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这个南方激进分子的话很好的说明了道格拉斯不能被南方接受的原因。林肯说的清清楚楚：“他们认为奴隶制度正确，我们认为奴隶制度错误，这就是所有争端的症结所在。”道格拉斯也看到了南北双方在道德问题上水火不容的态度，但跟林肯不同，他拒绝站在任何一方，而是想抛开道德的争议，用“人民主权”的理论来避开双方的锋芒，以此求得双方的支持。但是，只有在对立双方存在一定程度的共同点的时候，采取一种中间态度才能赢得双方的尊重，而这次南北方在奴隶制度是否正确的问题上，既无共同之处，也无妥协可言，所以道格拉斯的回避只能适得其反，同时被南北方所遗弃。从一个更深的层次来讲，奴隶制的存废问题，也不是通过全民投票可以解决的问题。正如本书在《民主社会的基石》一文中第三点所言，民主原则在这个时候遇到了它的极限——人的基本权利。公民投票的合法性基础，是“它可以表达全体人民的意见”，而现在连全体人民是指“黑人以外的全体白人”还是“包括黑人在内的全体白人”这样基础性的概念都没有解决，“全民投票”的合法性也就无从谈起。如果黑人是“人”，那么民主社会里的一部分人无权利用“少数服从多数”的原则剥夺另一部分人的基本权利——人身自由权利，这样的投票即使通过也是无效的；如果黑人不是“人”而是“财产”，那么一部分人也没有权利通过投票剥夺另一部分人（奴隶主）的基本权利——财产权。划分“人”和“财产”的标准，是民主和法制建立的根基，而不是它要做出的结论。决定这一标准的，是比法律更高一级的社会基本道德准则，也可以称之为“自然的法则”或“上帝的法则”，都是一个意思。因此，奴隶制问题是个道德问题，不是一个法律问题，或者说是一个高于法律的问题。所以道格拉斯的“人民主权”理论从法理上讲也是完全站不住脚的。无论是北方还是南方都不屑用他的方式来解决奴隶制问题。
当然，民主党的分裂还有更深层次的原因。18世纪末19世纪初美国工业革命以来，北方自由资本主义的发展相当迅速，而南方则相对落后。南方无论在经济实力、人口数量、政治力量对比中都逐渐处于劣势。从表面上看，南方在立法、司法方面都占了不少便宜，无论是“司各托”案中最高法院的裁决、《追捕逃奴法》和《坎萨斯－内布拉斯加法案》的通过，都是对南方有利。但这主要是由于南方单一的经济体制和对自己弱者地位的忧虑导致了他们在行动的时候团结一致、呼声强烈，北方则是一种强者对弱者的宽容心态，经常为了维护联邦的统一而做一些让步，有点“爱哭的孩子有糖吃”的味道。而随着北方经济实力的日渐强大，其态度也越来越强硬，象林肯这种坚决限制奴隶制扩张，最终目标直指废除奴隶制的人竟然成了共和党总统候选人。如果这种优势不断扩大，用不了多久，南方将被北方完全压倒，到时候无论北方采用立法限制、经济竞争甚至武力解决，南方都会毫无还手之力。因此，他们要求“一劳永逸”的解决奴隶制问题，要么联邦政府允许奴隶制自由扩张并通过积极保护奴隶制的立法，要么趁现在双方实力差距还不是很大退出联邦，成立一个完全维护奴隶制度的共和国。这是一种激进的赌博心理，显然不会为北方各自由州所接受，即使在畜奴州中间，也有一些州宁可在奴隶制上做出妥协也不赞成分裂联邦的行为，而民主党又向来分为比较温和的北方民主党和激进的南方民主党两个大派，南方民主党人既然有了这样的极端心理，民主党的分裂从客观上讲也就是不可避免的了。
七
民主党的分裂使得共和党的胜利显得非常有把握。道格拉斯看到了内战的危险，他并不反对奴隶制，但他坚决反对分裂国家。在1860年以前，总统选举的惯例是候选人自己并不直接参与竞选活动，而由他的支持者们去做。林肯是尊重这个传统的，尽管他的演讲才能远远超过他的任何一个朋友。他静静的呆在斯普林菲尔德的家里，偶尔也写一些信，接待一些来访者，指导竞选活动。而道格拉斯觉得自己有必要把内战的危险告诉每一个选民，他因此也就作为第一个直接投入总统竞选的候选人载入史册。作为可能赢得各自由州赞同的唯一反共和党候选人，他全力以赴的投入战斗。尽管寡不敌众，他仍然觉得他有可能获胜。他嗓子不好，但仍以超人的精力投入竞选，周游了新英格兰、北卡罗莱州和中部各州，然后去西部。他一个城镇一个城镇的发表演说，累倒了，休息一会儿又爬起来投入战斗，他用一种非常庄重的口气告诉听众：如果林肯当选总统，国家就将陷入分裂和内战的深渊，而只有他才能维护国家的团结。他的竞选口号是：“除了那些要求维护联邦的选票外，我不祈求任何人的支持！”
但到了9、10月份的时候，有一些州的州长选举结果出来了，共和党在北方各州几乎都取得了胜利——南方奴隶主集团分裂联邦的威胁并没有吓倒北方人民。道格拉斯通过电报获悉了这些消息，便严肃的对他的秘书说：“林肯先生将会是下届总统。我们必须设法拯救联邦。我要到南方去。”
——这是一个伟大的选择，一个令人感动的伟大的失败者的选择。当总统之梦成为泡影后，他没有逃避，而是勇敢的挑起肩上的责任，马上开始为了国家的团结和统一奔波忙碌。道格拉斯到了南方，开始大肆宣传他的联邦主义论调。他一次次试图让南方人民确信，一个共和党人当选总统，并不能成为南方脱离联邦的理由。但是，跟他在北部各州的演说一样，并没有多少人喝彩。因为他在北方被认为是拥护奴隶制的，而在南方则被认为是反奴隶制的。这个国家的分歧已经到了不互相厮杀就不能解决问题的地步，所以试图寻求妥协的道格拉斯只能在其中扮演一个悲剧性英雄的角色。连续的奔波严重的伤害了他的身体，在内战爆发后，他仍然不辞劳苦为了联邦的统一而奔走，终于在1861年病逝，年仅48岁，他最后一句话是：
“请电告总统，让军队勇往直前！”
七
11月6日，总统大选的日子终于到来了。下午三、四点钟的时候，林肯来到斯普林菲尔德街上设立的一个投票处，那里已经聚集了一大批人。当他们看到林肯时，都欢呼起来，还有人故意大声喊道：“总统先生，你好吗？”林肯没有回答，只是满脸微笑，礼貌的摘下帽子向人们挥手致意，并逐一与他们握手。他投了一张选择所有共和党候选人的票，然后便离开了大厅。
美国的总统选举制度是这样的：
以州为单位进行选举，每个州都有一定数量的选举人票，总统候选人中获得选举人票超过半数的人当选。（宪法还规定，如果没有人超过半数，则在得票数前三的候选人中，由众议院以相对多数选举产生，但这种情况在美国历史上从未发生过）。而各州的选举人票具体投给谁，则由本州有选举权的公民投票决定，实行“胜者全拿”的方式，得票较多的候选人即获得该州的所有选举人票，较少者一票不得。
每个州所拥有的选举人票数，等于它在参议院和众议院所占有的议席之和。由于宪法规定，参议员每州两名，众议员数量根据每十年测定一次的人口比例决定。比如内达华州有600万人口，而在该十年内法律规定每60万人产生一个众议院议席，那么内达华州在国会中就有两个参议院议席，十个众议院议席，它拥有的选举人票＝2＋10＝12张。一旦某位候选人在该州获得多数公民的支持，那么全部12张选举人票都会投给他。
这个比较奇怪的选举制度的产生主要基于以下这些考虑：一是美国是在各州已经成立的情况下，由各州自愿联合起来组成的联邦制国家，注意强调州的主权，合众国总统应由各州选举产生；二是立宪者们为了保持三权分立的均衡，害怕由人民按照简单多数直接选举产生的总统会无视议会和最高法院的权力，将自己的权威直接诉诸人民的支持，建立独裁制，所以设计了这样一个比较间接的方式；三是美国建立时各州差异很大，交通还非常落后，难以进行统一的直接选举，所以宪法最初规定由各地立法机关决定选举人的产生方式，再由选举人共同选出总统，尽管后来所有州的选举人都由直接选举产生，但这一制度却保留下来，至今没有改变。
到了晚上，各地的选举结果通过电报陆续传来了。最初的消息有喜有忧：林肯在宾夕法尼亚和伊利诺伊等地获胜，但在桑加蒙以微弱的劣势败给了道格拉斯，而在南部各州则没有取得一个胜利。不久，来电报告说纽约州也被共和党人夺过来了，这表明林肯的当选已经成为定局。
到午夜，电报报告了最终的统计结果：林肯获得了1，886，452票，道格拉斯获得了1，376，957票，布雷肯里奇获得了849，781票，另一个既不属于共和党也不属于民主党的候选人贝尔得了588，879票。林肯的对手得票加起来比他多了929，165张票。也就是说，这个国家有60％的人不赞成林肯成为总统。但这就是美国总统选举奇怪的地方，没有获得过半数公民支持的候选人也可以成为国家元首，就是因为还存在着选举人票的分配和“胜者全拿”的制度：
各州选举的结果，林肯在17个自由州中获胜，布雷肯里奇在11个州获胜，贝尔赢得了另外三个畜奴州，而道格拉斯只赢得了桑加蒙州。选举团的投票的得票情况是：林肯获得了173票，布雷肯里奇获得了72票，贝尔39票，道格拉斯只有12票。道格拉斯获得的直接票数相当于布雷肯里奇和贝尔之和，而在选举人票上却少得可怜，这充分说明了他的窘境：他在南北方都有不少支持者，但在奴隶制度的存废问题上双方水火不容的时候，这些持中立态度的人不论在南方还是北方都是少数，所以他只以微弱的优势拿下了一个小州，差一点全军覆没。而获得直接票只有40％的林肯却得到了60％的选举人票——有趣的是，正好就是这个国家不赞成他当总统的人口比例。但从宪法上讲，一切都无可非议。
林肯正式当选为美国历史上第16任总统。在接受完人们的祝贺之后，林肯独自步行回家。此时已经是深夜了，卧室的灯还亮着。他脱下身上的外套，转身把它挂在门后的架子上，平静的说道：
“玛丽，我们当选了。”
后记1：人间的基督
林肯当选总统以后，还有三个月才正式就任。在这三个月内，南卡罗莱、密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安娜、德科萨斯等七个州宣布退出联邦，而台上的民主党总统则对此挣一只眼闭一只眼，既不承认南方的独立，也不采取实际行动，把全部问题留给林肯解决。所以当林肯前往华盛顿就职的时候，交到他手里的已经是一个陷于分裂、混乱，濒临战争边缘的国家——美利坚合众国在成立85年后，走到了它生死存亡的关头。这是这个国家从未面临过的考验，正如后来内战爆发后林肯在国会所做的演讲中所的：
“我们的民主政府通常被称为一种试验。其中有两点我们的人民已经解决了——成功的建立政府和成功的管理政府。还有一点尚未解决——在有人拼命的试图推翻政府的时候，成功的维护政府。现在应该是向世界证明，那些能够公开进行一场选举的人，也能够平息一场叛乱。……这将是和平的伟大训诫：教导人们，他们通过选举不能得到的东西，通过战争同样不能得到。”
也就是说，在林肯看来，尽管这场战争因奴隶制而起，但真正的意义却在检验人类历史上第一个根据自由、平等的理想建立起来的国家，能否经受住战争的考验，以证明民主政府不仅“应该”在世界上出现，而且“能够”长久的存在下去。从而证明，关于民主、自由、平等的理论，并非知识分子们不切实际的幻想，而是人类可以合理期待其成为现实的目标。
当然，由于战争因奴隶制而起，并最后彻底摧毁了奴隶制，所以它肯定又是一场人类自由理想与罪恶的奴隶制度的战争。从更普遍的角度来理解，它更是一场反对分裂、维护国家统一的战争。
所以，这场即将爆发的战争，关系着人类的政治理想、基本的道德准则和一个新国家的民族感情等深刻的历史命题，林肯面临的任务艰巨、复杂而又充满着危险。
当1861年2月11日林肯起身奔赴华盛顿的时候，火车站台上挤满了前来送别的人群。大家脸上完全没有欢送一位即将上任的总统的兴奋，而是情绪低落、感情忧郁——国家元首就在面前，而这个国家却已经分裂，民族的感情也已经分裂了，甚至还有很多家庭也因此而分裂了。林肯站在月台上，低垂着脑袋，脸上露出悲痛忧伤的表情。他本来没有准备发表演讲，但终于忍不住即兴说了一段告别的话，感人至深：
“我的朋友们，任何人不是在我的处境下，都不能体会我现在的忧伤之情。我在这里生活了四分之一个世纪，从一个青年变成一个老人。我的四个孩子都出生在这里，其中一个还埋葬在这里。现在我要走了，去做这个国家的总统，摆在我面前的任务比当年华盛顿所面临的任务还要重大。我不知道什么时候才能回来，也不知道是否还能够回来……我向你们亲切的道别。”
他终于上任了，上任的第一道命令就是向全国征集七万五千名民兵。这个也许是全世界最具有悲天悯人情怀的人，他连一只掉进泥潭的小猪都要跳进去把它救出来，不然就会受到良心的责备，“对任何人都不怀恶意，对一切人都怀抱宽容（第二次就职演说）”，却被历史、被国家、被命运推上了一个残酷的舞台，不得不亲自发动并领导了一场夺走60万人生命的疯狂的大厮杀。国家的正义和人性的正义，对民族的热爱和对生命的热爱，在他那颗过于柔弱的心脏中永不停歇的斗争，给他带来了怎样的痛苦和煎熬啊！他曾经多次巡视战场，每一次周围的人们都会看见他留下伤心的泪水。他曾经走到一个年轻的战士的遗体旁，呜咽着说：“我的孩子！难道真的要付出这样的牺牲吗？我的孩子！”他曾经严厉警告前线的指挥官：“我在任何情况下都绝对不能容忍枪毙18岁以下的士兵。”他还曾经一次次毫无理由的在死刑特赦令上签字：“我决定赦免这个逃兵的死刑。”“如果还没有枪毙巴尼的话，请赦免他。”“我看不出枪毙他有什么好处，让他离开军队吧。”有时甚至令将军们感到恼怒，责怪他让他们无法严肃军纪……
总之，他是人类历史上从未出现过的那种战争统帅。
当然，作为一位总统，他知道自己担负的是怎样的责任，知道自己只能做出怎样的痛苦的抉择。就像他在第二次就职演说中所言：
“我们天真的希望、热忱的祈求，这场战争的浩劫能够迅速的过去。但是，如果上帝的旨意是让战争持续下去，直到奴隶们用250年来的无偿劳动所积累起来的一切财富都化为灰烬，直到用鞭子抽出来的每一滴血都要用刀砍出来的另一滴血来偿还，那么3000年前人们说过的一句话，我们也必须重复一遍：上帝的裁判总是正确和正义的。”
在战争最惨烈的时候，他力排众议，坚决的再向全国招募50万志愿军投入战场，不惜任何代价取得战争的胜利。而战争结束以后，他又力排众议，给出了人类战争史上对叛乱者最宽松的处理办法：南军士兵交出武器，就地遣散，他们原来的土地和财产将得到宪法的保护，甚至连战马也可以牵回家作农耕之用；南军将领保留军衔，仍然可以在联邦军队服役；除了南部联盟“总统”戴维斯等少数几个叛乱首领外，南方所有参加叛乱的人全部赦免，拥有宪法规定的所有权利；南方各州的设置和政府结构保持不变，各州政府仍将由本州人民选举产生，恢复南方在国会两院中的席位。而且，在实际上，为了照顾南方人民的感情，林肯在会见联军总司令塔兰特时给他讲了一个小故事：
“当我在印第安纳还是个小孩子的时候，一天清晨走进一个邻居家，看见一个小男孩用绳子牵着一头浣熊，我问他这是干什么，他说：‘昨晚我爸爸抓了六只浣熊，除了这只外，其余五只都杀掉了。爸爸叫我看着他，直到他回来，我真担心他会把这一只也杀掉。亚伯，我真希望它跑掉啊！’‘那你为什么不把它放走呢？’‘那不行，如果那样，爸爸会打死我的。不过，假如它自己跑掉，那就什么事也没了。’”
塔兰特将军当然心领神会。于是，联邦军队在捉拿叛乱