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“我是在去年正月，将若男许配给崔家寨的虞平民，虞家给了五百银圆的财礼。”
“您收虞家的银圆，给没给他家出财喜票子？”
“出了。”
“是怎么写的？”
“怎么写的我忘记了。”
“您是不是在上面画了押？”
“是画了押。”
“崔家寨离这黄叶村有多少里？”
“正北六十里。”
离开强家，马车一直沿着村路向西跑去。跑了一程，坐在前一辆车里的柳屏山叫车夫停下，后面那辆车也跟着停了下来。三个人下车，商量后面的事情如何进行。三个人发生了争执：成铁冷和柳屏山认为救人如救火，事不宜迟，应该连夜赶到崔家寨，去虞平民家要人，柳屏山说：
“我这里带着银票，让他们开价，一手交钱，一手放人。”
祝伯孚说：“事情不那么简单，我们人地两生，深夜去砸人家的门，他们不晓得我们的意图，情急生变，他们人多，我们寡不敌众，后果不堪设想。”
“你说怎么办？”
“我们就近找一个村店好好休息一夜，明天一早吃好喝足，精力充沛，到了崔家寨，正是白天，对虞家晓之以理，动之以情，再许以重金，事情就好办了。如果有什么不测，光天化日之下，也好应付。”
柳屏山对成铁冷说：“我看殳楼说的有道理，你说呢？”
成铁冷说：“你们说该怎么办就怎么办吧。”
祝伯孚说：“离黄叶村五里有个麦子集，我们就到那里投宿。”
三人上车，很快就到了麦子集，在一个较大的村店住下，请店家整治酒菜，买来好酒，三个一直吃到夜半，各自睡下。
次日早起，洗漱后，简单吃过饭，驱车到了崔家寨。一进村子，柳屏山便有异样的感觉，见到的人眼睛里都充满敌意，仿佛到处都充满杀机。柳屏山心中暗暗佩服祝伯孚判断的准确，强若男就在这个村子里。
…
第十三章旭日（1）
…
太阳从东南天边冉冉升起，金色的阳光慷慨地洒在平坦的砂石马路上，被阳光照亮的马路一直伸向远方。两辆带蓬的马车沿着马路向着太阳升起的方向奔跑，马蹄声急促欢快，马颈上的铜铃清脆响亮，让人听了心情畅快。
回上海的路上，柳屏山和祝伯孚坐在一辆马车里。
柳屏山精神焕发，发自内心地称赞祝伯孚：
“殳楼，你确实厉害！”
“哪里，哪里！救出强若男完全仰仗毅行兄有勇有智，还有那几百两大洋做后盾，我不过给你做一个配角而已。”
柳屏山说：“不然，不是你以律师的身份出现，这事不会办得这样顺利。”
“咱们刚到崔家寨时，他们那架势真够吓人的。那些刀枪棍棒，那些狰狞面孔。百十个人破着嗓子叫嚷‘进崔家寨容易，出崔家寨难！’‘让他们竖着进来，横着出去！’看那架势我们真要被剁成肉泥烂酱了！”
“真像进了土匪的山寨。”
“毅行兄临危不惧，气势压人，几句话扭转了局势，你说‘我们不是来动武的，要动武，我们能在县里调动一个步兵团来。’一下子煞住了他们的威风。那些人悄悄收起了武器，不再叫喊了。”
“还是殳楼兄义正词严，晓之以理，动之以情，你说：‘中华民国法律规定，买卖人口是犯法的。政府知道一定要严办。再说，强家的姑娘不从，虞家的男人只有烦恼，没有什么幸福可言。’他们的回答更可笑：‘我们不要什么幸福，我们要的是儿子！’”
“这时你抓住了时机，你说‘要女人生儿子，传宗接代，可以理解，难道除了强家姑娘，天下就没有女人了吗？’
“那个族长说，‘天下女人多得是，可没有银圆娶不来女人！’
祝伯孚说：“你不失时机地说：‘只要放人，银圆好说。’”
“你又加了一句‘既然私下了了，我们也可以让你们一步，不追究法律责任。’”
“那个族长逼问‘你们出多少银圆？’你说‘当然是契约上的数目——五百两。’族长说‘不行，连本带利六百两。’你当即响亮到答应‘六百就六百’，大厅里当时就静了下来，上百口人，没有一个大声出气的。你抓住时机，声言‘一手交钱一手放人。’族长也说，‘好，就这么办了。一手交钱，一手放人。’”
“殳楼兄不愧是学法律的，临走没忘了要契约。”
“没有你那六百块银圆做后盾，谁也解决不了问题！后面车里那对贤伉俪可要感激你一辈子。”
“朋友之间谈什么感谢？你不是有记功过格的习惯吗？今天要大大记上一笔。”
祝伯孚闻言，沉默良久，说道：
“此举早已中断。”
祝伯孚说罢，神色黯然，柳屏山自知失言，于是不再言语。马蹄声和车轮声更加清晰响亮。良久，祝伯苻说道：
“经过牢狱磨难，我彻底改变了对人生的看法。”
柳屏山头没脑地问：“在那里面你尽想什么？”
“最好及早死去，假如侥幸活下来，拼出命去，把世界翻一个个。”
柳屏山说：“不是翻过来了吗？”
祝伯苻斩钉截铁地说：“远远没有！”
两个人沉默了，只听见车轮“吱嘎吱嘎”的叫声。柳屏山觉得应该换一个话题，于是他打破沉默说：
“后面车里一对有情人在说些什么呢？”
“不过是卿卿我我，山盟海誓罢了。”
……
成铁冷和强若男坐在后面的马车，他们不像前面的两个人，高谈阔论，谈笑风生。刚刚踏上马车时，强若男惊魂未定，恍惚依然在恶梦之中。坐在强若男身边的成铁冷虽然兴奋，却高兴不起来，看着强若男窗纸一样惨白的脸，脸上还带着伤，眼眶青肿，目光呆滞无神，他的眼镜片反射出悲哀的光芒。开始，两个都默默无言，紧紧地依偎着。成铁冷怕她跑了似的，紧紧地搂着她。成铁冷去摸强若男的手，强若男像被炉火烫了一样，尖叫一声。成铁冷轻轻抓过她的手来，看到手腕上有一道道深深的血印，看得出来是用麻绳勒的，成铁冷俯下头，轻轻地吻她手上的伤痕，突然，强若男“哇”地一声哭了，她哭得很厉害，待她住了声，成铁冷掏出手帕，给她擦干泪水。强若男不住地哭泣，肩膀不住地抽动。成铁冷紧紧地握着强若男的手，那手仿佛一块凉冰，成铁冷将它们焐热了。强若男终于不哭了，她将头深深埋进成铁冷的大衣领子里，像孩子一样睁大眼睛，成铁冷轻轻捧过她的脸来，给她擦去冰凉的泪水。然后，在她的脸颊上，腮上和嘴唇上热烈地亲吻，在他吻她脸时，她只是被动地接受亲吻，当他将湿润温热的嘴唇吻在她嘴唇上时，强若男感到一股温暖的激流，传遍她的全身，致使她的身体轻轻地战栗，她深情地看了一眼成铁冷，然后闭上眼睛，热切地去接吻，同时还不断发出轻轻的吟唤。
成铁冷对强若男温柔地说。
“这几天让你受苦了！”
“我以为今生再也见不到你了。”
“那怎么会呢？”
强若男看着成铁冷的眼睛说：
“他们堵上我的嘴，像捆猪一样捆了个结实，扔在马棚里。你要是明天来，我就死了，明天……”
…
第十三章旭日（2）
…
强若男瞪大眼睛惶恐地说：
“他们说，明天就要成亲，明天。”
成铁冷用力搂着强若男，说：“我们永远不分开了。”
强若男认真点一点头。成铁冷说：“回上海后，你和我到祥瑞去住。”
“那里不方便，也不习惯，还是和索阿婆住在一起。”
“我担心你。”
“没有事的，卖身契约不是烧毁了吗？！”
成铁冷说：“是的，多亏了毅行兄和殳楼兄冒死相救，这才是真正的朋友！”
强若男说：“咱们可要好好报答人家。”
“这个自然。”
“那个柳先生他要和你做什么？”
“要开一个工厂。”
“工厂……”
由于极度地疲惫，强若男又闭上了眼睛。
前面马车，跑得飞快。因为强若男的事情办得顺利，柳屏山心情很是舒畅。在柳屏山心里，有一个问题一直盘旋着，没有机会表述，他他觉得现在是应说话的时候了，他略加思索，便对祝伯孚说：
“殳楼兄，我有件事，一直想对您说……”
“毅行兄，请讲。”
柳屏山看着祝伯孚的眼睛诚恳地说：
“我请你当我工厂的筹委会会长。”
祝伯孚轻轻舒了口气，看着脚下的蹋板，沉静地说：
“兄弟实不能从命。”
柳屏山半晌不语，看着远方移动的景色。
祝伯孚语重心长地说：
“毅行兄，你我自幼交好，承蒙令尊大人的培育之德，抚养之惠，兄弟没齿不忘。我在内心深处敬佩令尊大人，并且立志一定要报答老人家对我的恩情。然而，我有自己的奋斗目标，我要干自己的事业。这便是古人说的人各有志。虽然你我各做各的，但是，你我是至交，凡是你的事，就是我的事，只要需要我的帮助，便是肝脑涂地也在所不辞。”
柳屏山握着祝伯孚的手说：
“殳楼，谢谢你。”
祝伯孚说：“我们来日方长。”
马车行驶得平稳而轻快。
回到上海后，强若男仍然住在索阿婆的老屋。两天不见，索阿婆突然苍老许多，马车停在门前，强若男已经从马车上下来，而索阿婆却没注意到，她站在门口向远方张望，期望着强若男在弄堂口出现——一步一步向她走来。成铁冷已经跳下马车，她却浑然不觉。随后强若男也在成铁冷的扶下下了马车，强若男一头扑到她的怀里，将她吓了一跳。当她看清是若男时，两个抱头痛哭。
索阿婆抹着眼泪说：
“清平世界，朗朗乾坤，回来就好。”
强若男太虚弱了，索阿婆不再出去卖茶叶蛋。她每天在家里侍奉强若男。成铁冷每日早晨很晚才出去，下午早早就回来，有时捎回一些小笼包子、烧卖；有时捎回一些蜜橙糕之类的点心。他还亲自下厨，给强若男炒菜烧汤，饭菜做好了，请索阿婆过来同吃，强若男心里喜欢。静养了几天，身体和精神都得到恢复，脸上逐渐有了血色。那个月的月末，自己又在一个卷烟厂找到一份工作，她一如既往，白天去工厂做工，晚上到夜校上学。
成铁冷在上海华伦建筑设计公司请了一位工程师，叫陆一辉。两个人谈好，由陆一辉做矿车厂的厂房设计。成铁冷对陆一辉谈出了自己的设想和要求，请陆一辉设计草图。
一个晴和的早上，柳屏山请成铁冷，宁守成与自己同行，到苏北去买田地。三人从上海漕河码头乘船去苏北。因为带着钱财，三个人包了一个四个铺位的二等包间。柳屏山和成铁冷住下铺，宁守成抱着皮包睡上铺，另一个上铺空着。吃完午饭，三个人正在闲谈，听到外面有人敲门，成铁冷开了舱门，进来一个船员，船员客气地说：
“三等舱有一位旅客，身体不舒服，想要一个铺位休息，您几位闲着一个铺位，能不能让出来？”
成铁冷看看柳屏山，柳屏山说：
“出门在外不容易，就让他过来休息吧。”
船员说：“船钱那人自付。”
柳屏山道：“好说。”
船员道了谢出去，尔后领着一个人进来，这是个商人模样的人，三十多岁。身穿大褂，戴着礼帽。成铁冷见他脸色发黄，晓得他疾病缠身，自己爬到上铺，将下铺让给那人。那人抱拳施礼，船员告退，那人一头倒在铺上，并不言语。
为了让病人清静地休息，三个人也很少说话，偶而说两句，声音也很小。
吃晚饭之前，那个商人已经能坐起来了，再一次感谢几位，然后就和他们闲谈起来。柳屏山问那人：
“请问先生尊姓？”
“鄙姓乔，叫乔成章，家住上河湾。先生贵姓？”
“免贵姓柳，这位姓成，这位姓宁。”
“几位到何处去？”
“去祁祥县。”
“有何贵干？”
“想买一块土地。”
“买地？“那人的眼里射出兴奋的光芒，接着说道：
“真是巧了，我家就住在祁祥县有几薄田，正要回去卖了，不过，地不太好。”
“好坏无所谓，我又不是用来耕种，我是用来办工厂。”
“那就好了。你就买我的地吧。”
宁守成听了，觉得不对劲：世界上哪有这么巧的事？你去祁祥县，他也去祁祥县，你要买地，他就卖地。准是有谁透漏了风声，这人说不定有什么目的。他将装钱的大皮包搂得紧紧的，一秒钟也不敢离身。
…
第十三章旭日（3）
…
吃过晚饭，柳屏山和那个人谈天，那人说：
“我乔家世代务农，我从小跟着叔父在外面做生意，家里的几亩地就让别人来种，也不收租，这次回来办点别的事情，想顺便将地卖了。”
柳屏山问：“为什么不卖给同村的人？”
“不要说起同村人，我们村只有村长贺人杰家里有闲银子，偏偏他那个人鸡肚猴肠，尽想占别人的便宜，谁也别想和他共事！他要是买不成，别人也不敢买。”
乔成章解释说：
“我的土地和他毗连，按理说，要卖应该先让着他，他不买我才能和别人交易。可是他这个人，你要是主动找他，他就吱啊拗的，给你的价钱实在是让人接受不了，你要是不找他，他又死缠着你不放，说大话，花小钱，想拣大便宜，总认为别人不识数。所以我这地绝不能卖给他。”
又说了一些闲话，天慢慢黑了，几个人都相继睡去，只有宁守成因带着钱财，不敢入睡。次日清晨，船到上河湾码头，柳屏山等人和乔成章一同下船。
又向前走了三里地，来到上河湾村。
上河湾在苏皖鲁豫交会之地，大运河由南向北流过，村庄就在大运河的西岸，在一片广阔的平原的边缘。原是运河的故道，一大片平地，沉积而成，都是盐碱地，土地贫瘠，从上河湾向南走二十里，过了一条河便是安徽界。左边面临一条公路，是徐州通向商丘的。乔成章的三十三亩地的西边不远是大运河的故道。向东走上三里路，便是运河上的码头。几个人步行在田野，四下察看。柳屏山踌躇满志，双手叉腰，极目远望。仿佛从那片平地上看到了一座宏伟的工厂，柳屏山不禁开怀大笑。
柳屏山将右手一挥，说：
“就在那里建我们的工厂！”
宁守成想问又不敢问，不问又不放心，最后终于问道：
“要不要请阴阳先生看看风水？”
柳屏山严肃地说：“不必！”
宁守成遂不敢多言。
四个人一直向西走去，边走边谈，柳屏山说：
“这确实是办工厂的理想之地：水陆交通方便，水源丰富，地势开阔平坦。”
忽然，前面走过一个人来。只见那人瘦高的个子，天生一个虾米腰，细长的脖子顶着一个小脑袋，头上竟然留着一根辫子。乔成章小声说：“这个就是贺人杰。”贺人杰手里拿着个白铜水烟袋，一步三摇，向三个人走来，柳屏山看到他的脖子中间有一圈深深的皱纹，皱纹里填满黑色的泥垢，将头和脖子截然分开，仿佛那颗头和脖子是拼接上的。白里透黄的脸，一双眍喽眼，黑色的眼珠潜藏在深深的眼眶里，薄嘴唇，尖下巴，下巴上长了几根稀疏的黄胡子。还没有走近，就已经闻倒浓重的烟味，看看走近了，贺人杰脸上挤出笑容，高声说道：
“乔贤侄，何时回到家里来的？”
乔成章连忙拱手道：“今天刚刚回来，正要去给老叔请安。”
贺人杰黑色的眼珠盯在柳屏山的脸上，又骨碌转到乔成章脸上，笑问道：
“乔贤侄你不在家中稳坐，跑到田地里来做什么？”
乔成章想，事到如今，瞒也瞒不住了，不如索性对他说了，他能把我怎么样？于是理直气壮地说：
“我领着朋友看看田地。”
贺人杰何等聪明，其实已经猜到了他们要做的事情，心里不满，脸上的笑容依旧，脸上那苍白的皮肤却呈现出青紫的颜色，他单刀直入地问道：
“看田地做什么？”
乔成章说：“我的朋友想要买我家这块长条地。”
贺人杰想不到他竟敢明目张胆地将田地卖给别人，更想不到他会理直气壮地对自己讲出来，于是气往上撞，登时收敛笑容，瞪圆小眼珠，指着乔成章的鼻子气势凶凶地问：
“这么说，你是要将这三十亩长条地卖出去？”
乔成章见贺人杰在众人面前对自己这么凶，勾起了往日的积怨，本想顶撞他：我就是要将这块长条地卖给他们，你又能怎么样？乔成章心想：虽然我卖了田地，不能不回上河湾，我每年清明要扫墓，鬼节要烧纸钱，断不了要回上河湾，犯不上得罪他这个小人，话到嘴边又咽了回去，低头不再说话。贺人杰见乔成章低头不语，更是来了威风，一双�