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我的火炬可以让我站在这边的角落看见对面，断定这个裂缝的宽度不会超过五六米。我往对面看的时候，年轻的敏姆布伦约人蹲下身子，在地上寻找，用手指摸到一个地方，然后用刀子挖。
“老铁手想注意这儿的坑吗？”他一边说，一边用刀把扒开的土往外掀。
“这是以前从洞顶的水珠滴落出来的。”我回答说。
“如果是水珠滴落出来的，洞应该是圆形，但是它是方形。”
“来，让我看看！”
我蹲下身子，帮着挖。真的！地上有一个凿出的很深的四方孔。
“我们再找找，看还有没有。”我说。不久，我们又发现了三个。我们把填在里面的土挖出来，小敏姆布伦约人充满疑虑地看着我。因此，我要求他：
“如果你打算介绍这些坑的情况，就请说。”
“我可说不准，”他答道，“人们挖坑，是为了藏东西。这些坑里能藏什么？”
“你知不知道什么是螺栓，什么是卡具吗？”
“不知道。”
“这些东西是铁制的，或者木制的，用来往地里或墙上凿孔，为的是提高强度和拉力。这些坑所支撑的承重装置是一座横跨深渊的桥。我们如果到对面去，还可以找到四个类似的坑。”
“桥在哪儿？”
“拆了。他们把最后在这儿干活的人推入深渊，不让任何人知道可以在深渊上架桥。他们故意堵塞这些坑，使后来的人发现不了。可是，你的眼光非常锐利。”
“不是眼睛看到。我感觉到脚下有土，因为土比岩石柔软，我是用脚尖触到的。如果有一座桥，我们就可以过去，继续研究。”
“我们不需要桥，可以用其他方法到对面去。正如我猜想的，有一个洞可以供我们攀登。”
“什么时候？今天晚上？”
“不是今天，是明天。那个洞封闭了。在黑暗中，我找不到，而我们又不能在外面点灯。天亮后，我们就开始进去查看。现在，我们吃饭，吃完饭，我想继续了解这个地方。”
“老铁手会允许我陪他吗？”
“不。我是愿意带你走的，但是你必须看守马。一方面，你不熟悉洞穴，另一方面，看马也非常重要。如果让马在黑暗中单独留在这儿，我们回来时就只能到深渊中去找它们了。”
我们吃完了一顿简单的饭后，我又出去继续察看。我一直走到北面的拐角上，在那儿躺了下来，边休息边思考问题。
我的意图是弄清通往顶部的路。现在天黑，去找那条路是危险的。很可能有人在上面，听得见我走路的声音。
我这样等了大约一个钟头，周围一片寂静。刚才还昏昏沉沉的星星，现在光彩夺目，我可以看得见比较远的地方了。我正要站起来，突然听到一阵脚步声向我靠近。我蜷缩在一块石头后面。我看见尤马人的首领，在离我不远的地方停了下来。他看了看周围，没有发现什么，就发出一种不大不小的呼叫声。然后，他坐在一块石头上，离我不到三步远。
这是最不舒服的。石头一块挨着一块，我不能退；一退，就会出声。没有别的办法，只好耐着性子等，一直等到他离开。
“鸣！”过了很长时间，我听见首领又用不大不小的声音呼唤。他站起来，向前走了几步，我看到又来了一个人，是尤迪特。我听到了一次极为独特的谈话。谈话中，他自称狡猾的蛇。他就是我看到的那座帐篷的主人和居住在这儿的三百名尤马人的首领，是大首领大嘴的部下。我听得出，他掌握了丰富的英语、西班牙语词汇。尤迪特在这方面不及他的二十分之一，而且不懂印第安人语言。由于这个原因，他们不能互相谈出所要表达的意思，老是出现误解。尽管如此，他们还是可以沟通。言语表达不了的地方，他们就借助手势。人们要是看到这么多误解，一定会笑掉牙。
她来的时候，他拉着她的手，领她到他坐的石头上说：
“狡猾的蛇以为尤迪特不会来了。为什么她让他久等？”
他不得不一再重复。如果她没有理解，就换一种说法。
“梅尔顿留住我。”她回答。
他不懂她的意思。她重复她的话，并且通过手势。
“他现在干什么？”
“睡觉。”她与其说是用言语，还不如说是用表情。
“他以为尤迪特也睡了？”
“是的。”
“他是个受骗的白痴。他之所以受骗，是因为他想骗人。尤迪特不能相信他的话。他欺骗她，而且将不会恪守诺言。”
每句话之后，都有一场费力的表情游戏，因为两人互相不能马上理解。
“你知道他对我说了些什么？”她问。
“我想象得到。他是不是说过要给你一大笔财富？”
“是的。他说，他很快能从矿山赚到一百万。我成了他的妻子以后，将得到钻石、珍珠、索诺拉宫和旧金山宫。”
“你得不到宝石和宫殿，因为他虽然赚得到许多钱，却不会拥有。”
“怎么不会？”
“这是尤马人的秘密。退一万步说，他就算达到他的目的，也不会给你任何东西。他会让你过孤独、寂寞的生活，把你这朵花摘下来以后，还会去摘别的花，那时将把你抛弃。”
“他敢！我会报复他，把他的罪行公之于众。”
“你将无能为力。一朵已经凋谢的鲜花想变成一种危险的东西，这朵鲜花就可能受到践踏。相信我吧，在他身边是毫无希望的！”
“你把这些告诉我，是因为你也想得到我。给我拿出证据来！”
“狡猾的蛇可以证明自己所说的话。告诉我，你为什么要让你的父亲跟你一起进矿山？”
“因为他是监工，要赚很多钱。”
“他和其他人一样受约束，一样干活，并且不会得到比别人好的食物。我知道，他答应过，可以让你父亲自由出入，呼吸新鲜空气。可是，这个诺言并没有兑现。”
“我会迫使梅尔顿这样做。”
“不要相信你这句话。世界上最美的一千个女人都无权对一个这样的男人提出要求。你要求见你的父亲，你父亲却不能出来。”
“那我就走，让他瞧瞧我的厉害。”
“你试试看！”狡猾的蛇用蔑视的口吻说，“你也会被囚禁起来。然后，他毁坏你美丽的容貌，用水银消灭你的肉体。他是一个骗子，我的心对你才是忠诚的。他仅仅表面上答应给你的，我实际上给你。只要你愿意，我会比梅尔顿富得多。”
“一个印第安人能富裕？”她笑道。
“你有疑虑？我们是这片土地本来的主人，是白人从我们手里拿走了土地。在生活上，我们不需要金银。我们知道，这些东西山里有的是，但是我们不会把秘密泄露给那些脸色苍白的人。如果尤迪特成为我的妻子，我将把金银，把梅尔顿答应给她但实际上不会给她的一切，统统拿出来。”
“真的？金子、手饰、宫殿、漂亮的衣服和许多仆人？”
“一切，你所要的一切！我爱你，就像我不爱任何红色女孩一样。我也可以违背你的意愿，把你变成我的老婆，因为我们印第安男人有抢亲的习俗，可以用暴力掠夺我们想要得到的女孩。不过，你应该自愿成为我的老婆。我等你，一直等到你把你的心送给我为止。你可以马上做到吗？”
他站起来，把胳膊抱在胸前，眼光向下打量着她。尤迪特半天没有说话。她涉世不深，向往极其富有的生活，却又眷恋一个年轻英俊的印第安人首领。这些怎么也统一不起来。梅尔顿真的会骗她？对这种后果，她没有考虑过。现在，狡猾的蛇要求她做老婆，这个印第安人真的只要想富就会富吗？他站在她面前等着她，眼光严厉地盯着她。可是，她还是犹豫不决。出现长时间的沉默。
他打破了沉默：
“我知道尤迪特在想什么。她爱那个脸色苍白的人的财富，想往享受和城市生活。红色男人只有帐篷、马匹、武器，生活在森林里和大草原上。尤迪特怎么可能想成为一个印第安人的妻子？”
“是有点不想。”她承认。
“可是，只要你愿意，情况就会完全改观。只要你说声同意，我马上就满足你的愿望。在把你所要的金子给你之前，我的手不会碰你的手。”
这句话起了作用，她马上热情起来：
“你真的会这样做？”
“真的。”
“梅尔顿真的是在骗我？”
“你可以考验他一次。方法是，你要求见你的父亲，但不要把你与我的谈话告诉他。”
“好，我去试他一试。他要是不履行诺言释放我父亲，我就离开他，到你身边来。”
“他是不会同意的，会迫使你留在他身边。”
“在这种情况下，我怎么办？”
“只能等待，因为我会从他手里把你接出来。他在我们的手里。你在作出决定之前，每天晚上这个时候要到这儿来。如果你不来，我就认为你出事了，就会去找梅尔顿要人。再见！”
狡猾的蛇走了，尤迪特坐着没动，在静静地思考。过了一会儿，当她站起来走开的时候，我本想跟着她，以便尽快了解进山洞的路径。但是，我考虑了一会儿，还是放弃了这个念头。我太了解印第安人了，知道他并没有走远，说不定还在秘密跟踪她，甚至会呆在上面，守一通宵。想到这儿，我放弃了今夜的探索，回到洞中。
我对今晚偷听的结果感到满意，它比我最初所期盼的大得多。我所听到的情况，一定会给我带来预料不到的好处。于是，我把所了解的情况好好分析了一下，考虑下一步怎么做。我们不需要等待更多的敏姆布伦约人来对付尤马人了。过去我认为完全不可能做到的事情，现在可能性很大。我仅仅靠自己的力量，也能达到目的，甚至可以通过和平途径达到目的。
尤迪特是个什么样的人？她听到她前夫被野兽吃掉的噩耗时竟然无动于衷，可怜的海格立斯！我尊重她的父亲，由于尊重她父亲，才把她看错了。她父亲对她并不是毫无感情的，是她使父亲陷入难以忍受的境地。狡猾的蛇倒是赢得了我某种程度的尊敬。无论如何，他比他的名字要好一点。我们可以和他进行谈判。他是真心爱犹太女子。她现在对我来说，成了一个重要人物，一个可以用来讨价还价的筹码。我坦白地承认，我决心做点缺德的事情，一点点人口买卖。我将逮捕尤迪特，通过她获得狡猾的蛇及其尤马人的权力。
我回到洞中，只对小敏姆布伦约人说了一句话：“马上睡觉，天亮起床。”
我一躺下就睡着了，一直睡到第二天早晨。我的同伴大概比我还疲劳，我不得不叫醒他，而且未能把他立即从梦乡拖出来。
我们把马喂好以后，就开始工作，首先把这个卵石入口重新堵上，隐蔽起来。然后，我们往下走到石壁的对面，再往上爬。我们在上面鸟瞰印第安人的营地，上面没有生命的足迹。可是，我们仍然非常小心，完全是爬行，终于找到了海格立斯所说的拐弯处，在他标了记号的地方稍事停留。我毫不费力就找到了他没有找到的那个地点。他在这方面没有经过专门训练，所以找不到堵口。其实，这个堵日根本骗不过行家的眼光。
在这儿我们可以自由活动，因为印第安人从营地看不见这个高地。
我们小心翼翼地把石头搬开，弄出一个较大的洞口，即使身材高大的人也可以进入巷道。我们看见海格立斯在里面构筑台阶的石头，看见里面有的地方被人凿过。可以设想，这个巷道最初并不是印第安人修筑的。
进入巷道以后，我们先向右，后向上摸索，没走几步，就到达深渊的边缘。我们昨天找到的那四个坑，现在在深渊的对面。马听出了我们的声音，也从对面过来了。它们在洞中过了一夜，不再害怕黑暗。但是，我还是不让它们靠近深渊，便命令它们躺下。我有把握，在我们回来之前，它们不会起来。
我们在裂缝旁边找到四个小坑，与昨天发现的相一致。这证明，确实有人在这儿挖过坑。然后，我们回到起点，继续向下深入。
巷道比一个人的身体还高一点，有一米左右宽，四壁留着尖嘴鹤锄的痕迹，偶尔还可以看见钻孔。人们曾用炸药炸开比较坚硬的岩石。从这些现象可以判断，这个巷道肯定是白人开挖的。巷道一般是在岩石里面穿行，遇到裂缝或沟壑，就用凿制的石块搭桥，并砌成通道。
我们原以为，越往下走空气会越不好。实际情况恰恰相反，里面的空气总是保持清新。一种现象引起我们的注意，火炬的火焰不是垂直向上，而是向一个方向飘移，只是很不显眼罢了。这意味着有一股新鲜空气从我们后面进来，沿巷道向前流动。气流很均匀，一定有一个抽风口。这个巷道很可能与矿井相通。我知道，矿井就在中部。
我们走了约三百步，我的同伴指着一块砌好的石头说：
“上面有字！”
我拿着火炬照那个地方，清楚地看到这样几个字：“阿隆索·瓦尔加斯，登山者及其同伴于公元1611年”。这意味着，从那位西班牙矿工开辟这个巷道以来，已经过去二百五十年。我把这段文字抄写下来。这对我来说是新鲜事。西班牙人曾经深入到这个被称为新西班牙的墨西哥偏僻地区。
在巷道的末端，出口被加工过的石头砌成的墙堵住，火炬朝这堵墙飘移，却看不到出口。我往高处看，发现有一个筛子一样的东西。砌石头的灰浆，在墙角汇合处被刮掉一块，留出一些小孔。只有注意到通风情况，才能发现这些小孔。我在上面发现一块石头，上面刻了字：“E。L。1821”。E。L。是一个名字的缩写字母。1821这个数字告诉我们，这个巷道是1821年用墙封闭的。封闭的原因对我来说无关紧要。人们虽然把连接深渊的桥拆除了，把洞的人口，也是巷道的入口用卵石堵起来了，可是，墙上却留着这些小孔，让空气自由流通。如果矿井以后重新开工，工人们不会受到致命瓦斯的危害。
我们仔细听了听。墙后面没有任何活动的东西。我大胆敲了敲墙壁，没有回答。然而，我还是相信，在墙的那一边，可以找到我的同胞。如果我的这个前提没有设错的话，我可以把他们解救出来，不会有任何危险。他们可以从墙洞过来。为了打开墙洞，我们必须把砌好的石头敲开。但是，除了小刀以外，我们没有工具。这些小孔倒是很好的着眼点，遗憾的是，灰浆像钢铁一样坚硬。经过简单的试验，我们深信，即使我们两个人工作一整天，也只能从缝里拆出一块石头。不过，我们还是干了一会儿，但是不能继续干下去，因为现在还是白天，而白天在外面是不能做任何事情的。
两支火炬点完以后，我们在黑暗中继续干了一段时间，才回到洞中休息。两匹马还按照我的命令躺着，看见我们过来，才站起来，吃了些玉米。我们吃完饭，换了火炬和灯，又爬进巷道继续工作。这次把枪带在身上，做粉碎棒使用。
把石头之间的灰浆敲碎，是一件难度大、颇费力气的工作。我们不得不工作一阵休息一阵。当我的表指着下午七点的时候，第一块石头终于取了出来。我通过洞看过去，只见墙外一片漆黑。第二块石头省力些，只花了两个钟头。又过了一个钟头，第三块石头也松动了，时间是十点。到夜里一点钟的时候，我们可以通过打开的口子爬过去了。我们爬的时候极为小心，灯和火炬都熄灭，免得火光通过开口射过去。
在确信没有危险以后，我们大胆地点燃了一支蜡烛，并且带到外面。出去后，我们首先看见墙上的灰浆，灰浆的颜色与岩石一样，以致灰浆与岩石接合处看不出痕迹。
我们进入一个又宽又高的巷道。由于年久失修，巷道里有的石块已经崩落。这个矿井已经开采殆尽，再没有矿可采了。气流向右出去，可是我们却先向左拐，想先看看后面有些什么。我们走了没有多远，看见前面的巷道整个坍塌，只好往回走，不久，看到墙根放着各种工具。看来，我们到了人行过道，明显感觉到有一股较强的气流。然后，我们到了过道的加宽部分，是一个四四方方的房间。房间中央放着一个大木箱，箱子的四个角用多股绳子固定着，绳子的另一端固定在通向房间天花板的链条上。天花板上有一个井筒开口，井筒的直径比箱子的直径大。可以肯定，井筒就是矿井，因为风是从这儿向上吹的。箱子就是矿井的提升罐笼，即升降机。箱子只有三面壁，一面是敞开的，敞开的这一面用来装货或者载人，里面还放着一些物件。我现在不想细看，因为我的注意力被两扇门吸引了。这两扇门是由粗加工的重木头制成的，用牢固的闩子拴着。其中一扇对着我们过来的通道，另一扇在我们的右边，很可能通往正在�