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“昨天下午，有一个老婆婆来到商场，急着要见你。”
柳屏山惊异地问：
“老婆婆，什么样的老婆婆？”
陈明远说：“又黑又瘦，神色惶惶的。”
“她见我有什么事情？”
“说有要紧的事，一定要见你面才说。”
“这可怪了，在上海，我根本不认识什么老婆婆。”
沉默片刻，陈明远忽然转变话题：
“屏山，这次北上考察得怎么样？”
“我正要对老伯说：办矿车厂大有前途。我要在苏北买地，请老伯准备一万块银圆。”
“好，我这就让账房去准备。”
“谢谢老伯。”
陈明远出去，不到一刻工夫，又返回来，交给柳屏山二十张面额为五百元的银票。柳屏山随手放进皮包里，和陈明远说了些一路见闻，以及买地的计划。陈明远问柳屏山：
“你未来的工厂，大约需要多少亩地？”
“五百亩左右。”
“有人愿意卖地吗？”
“我们问过一些农户，土地可以买到。”
“当地的村长，你见过吗？”
“还没有。”
“你想没想过，你买那么多田地，假如人家知道你的意图，故意抬高地价，或者干脆不卖，你打算怎么办？”
“这……这我还没有考虑。”
“你应该有所考虑。”
柳屏山想回答，话还没说出口，忽听有人敲门，柳屏山去开了门，进来一个伙计，对陈明远说：
“商会邓会长来拜访陈大掌柜，正在会客厅里。”
“屏山，我说的问题，你考虑考虑，如果没有别的事，我就告辞了。”
柳屏山说：“老伯请便。”
柳屏山独自站在办公室的窗户前，思考陈明远先生提出的问题，柳屏山在窗前走来走去，苦苦思索。他忽然站下来，因为他看见了成铁冷，成铁冷脸色煞白，神色慌张地跑过来，柳屏山忙迎了下去，在走廊里，成铁冷大口喘着气，对柳屏山说：
“不好了，若男出事了！”
“什么？出了什么事？”
“她让人家抓走了！”
“我们到屋里去说。”
“要赶快去救人，没有时间了！”
柳屏山将成铁冷拉到楼上办公室，给他斟了一杯茶水，说：
“你不要慌，慢慢地说。”
“若男她，她今天一早就被人家抓走了！”
“抓走了？被什么人抓走了？他们凭什么被抓人？”
原来，在成铁冷离开上海的日子，强若男每天白天去工厂打工，晚上去夜校学习。她无时无刻不在思念着成铁冷，做活时经常出神，为此，多次遭到工头的打骂。这些天强若男变得憔悴了，她感到万分孤独，盼望成铁冷快点回来，她有好多话要对他讲。
盼到了星期日天，工厂放假。强若男吃了早餐，脱下在工厂做工的破衣服，换上干净一点的上衣，到街上去走了一趟，她要给自己买一件漂亮的上衣，因为现在的成铁冷有了新呢子大衣，还有新皮鞋，他们一起上街时，她觉得自己穿的不够体面。强若男转了几家商店，就是选不中称心如意的，后来在一家较大的商场里，看到一件玫瑰紫地子象牙白碎花的洋布罩褂，她拿起那件褂子对着穿衣镜，在身上比了比，自己觉得很满意，商场的伙计给她包好，强若男交了钱拿了衣服，高高兴兴地走出百货商场。虽然大半天过去了，但是终究买到一件好看的衣服。往回走的路上，觉得肚子饿了，看见街头路边有卖千层油糕的，油糕在冒着热气的笼屉里，散发着诱人的香气，强若男放慢脚步，从兜里掏出几个铜钱来，想要买一块油糕吃，她将铜钱攥在手里，站在油糕摊子前，她的手刚要举起，却犹豫起来。她想自己每天打工不容易，不该随便花钱吃零嘴，早晨剩了一碗米饭，还是回家吃泡饭吧。想到这里，伸出的手又缩了回去，当她再一次抬头看路的时候，就看见了那双眼睛，那双眼睛藏在破毡帽的帽遮下，发出令人胆战的冷光，死死地盯着她。
…
第十二章罩褂（2）
…
她只瞟了一眼那顶破毡帽，已经清楚了那人的穿着，薄薄的棉袄，蓝色透着灰暗，腰里系着宽宽的带子，不是城里人的穿戴。正是她熟悉的天河一带的乡下人，强若男警觉起来，她加快脚步往前走，不时斜眼偷看，那个破毡帽一直在她后侧面盯着她，紧追不舍，强若男慌了，急急地走着，走到十字路口拐弯时，慌忙回头张望一下，她看到破毡帽后面又上来两个人，和破毡帽一样的打扮，模样凶狠，还鬼鬼祟祟的，他们之间简短地说了两句什么。强若男心里明白，这几个人是冲着我来的。她想快些逃跑，可两腿却软了，紧跟着，一颗心也扑腾扑腾激烈地跳动起来，她无比慌乱地往家里逃跑。
强若男慌慌张张地跑着，距离弄堂还很远，便觉得力不能支了。于是咬着牙，跑几步，走几步，终于到了家门，这时她已是大汗淋漓，上气不接下气了，回头再看，那三个人已经跟上来，强若男猛地撞开家门，冲进去，马上将门栓上。瞪着眼睛，大口喘气，索阿婆过来问：
“若男，怎么的了？”
强若男脸色煞白，却说不出话来，拿在手里罩褂子掉在地上。
“到底发生什么事了？”
强若男手指哆嗦着，指着外面。索阿婆要开门看，强若男死死把着门闩，不让她开，索阿婆颠着小脚上楼，将窗户纸舔了个小洞，趴在窗户看，声音颤抖地说：
“我看清了，弄堂里有三四个人转转来去，看模样满凶狠的。”
强若男恐慌地说：
“这几个人从大街上跟着我，一直跟到家里。”
“他们是来抓我的。”强若男又说。
索阿婆看到她嘴唇发青，说话声音的也变了，晓得事情的严重，双手抖动地说：
“这可怎么好？家里又没有一个男人！”
强若男瞪大眼睛想了一会儿，说道：
“铁冷有一个朋友，找他也许……”她随后即晃晃头，否定了自己，“他们是一起离开上海的，那人要在，铁冷也该回来了。”
索阿婆看着强若男的眼睛说：“那也不一定啊！也许那个人先回来一步，也许，也许……”
“也许什么？”
“那几个坏蛋在对你下手之前，先把铁冷抓走了。”
强若男“哇”地一声大哭起来。
“你不要哭啊！你快说，那个人在哪里，他叫什么名字？”
强若男忍住哭泣，轻声说道：
“他在南京路祥瑞绸缎局，叫柳屏山。”
“我这就去找他，你千万要锁好门，等我回来。”
强若男点头说：“阿婆，我晓得。”
索阿婆开了锁，将门开了一道小缝，挤出屋去，强若男快速关上门，急忙上了闩。
成铁冷说到这里，柳屏山插话说：
“人家告诉我，昨天是来了一个老婆婆找我，原来就是这个索阿婆了。”
“索阿婆没有见到你，慌忙回到家，见房门开着，却不见了若男。急得索阿婆跺着脚哭喊，邻居见她哭得可怜，有人告诉她，你家住的那个姑娘被几个人捆上，堵了嘴，拉进一辆车里，向西走了。索阿婆像疯了一样，不吃不喝，反复重复一句话：‘清平世界，朗朗乾坤。’我今天回来，索阿婆就哭着告诉我‘清平世界，朗朗乾坤，若男被人抢走了。’我当时好比冷水泼胸，一时说不出话来。我在上海就你一个朋友，你必须想办法帮我找到若男，要是没有若男我就没法活下去了……”
听完成铁冷的叙述，柳屏山说：
“我对这样的事情束手无策，我想到一个人，他能帮上忙。”
“谁？”
“殳楼。”
“你找到殳楼要等到什么时候？我不能等，我必须马上救出若男来！”
“你着急有什么用？你必须冷静下来。”
“我冷静不下来！”
“冷静不下来也要冷静，你想想，现在还不能确定人在上海，还是在被劫持到了天河县，我们还不晓得到哪里去找人，你我就是急死，也无济于事。我现在也有点晕了，一会儿殳楼来了，大家分析一下人在什么地方，再决定怎样行动。殳楼是律师，他懂得法律，我们必须用法律解决问题。”
成铁冷双手抱头，坐在那里，一动不动。柳屏山急忙给祝伯符挂了电话，说有要事，请马上到南京路来。祝伯符问：“什么事情那么急？”柳屏山说：“你来了就晓得了，马上就来！”祝伯符说：“我放下电话就动身。”祝伯符一个小时之后才赶到，成铁冷急得像热锅上的蚂蚁，坐不稳，站不安的。一会站在窗前向外张望，一会又跑出门去迎接祝伯符。柳屏山说：“你就坐着等他，他到来自然会进来的。”任凭柳屏山怎么劝解，他只当耳旁风，出来进去走个不停。祝伯符终于进来了，第一句话就说：
“原来铁冷兄也在！”
柳屏山给祝伯符斟了一杯茶水，说：
“铁冷兄遇到一点麻烦。”
祝伯符关切地问：“什么麻烦？”
成铁冷简要说出事情的经过，祝伯符问道：
“有些事情她和你说过没有？”
“说过什么？”
“比如她在家里是否……”
“什么？”
“是否许配过人家，有没有结婚？”
…
第十二章罩褂（3）
…
“她说她……”
“如果她和人家结了婚，你和她同居就是非法的，如果她是被卖给人家的，那么买卖双方都是违法的，现在是中华民国，不是大清王朝。”
“她没有结婚，她，她第一次和我上床还是处女！”
柳屏山听了忍不住笑。
成铁冷说：“我快急死了，你还笑？！”
柳屏山问祝伯孚：
“我们应该怎么办？”
“马上去天河县。”
“你认为强若男不在上海，而是在天河县？”
“这我暂时还不能确定，但我认为那几个人将若男劫持了，回天河县的可能极大。假如人在天河县，天河县虽远，但到了那里却一眼便能看穿。事情简单，便于速决，上海虽近在咫尺，却深如大海，找人如同大海捞针，难度较大。先去天河县，人如果在那里，尽快解决，人不在马上回上海，再从长计议。”
柳屏山说：
“要去天河县，殳楼兄认为应该何时动身？”
“事不宜迟，今晚就要出发。”
“殳楼兄手里没有案子？”
“手里确实有两件紧要案子，我已经安排了我的助手去办。帮助铁冷做事，再紧的事也要放下。”
“那我们立即出发去天河？”
祝伯符说：“好。”
柳屏山说：“我已经叫人准备了点心暖壶，午饭只好在车上吃了。”
柳屏山早叫人安排了两辆马车，请祝伯孚和成铁冷乘一辆，让他们随时谈强若男的情况。自己单独乘一辆车，为的是让心静下来，考虑买地的事。起初，他是静不下心来的，马车行驶在城市中心，喧嚣的市声，颠簸的车论声和杂乱的马蹄声不绝于耳。后来，车外的嘈杂声逐渐消失了，柳屏山知道马车已经行驶在郊外，柳屏山在车上吃了两块点心，喝了热茶。
随着马车的驶进，柳屏山的思绪飞到苏北，他想：那块地是办厂的最佳之地，我们看中了，想买下来，这只是一相情愿。人家不卖你也没有办法。地是人家祖上传下来的，再不好也不愿意卖。现在有几个办法：一、地价高于当地地价，二、在附近买几块比较肥沃的土地，与人兑换。三、买地的同时，连同地主的房子一同买下。就是说，人家拿着卖地的钱，换一个地方，能买到好地，还有房子住。第四，卖地的主，愿意留在工厂工作，矿车厂给予安排。他决定处理完强若男的事，便去苏北买地。马车在夜里行驶，马铃声音清脆悠长，马蹄声细碎杂乱，听了让人心烦。柳屏山又冷又困倦，他裹紧大衣，靠在马车座位的靠背上，闭上眼睛，任凭车子在乡间土路上颠簸。
柳屏山在车里睡了又醒，醒了又睡，忽然，马车停了下来，柳屏山跳下车。前面的车早已停下，原来这就是天河县黄叶村，这时，天已黄昏，村里人见两匹高头大马拉着带蓬马车进村，都围上来看。柳屏山向村人打听清楚强若男的的住处，马车停在强家门前。两扇漆黑的大门紧闭着。柳屏山说：
“铁冷兄，快去敲你岳母家的大门。”
成铁冷苦笑一下，前去敲门。他们三个人身后，围着一圈人，和他们若即若离，不远不近，默默地看着。柳屏山不晓得这些人想做什么，心里发虚。成铁冷拍了好大一会儿，就是没人开门，打门声越来越大，后面围着的人越来越多，柳屏山觉得村人似乎没有恶意，就大着胆子问旁一个小个子村民：
“强家怎么没人开门？”
小个子说：“那婆婆不会给你们开门的。”
柳屏山说：“我们有急事。”
小个子问：“你们不是来抓强小姐的吧？”
柳屏山说：“不是！我们是来救强小姐的。”
“那我告诉你一个办法，”小个子将柳屏山拉到一边小声说：“你在她家门前点火。”
“点火？”
“对，点火。”
一个高个村民证实说：“上一回虞家村来了一伙人，就是在门前放了一把火，那婆婆才开了大门的。”
柳屏山征求祝伯孚的意见：
“怎么办？咱们点他一把火？”
祝伯孚说：“可以虚张声势做个姿态，但不要烧坏她家大门。”
小个子村民说：“对，不要烧坏她家大门，我这就去给你抱柴草！”
村人抱来柴草，堆在强家门前，这时天已经黑了。柳屏山和村人借火镰，小个子问：
“你们没有洋火吗？”
柳屏山说：“我们三个都不吸烟。”
小个子拿出火镰打火，引着了柴草，村民齐声大叫：
“不好了，起火了！”
强家门前烧起冲天大火，柴草的黑烟呛得人们不断咳嗽。强家漆黑的大门慢慢开启了。即将熄灭的火光映照一张苍白的脸，那张脸像是揉皱了的破纸拼贴的，毫无生气，柳屏山晓得她就是强若男的继母强黄氏，便上前搭话：
“大妈妈，请开开门，我们……”
村街寂静无声，苍白的脸上，同样苍白的嘴唇动了动，发出冷冰冰的声音：
“你们不是把人抓去了吗？”
“我们从来没有抓过人，我们是从上海来的。”
“上海来的？凭什么放火？”
柳屏山说：“我们也是出于无奈，只想请您开门，有要紧的事情和您说。”
…
第十二章罩褂（4）
…
“我不认识你们，没有什么可以和你们说的。”苍白的脸消失不见了，人们听见了关门的声音。
祝伯孚赶紧接过话说：“我们为了强若男的事来的，强若男的处境很危险，我们正全力搭救他，请你放我们进去说话。”
大门那面没有回应。
忽然，祝伯符大喝一声：
“开门！”
大门“吱纽”一声打开了，祝伯孚抓住时机，闯进院里，柳、成二人也鱼贯而入。
穿过院落，进入屋子里，屋子阴暗寒冷，且有一股陈腐的气味。强黄氏并没有给三人让坐，自己坐下了。案上一灯如豆，灯光幽暗，柳屏山并没有看到强黄氏的椅子，他只是从她的高度判断她坐下了。她的黑色衣服融入黑暗，只有一张苍白的脸，朦胧地悬浮在昏暗中。强黄氏冷冰冰的声音响起了：
“你们来我家到底有什么事？”
柳屏山说：“这位是大律师祝伯孚先生，让他和您说。”
祝伯孚说：“昨天上午，您的女儿强若男在上海居住之处，遭到四个不明身份的人劫持。劫持者已构成犯罪。因为您是强若男的母亲，我们来调查有关强若男的情况，请您配合。”
强黄氏半晌不语，祝伯孚打破沉默说：
“请您谈谈有关若男的事。”
“强若男的什么事？”
“比如，你说人已经抓了去，是什么人抓的，这些人为什么要抓她？”
没有回声，室内陷入令人难以忍受的沉默，沉默不断延长。柳屏山看着那张悬浮的脸心里焦急，成铁冷更为焦急，但他们却不知该说什么好。祝伯孚打破了沉默：
“您现在只有提供情况，才能拯救强若男，也挽救您自己。”
对方终于有了有气无力的回应：“挽救我自己？”
“是的！因为您将的您女儿卖给别人，已经触犯了中华民国的法律，假如强若男有生命危险，您和对方都不能逃脱责任。”
又是一段长时间的沉默。
祝伯苻看见那张脸抖动一下，接着听见那有气无力的声音：
“你们，你们想让我做什么？”
“您必须提供如下证据：您在什么时候，将强若男卖给什么人？这个人的家住在什么地方？您从对方手里得到多少银圆？”
“我是在去年正月，将若男许配给崔家寨的虞平民，虞家给了五百银圆的财礼。”
“您收虞家的银圆，给没给他家出财喜票�