运输舰卸下的LTV—2 型两栖装甲车会合；3．第四梯队以后各登陆部队携送重炮、坦克突击上陆；4．登陆舰船在集结海域集结时，扫雷舰清扫从集结海域到换乘线之间水路，标示突击进路；5．登陆艇以纵队沿排过雷水路进入塔拉瓦礁湖，然后回转方向90 度，以横队向贝蒂奥岛突击上陆；6．5 时15 分至6 时15 分，第50 快速航母特混编队向岸上实施航空火力准备，在登陆前5 分钟，歼击机要扫射从海岸到距离岛中心地区100 码地域；7．航空母舰航空火力准备完成后即离开原来位置，由3 艘战列舰、5 艘巡洋舰、9 艘驱逐舰组成的火力支援编队，占领航母编队原占领战位，向预定目标实施两小时舰炮火力突击；8．突击上陆后，舰炮实施纵深射击。大家听完命令，都很兴奋。有人说：“很难想象这么多的炮弹、炸弹落到塔拉瓦环礁的时候，那里还会剩下什么东西。”但是，希尔将军却有些疑虑，他想起不久前在所罗门群岛的一次作战的教训，对大家说：“在那次作战中，登陆之前，从黎明到中午，我军的各种战舰向岛上目标实施不间断的火力准备，可是仍未摧毁敌防御火力体系，部队上陆时，伤亡很大，差一点全军覆没。”
希尔担心旧戏重演，心中七上八下的。
这时，波纳尔将军信心十足他说：“您过虑了，现在与过去不同了。目前我军在太平洋上的舰船与航空力量已占绝对优势，我的舰载机轰炸过后，担保您的登陆部队上岛后找不到一个活着的日本人。我倒担心您的士兵对掩埋日本人的尸体感到厌倦。”
希尔仍半信半疑。朱利安·史密斯在一旁说道：“如果您能保证火力准备会将日本人的一切岸上设施摧毁，我的部队一定会将星条旗插上岛。”
希尔也说：“果真如此，此战第一功就属于您的航母舰队。”
斯普鲁恩斯最后说道：“请诸位告诉部队，上岛后一定要尊重土著居民，他们性情温和，却有许多禁忌，绝对不要摸他们的头，否则会引来麻烦。太平洋诸岛土著穿衣很少，女人亦一样，除了腰身的一圈草裙，全身赤裸，任何官兵都不要对她们想入非非，除非活腻了。在瓜达尔卡纳尔岛，曾发生过土著人袭获污辱他们妻女的日军，并把他们的血用蟒蛇吸干、制成人干的事情。我们对岛上的水文地质很不熟悉，不知岛上淡水是否有毒，不要让你们的人饮用岛上任何一滴未经化验的水，首先让他们少喝水。每个士兵带上两只军用水壶和一天的食品。岛上蚊虫很多，还要带上防虫药、止痒水。”他停了一下，又严肃他说道：“一定要强调军纪！上岛后，我们不知道要等多长时间才能卸货。在没有命令的情况下，任何人都不得去接受第一批卸在海滩上的食品。宪兵部队要负起责任，严格执法，如有人敢偷抢物资，并无视警告，可以对他们开枪！我不愿看见我们的士兵因此而倒在宪兵的枪口下。”
11 月18 日，第5 舰队向塔拉瓦环礁进发了。美军官兵在舰船起锚后，才被告知具体要去的地方和预先确定了的轰炸炮击计划。
海军陆战队第2 师的官兵仔细研究了从空中拍摄的贝蒂奥的照片，把贝蒂奥制成一个长4 米的模型，标上不同颜色，用各种记号把海滩所有高低不平的地方标出来。在模型上，甚至还可以看到那些幼小的椰子树。
坐在甲板上，可以欣赏独特的热带海洋景色。官兵们听完指挥官的说明，知道了自己要在什么地方登陆，要做些什么，都产生了一种感觉，即除了意外，他们要执行的是一项简单而没有危险的任务。他们认为，弹丸之地贝蒂奥在美军强大的火力突击下，在他们上陆前，或许已变成一片焦土，不会再有幸存的日军官兵了。一种乐观情绪笼罩着这支庞大的舰队。
离登陆日还有一天多。闲暇的官兵有的半裸身子坐在甲板上玩桥牌，有的躺在甲板上打盹睡觉，有的钻进俱乐部看电影，有的躲进舱内给亲朋好友写信。。
庞大的舰队在一片宁静的气氛中破浪前进。次日下午，舰队各级首脑对全体登陆官兵进行战前动员。
斯普鲁恩斯坐在“印第安纳波利斯”号旗舰上发出训令：“全体官兵同心协力，务求登陆成功！上帝保佑你们！”
特纳的训令声称：“凡是不忘珍珠港之耻的美利坚合众国军人，均应将此次作战视为雪耻的机会，一举登陆成功，歼灭守岛日军！”
第2 师师长史密斯对所属官兵训示道：“舰队将登陆作战任务交给我师，是对我师全体官兵作战能力的最好肯定。塔拉瓦登陆作战是中太平洋反攻成功的关键行动，全师官兵必须发扬在瓜达尔卡纳尔岛与日军血战的无畏精神，完成此次任务，为海军陆战队争光，为第2 师争光。愿幸运之神与诸位同在！”
火红的太阳在薄薄的云层中渐渐落人水天线，把柔和的余辉轻轻洒在碧波浩瀚的洋面，四周呈现出一幅典型的海洋落日的景象：一片火烧的云，连着一片火烧的浪，成百只张着翅膀的海鸥，在“火和血”的海空里翻飞、追逐，海的壮丽和浩大吸引着每一个官兵，他们站在甲板上，尽情地享受着大战前最后一个静谧可爱的黄昏。
黎明时刻：飞机起飞波纳尔敢于在希尔等同僚面前夸下海口，也不无道理。他信赖的新近装备的新型作战飞机，每时每刻都在增添着他的信心和勇气。
他站在舰桥上，望着甲板上一片繁忙景象，心中非常惬意。全体舰员都在战斗岗位上，巨大的升降机把准备次日实施航空火力准备的轰炸机和歼击机从机库运至甲板。
波纳尔是海军航空兵出身，熟悉飞机的战术技术性能像熟悉自己的孩子一样。
SBD—3型无畏式侦察轰炸机翼展12．65米、机长9．80米、机高4．14米、最大起飞重量4717公斤、最高时速402公里、最大升限7400米、最大航程2160公里、机首上侧装备两挺M—2型1．7厘米机枪、机后座舱装备两挺7．7厘米机枪、机腹挂1枚454公斤炸弹、两翼各挂1枚45公斤炸弹。说来有趣，SBD无畏式俯冲轰炸机“幼年”不幸。它原来是美国诺思罗普飞机制造公司于1935年7月研制试飞成功，1936年9月美国海军首次订购54架。可是，还没来得及交货，诺思罗普公司便在经济大危机带来的萧条中倒闭，把这个“幼儿”交给道格拉斯飞机制造公司“抚养”。“后母”根据自己的设计改装了这个“不幸的养子”，起名为SBD（“SB”是英文侦察轰炸机的缩写，D是道格拉斯公司的代号）。
不幸磨练意志。SBD有3种机型，从进入军队服役后，就显露出它的锋芒。在珊瑚海大战、所罗门群岛海战、中途岛海战中，它的作战能力超过海军航空兵装备的任何武器系统，特别是在中途岛海战中，日军被击沉“加贺”、“赤城”、“苍龙”、“飞龙”等4艘航空母舰，前3艘被击沉都是SBD无畏式轰炸机的杰作。不久前，波纳尔的飞机群又增添了作战性能更优的SBD…4型无畏式轰炸机。
TBD掠夺者式鱼雷轰炸机翼展15．24米、机长10．82米、机高4．60米、最大起飞重量4622公斤、最高时速332公里、最大升限6000米、最大航程700公里、机腹挂454公斤重BL鱼雷1枚、两翼各挂114公斤重炸弹1枚、机首和机尾各装备1挺机枪。
它是美国海军服现役最长的鱼雷轰炸机。在中途岛海战中，41架TBD鱼雷轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上凌空飞起，在无战斗机护航的情况下，拼死勇袭日本联合舰队，虽然几乎全被击落，但是却把日军战斗机从高空诱至低空，形成舰队上空无机警戒的真空，随后而至的SBD无畏式轰炸机乘虚攻击，一举击沉日本舰队4艘航母，使得整个太平洋战局完全改观。TBD掠夺者式鱼雷轰炸机击破了日本海军称霸太平洋的迷梦。
F—6F泼妇式战斗机翼展13．05米、机长10．20米、机高3．96米、最大起飞重量6443公斤、最高时速640公里、最大升限11430米、最大航程2880公里、装有20厘米机关炮两门、12．7厘米机枪4挺、机腹载908公斤重炸弹1枚、主翼外段折叠翼面下方的6个装置点可发射27公斤火箭6枚。研制该机过程中还有一段趣闻。在珍珠港和中途岛海战中，美军感到F—4F野猫式战斗机不足以与日军零式战斗机抗衡，遂决定生产新式战斗机。在试制中，恰巧一架日军零式21型战斗机因故障迫降在美国所属阿库坦岛沼泽地，驾驶员当即死亡，飞机却完整无损。美军如获至宝，将该机运至圣地亚哥北岛海军试验基地，于1942年8月将其拆开分析，直接获取了零式战斗机的有关性能资料，为F—6F战斗机的改进提供了依据。同年10月，第一架泼妇式战斗机试飞成功，从此这个日军零式战斗机的克星问世了。F—6F装备部队后，果然在太平洋海空战中大显身手。别看它外观臃肿粗短，但在空中却灵活自如，追得日机无处逃逸，纷纷落海，被迫走上“神风特攻队”的穷途末路。据美军官方统计，在空战中，F—6F泼妇式战斗机共击落4947架日机，占整个太平洋战争期间美军击落日机总数的80％。
波纳尔望着甲板上排列整齐的飞机，欣慰地笑了。他手中这些武器足够敲碎日本人的脊梁骨，摧毁塔拉瓦岛上敌军的工事。他盼望早一点发动空中攻击。
11 月20 日凌晨，波纳尔的航母特混编队终于到达预定海域，占领了阵位。海面如镜，微风和煦，极适合舰载机起飞。
东边的天空微微发白，水天线隐约可见，离日出还有40 分钟。突然，舰上扩音器大声发出号令：“飞行员集合！”飞行员们迅速跑到舰桥下面的飞行员待机室，听候飞行长明确任务。不一会儿，飞行员来到飞行甲板上，跑向他们的飞机。飞行长回到飞行指挥所，开始下达一连串的命令：
“飞行员就位！”“发动引擎！”“舰长，顶风航行，增加速度，相对速度14 米①！”顷刻间，上百架飞机启动引擎，甲板上响起振耳欲聋的噪声，飞机排气管里喷出的白色燃气浓浓笼罩着甲板。所有飞机的红蓝灯都已打开，在黑夜里闪闪夺目。“各机准备完毕！”传令兵报告。航空母舰上的强光探照灯顿时打开，整个甲板亮得如同白昼一般。“各机准备起飞！”飞行长向舰长报告。航母增加了速度，顶风航行。飞行指挥所的风速计指针指向起飞所要求的速度。波纳尔抬腕见时间已到，命令：“开始起飞！”绿色信号亮了！各艘航空母舰上的飞机脱掉楔形轮挡，呼啸着滑动，抛出夹带汽油味的强劲气流，迅速离舰腾空。
舰载机起飞不同于岸基飞机，飞机离开甲板后，不能直接升高，有个下沉过程，有时低得能擦着浪花。飞行员不得不咬紧牙关，睁大眼睛，紧握操纵杆，尽全力操纵，才能使飞机逐渐升起，否则会坠入大海。
一架F…6F 泼妇式战斗机带领这一群急不可待的战鹰，加足马力，在舰员雷呜般的欢呼声中，升人漆黑的夜空。15 分钟后，从4 艘航空母舰上一共起飞了100 多架飞机，庞大的机群在空中编好队，绕舰队飞了一圈，于4 时40 分向东南天际飞去。刚才还是嘈声震耳欲聋的甲板，又变得一片寂静，没有飞机了，也听不到飞机的隆隆声了，只有一些舱面兵跑来跑去，忙着收拾用具。波纳尔命令：“第2 攻击波准备！”按照火力准备计划，需要几个波次才能完成人力准备的任务。寂静又被打破了。随着敲得当当响的钟声，舰员们用升降机又把一架架飞机从机库提到飞行甲板上，再推到起飞线前。舰首的升降机提升战斗机，舰中和舰尾的升降机提升轰炸机。军械人员把炸弹用车子从弹药舱推出来，装在飞机上。所有的人员都在忙碌着。曙光渐渐划破了黎明前的黑暗。
杀光敌人仗就赢了零时30 分，零星的残云飘荡在遥远的天际，空中挂着一轮明月。与第50 快速航母特混编队到达预定阵位的同时，第52、第53 特混舰队也开始进入了阵位。
海军陆战队第2 师达维德·肖普中校的第2 营担任登陆突击队任务。他带着手下的3 个连长休伊·莱顿上尉、詹姆斯·克莱上尉、理查德·丁恩上尉最后检查一下部队。
“喂，莱顿，你准备得怎么样了？”肖普问。莱顿是他的一员干将。在瓜达尔卡纳尔岛亨德森岭负伤后，被空运到莫尔兹比港治疗。他的伤很重，但是凭借顽强的毅力和对作战的向往，他竟提前归队，参加了这次作战行动。他常说：“我是名军人，不能不打仗，汉尼拔、凯撒、查理大帝和京破仑对我的影响，就如同莎士比亚对剧作家的影响一样。”
有莱顿在，肖普十分放心。
“中校，我有些预感，不到300 英亩的贝蒂奥岛会被近万吨的炸弹炸沉。”莱顿说。
“你是害怕火力准备之后，我们派不上用场吗？”
“完全正确，营长。听说特纳将军和我们师