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再成天悲悲戚戚。但是她又怕秋生来要玉润；他一进家门；碰见了远高；就会揭开朱家掩盖的巨大秘密。这些天朱李氏忙完了家里的杂事；总爱提着针线篮坐到大门外去；仔细地打量来往行人；生怕在其中发现女婿的身影。
日子在朱李氏的提心吊胆中过了七八天。这天朱李氏正坐在大门口；突然看见前面山路上有一个人正向朱家走来；很像是女婿秋生。等那人影越来越清晰了；她仔细看了一看；连忙转身对着大门提高声音说了句：“屋里的人不要出来呀！”门里的玉润听见了娘的声音；吃了一惊；身子微微一颤；连忙将坐在天井边低头看书的熊远高一把拉进闺房里；“砰”的一声关了门。
走下山来的人正是秋生；他来到朱家门前；看见岳母坐在大门口缝衣；笑着叫了一声“娘”。朱李氏一直低头缝衣；等听见脚步声到自己面前来了；她才抬起头来冷冷地说了句：“玉润到她姨娘家玩去了；过两日就要回来；你先回家去吧。”
秋生犹豫了一下；想进门去倒杯茶喝了再走；见岳母不冷不热的样子；估计玉润可能对她说了什么；低头想了想；说：“娃要娘；每日哭；叫她早些回去。”他抬头看了一眼敞开的大门；见里边没有任何动静；只有门边那堆柴垛堆得高高的；就嘟囔了一句：“岳父为什么不叫我来砍柴；非要去买呢？”说完转身又往来路走了。
屋里的玉润听清楚了门外母亲与秋生的对话；过了好久；见没有任何动静了；估计秋生走了；便松开了抱着远高的手；慢慢走出门来；走到母亲身边轻轻叫了句娘；蹲下身去；将头依偎在娘的怀里。
朱李氏抚摸着女儿的头；轻轻叹了口气。她不忍心打碎女儿的美梦；更不忍拆散躲在自己羽翼下的这一对野鸳鸯。看着怀里可怜的女儿；她打算将这桩秘密再掩盖下去；走一步看一步；至于以后是什么结果；也顾不得去管了。
尽管玉润天天都鼓足了勇气说去看看儿子；可总下不了决心；她怕这一次走了；从此再也回不来了。就这样；日子一天天拖了下来；直到天气冷下来了；开始刮阴风了；她才对娘说要去给儿子添加棉衣。
这一夜；玉润紧紧抱着远高哭了一夜；也让远高在自己的身上爱了个够。远高也紧紧搂着她；仿佛一松手玉润就再也回不到自己的身边来了。他流着眼泪叮嘱玉润一定要保护好自己；但是；他也很清楚；如果要使玉润不受皮肉之苦；唯一的出路就是彻底离开那男人。只不过；玉润就算提出这个要求；那个男人一定是一万个不愿意的。
第二天；玉润一路磨磨蹭蹭地到日头偏西了才走进梨花洞。她一看到农家那间老屋就感到不寒而栗；不由得止住了脚步。过了好久；她才迈开僵硬的步子；向那黑洞洞的大门口走去。当她走近大门时；突然惊呆了；她看见儿子被一根麻绳拦腰捆着拴在大门外一颗铁钉上。与儿子拴在一起的还有家里的那条老黄狗；这个时候儿子已经枕在狗身上睡着了。
那条狗原本趴在地上；玉润一来；它立刻认出了这个家的女主人；突然站了起来；向她摇头摆尾。玉润一下子扑了上去；抱起地上的孩子；哭着解开了他身上的麻绳；把他紧紧搂在怀里。金柱睁开了朦胧的眼；呆呆地看着突然出现在自己面前的娘；过了好久才将头往玉润怀里蹭了蹭。玉润下意识地解开衣扣；坐在门坎上；将已经干了奶水的奶子托出来；塞在了儿子的嘴里。儿子拼命吸了几口；又仰起脸来看了一眼娘；仿佛知道不是在做梦；又含着奶头吸起来。
玉润忍着痛让儿子吸着奶；恨不得现在就背着儿子回娘家去。突然；她看见一个熟悉的身影挑着担子走进了洞口；浑身不自觉地一颤。看着那个疲惫的身影；玉润的心里既有厌恶；又有一丝隐隐的怜悯。她想；如果不是自己心里早就装进了一个男人；如果他不是用那种手段对待自己；嫁给这样的男人也不坏。但是；如果是远高娶她；就是跟他一起去住茅屋吃野菜她也心甘情愿；而这个男人她是无论如何也不想和他生活在一起了。
在外面忙碌了一天的秋生一心记挂着拴在大门上的儿子；挑着半担子刚榨好的花生油匆匆赶回家来。当他走进洞口；抬头看见大门坎上坐着一个女人时；心里一喜；知道是自己的女人回来了；便挑着担子紧走一阵到了家门口。他看见玉润仍然呆呆地坐着；好像根本没有看见他似的；犹豫了一下；说了句：“你回了。”将担子挑进门去；放在堂屋中间；将担里的油和饼子提出来；放好；又收了空担子；点燃了炉里的火；淘米做饭去了。
匆匆吃了饭以后；玉润就一直紧紧抱着儿子坐在堂屋的木椅上；好像打算就这样抱着儿子一直坐到天亮。秋生烧了一炉旺火；出来叫了她几次；叫她到火炉边去烤火；她都没有应声。秋生只好一个人坐在火炉边端着烟锅；一锅接一锅地抽烟。
儿子很乖；在母亲怀里玩一阵以后又睡着了。玉润便脱了儿子的外衣裤；打两盆热水给他洗了脸；又洗了手脚；才把他放到床上；盖上了厚棉被；自己坐在床边；守护着儿子。
秋生见玉润不准备睡觉；只好找出火盆；将火炉里的烧得正红的柴炭撮到火盆内；擦干净了火盆的红木架子；将火盆端到了玉润跟前；叫她烤火。正当他转身准备离开的时候；玉润突然说了句：“你别走。”秋生一惊；好像怀疑自己的耳朵出了问题。他慢慢转过身来惊喜地看着玉润；以为她会马上叫他上前去帮她脱掉衣裤；上床睡觉。可是；玉润仍然低着头；过了好久才抬起头来；愣愣地看着他；清清楚楚地说了一句：“你休了我吧。”
秋生又吃了一惊；怔怔地看着玉润。他原以为玉润这次回来是回心转意了；可他万万没有想到；这个看似柔弱的女人态度却变得比石头还要硬。他急切地说：“为么事呢？只要你愿意跟我过；我这一生给你做牛马。”
“你该娶一个喜欢你的女人；好好过日子。”玉润喃喃地说；“你休了我吧；我求你。”她又扬起头来；看着秋生那满是疑惑的脸；慢慢站起身来；“扑通”一声屈膝跪在了秋生的面前。
秋生看着跪在自己面前的这个女人；万念俱灰；这个时候他已经明白；就是自己愿意一生为她做牛做马；她的心也不在自己的身上。但是；尽管到了这个地步；有一点他是清楚的；他清楚自己只要不休了这个女人；她就永远是自己的女人；就是自己死了；她也只能守着这栋空屋子过一生。想到这里；秋生突然转过身；狠狠地咬了咬牙；走出门去；又坐到火炉边；拨旺了火；点燃烟一口接一口地抽着。
见秋生一言不发地走了；玉润慢慢站起身来；摇摇晃晃地走到床边；坐了下来。因为走了一天山路；她感觉一双小脚钻心地痛；头也好像越来越沉。但是她不敢脱衣上床；只脱了鞋；将一双脚放进被里；靠在床头上；就这样和衣熬了一夜。
天又亮了；吃过早饭以后；秋生上梨山砍梨树间的杂柴去了；这一次他不敢走远；怕玉润又跑了。
闭着眼睛躺在床上的玉润听见秋生出门去了；连忙爬起来；穿好了自己的衣裤以后；又连忙穿好了儿子的衣裤；匆匆洗了脸；将秋生暖在锅内的饭端了出来；添一碗给儿子吃了；自己也匆匆吃了两碗。丢下碗后；她慢慢走到儿子身边；又给他添了一瓢饭；叫他慢慢吃；然后；她低下头去亲了亲儿子的脸；突然转过身去；几步走到后门旁；很快地打开后门；闪身出去；随手将后门关上了。
出了门的玉润；看着后山上密密地遮着天日的楠竹、树木；轻轻叹了一口气；沿着井边通往竹林深处的山路；向后山上跑去。
这一次；秋生到快过年了才去岳父家接玉润；同样被岳母不冷不热地挡在了门外。他嗫嚅着说来接玉润回去过年；岳母回答他说今年留玉润在家里陪父母过年；并且交代他不必来拜年了；连热茶也没给秋生喝一口便打发他走了。
秋生一天一天地捱着过日子；捱过了正月捱到了满山雪白的梨花开；捱过了霜叶变红又捱到了满天飞雪；就这样整整捱了一年。又到该挂那对金丝流苏的大红灯笼的时候了；他估计岳父母和玉润的怨恨也消了；正打算再去接玉润回来过年时；玉润却突然回来了。秋生原以为玉润至少在家里住到过完年再走；哪晓得玉润把提回来的一个大包袱打开；拿出给儿子做的秋衣、夹裤、棉衣裤、外套；给儿子洗了个澡；里里外外全换了；连话也没有说一句便扭头走出了大门。
到了第三年的夏天；玉润回来了；这一次她里里外外给儿子换了一身新衣裤后；低着头对秋生说：“我带金柱去住几日就送回来；你不要去接；我爸我娘身子不好；怄不得气。”说完便抱着儿子走到了石洞口；上了来时乘的那顶竹凉轿走了。
在娘家住了几天；金柱和娘一起又坐竹轿回到了梨花洞的家里。秋生见金柱和玉润一起回来；很高兴；抱着金柱问家婆、家公好不好；金柱点着头说好。突然；秋生看见了金柱手上拿着一副新的弹弓；问是哪个给他做的；金柱告诉父亲说是舅舅做的；因为他很喜欢舅舅给他做的弹弓；就带了回来。
听到儿子的话；正在旁边给儿子收拾衣裤的玉润突然一惊；连忙从秋生手上抱过金柱；对他吼了一句：“不许乱说话。”金柱仿佛受了委屈；“哇”的一声哭了；边哭着边申辩说：“是的嘛；是舅舅给我做的；我还看见舅舅睡在娘身上。”玉润更加生气；一把拉过他；抡起巴掌在他的屁股上就是“啪啪”几下；边打边吼：“我叫你瞎说；我叫你瞎说。”
秋生站在旁边；脸色越来越难看；他突然伸出手一把抓住玉润的手；圆睁着两只眼睛；质问道：“你在外边偷人？”玉润瞪着两只眼睛；惊恐地看着他；没有说是也没有说不是。
过了好久；秋生丢开她的手；低着头坐到门坎上掏出烟锅点燃；重重地抽着。金柱被娘和父亲的举动吓呆了；连哭也忘记了；身体却开始颤抖起来。
玉润站在原地好久没动；过了一会她突然跑出门去。金柱哭着追到了大门口；被父亲一把抓住了；他只好眼睁睁地看着娘急急忙忙地走到了梨花洞前；坐上等在那里的那顶送他们来的竹轿出洞去了。
回到娘家以后；玉润仍然和往常一样过日子；只是当她一个人坐在闺房里的时候总是发呆。一连几夜；她夜夜抱着熊远高；让他在自己的身上缠绵。看着他累倒在自己的身边睡着了；她便一个人偷偷地流泪。
玉润心里很清楚；因为她和远高的私情；父母一直担惊受怕。他们开私塾馆；让远高教书；就是为了给他一个能在朱家落脚的正当名分；替他们竭力掩盖。没想到这个秘密被不懂世事的儿子捅了出去；如果这个漏洞不想办法弥补；一直受人尊敬的父母亲从此将无脸见人；远高也会名誉扫地；永远也不能抬起头来做人。更可怕的是秋生如果发了怒；跑到这个家胡闹；不仅父母受不了；远高也不是他的对手。玉润越想越怕；越想越觉得只有早日了结这件事；朱家才能得到安宁。
这天；玉润天一亮便起了床；梳洗妥帖以后帮母亲做早饭吃了。等父亲和熊远高去给学生上课了；她告诉娘说要去看闺中女友兰花。兰花的娘家在对面的一处山脚下；兰花和玉润年龄相当；是玉润年少时闺中最要好的朋友。前几年；兰花先出嫁了；嫁到了很远的地方；她们一直很少见面。朱李氏知道女儿出去有事；便答应了；又叫来了一直接送她的两个轿夫；将女儿送出了门。
第三天；玉润高高兴兴地回来了。这一夜她紧紧抱着熊远高没有松手；等他睡着了；她又偷偷地流眼泪。眼睁睁地等到天亮了；她起了床；干干净净地梳洗了；吃了早饭；对父母亲和熊远高说自己要回梨花洞去看儿子。朱李氏叫女儿快去快回；玉润淡淡地一笑；转身上了昨天就订好了的那顶竹轿；最后看了一眼站在大门口送她的父母亲和熊远高；随着竹轿走了。
走进梨花洞以后；玉润像往日一样下了轿；拿钱打发两个轿夫走了；自己一个人拖着沉重的步子走进了那栋她一看就心惊肉跳的大屋。儿子金柱见娘回来了；高兴地扑了上来；玉润呆呆地看着他；摇了摇头；轻轻将他抱了起来；坐在堂屋的大椅上。
过了一会秋生背着锄头回来了；他看见玉润；吃了一惊；又马上回过神来；轻轻对玉润说了句：“回了？”玉润自走进这个家门以来第一次回了他一句：“嗯。”她仍然抱着儿子坐着没有动。秋生看了一眼玉润；好像觉得玉润身上少了什么东西；再仔细一看；发现她耳朵上吊着的那对大银环不见了。这对银耳环是玉润娘陪嫁给女儿的；秋生很喜欢看玉润戴这对硕大垂肩的耳环。现在玉润的耳朵上没有了这对与众不同的饰物；秋生有了些许失落感。不过转念一想；只要人在；东西对他来说无所谓；他也就没有问。
吃过晚饭后；玉润先给儿子洗了澡；又打水自己洗了；抱着儿子早早上床睡去了。秋生却一直坐在大门外抽烟；直到夜深了；他才关了大门；到另一间房睡去了。
第二天早晨；秋生仍然像往日一样起床做好了早饭；才走进睡房去叫玉润和儿子起来吃。他走到床前；看见玉润和儿子都睡着；便轻轻叫了几声玉润；见她没有动；又伸手轻轻推了推；发现她的身体直挺挺的。秋生大吃一惊；连忙伸手去摸了摸玉润的脸；发现她的脸已经冰凉了。再往床上看；只见床上一丝不乱；又看了看床边的那张梳妆台；见一只小饭碗放在台上；旁边摆着一只空洋火（火柴）盒；盒子的旁边是一堆已经被刮去了洋火头的小木棒。秋生连忙端起碗看了看；见碗底还留着一些洋火头上的火药；他又将碗靠近鼻子闻了闻；闻到了一丝酒味；这才重重地将碗放了下去。他知道；玉润是用酒泡了洋火头喝了中毒死的。
这个时候；儿子金柱被父亲弄出的响声惊醒了；一骨碌坐了起来；擦了擦眼睛看着站在床前的父亲；又看了看躺在面前的母亲；伸手轻轻推了推她；叫了一声娘。秋生连忙将儿子抱了起来；黑着脸瞪着他说：“以后再也不许把舅舅睡在你娘身上的事对别人说；听见了没有？”金柱看着凶巴巴的父亲；点了点头。
日子过得飞快；一转眼金柱已经十八岁了。自从玉润吞洋火头死了以后；秋生再也没有找女人；再也没有去看过岳父母。就连他得到岳父去世的消息；也没有迈进那个家门一步。他越想越觉得岳父母在帮玉润掩盖着什么不能告人的秘密；可是他又不情愿自己去揭开这个秘密；因此两家人倒也相安无事。秋生这么多年来只埋头做着山上田里的事；除去每年儿子上学的费用外；他将余钱都存进了县城里的钱庄；打算给儿子找一房好媳妇；让这个家的人丁兴旺起来。
金柱上完学回来了；他向父亲提出想到汉口去上洋学堂；可秋生只摇了摇头就否决了儿子的想法。过了几日；父亲告诉金柱已经给他物色了一个好姑娘；据媒人说这个女孩子家里虽然穷一点；但她品相很好；很善良；也很勤快。金柱没有表示反对；自从他娘死了以后；他从来不敢多说话；这么多年来一直听凭父亲的安排。
秋生托媒人给儿子找的媳妇姓安；叫柳儿；家在比玉润的家更远的安家山。柳儿的父亲叫安福寿；与秋生的年纪差不多；柳儿的娘姓钱；安家的家谱上写着安钱氏；名字很少有人晓得。这柳儿长金柱一岁；是家里的老大。柳儿下面有一个妹妹叫絮儿；小她两岁；还有两个弟弟；一个十七；一个十五。不过；这几个孩子的年龄差异只安家夫妇晓得；别人没人弄得清楚。山里人都说安家夫妇有福气；生了两男两女；特别是两个女儿；如花似玉；人见人爱。在两姐妹中絮儿还胜柳儿一筹；不仅身材颀长；相貌长得比年画上的美人儿还好看。
过了八月十五中秋节；到了八月十八这天；便是秋生通过媒人约好的安家父女上农家相亲的日子。秋生早早就等在大门口；他生怕命运又重演；像十八年前一样只盼来一顶轿子。太阳升上山凹的时候；果然有两顶轿进洞来了；秋生不由得心中一喜。但是他仔细一看；发现紧接着又进来了一顶轿子；又是一惊。
秋生满心猜疑；等轿子相继落在了大门口；安福寿下轿与他抱拳拱手以后；这才向秋生介绍了相继下轿的两个女儿；说幼女是陪姐姐来做伴的。原来柳儿是大姑娘上轿头一回；不敢随父亲到未来的婆家去；硬是拉着妹妹絮儿一起去。安福寿没有办法；怕惹得女儿不高兴；只好又请了一顶轿子；让两个女儿一个人坐一顶；一起来到梨花洞。
秋生在安家两个女儿脸上扫了一眼；暗暗吃惊；他发现安福寿的幼女比长女长得更加可人；而且；她自从下了轿就一脸笑容；十分讨人喜欢。安福寿叫两个女儿叫了伯父；秋生高兴地应了；把他们引进堂屋来坐；又叫出了一直躲在房内看书的儿子金柱出来见了安叔和柳儿、絮儿姐妹。在金柱的注视下；柳儿飞快地扫了他一眼；就羞涩地低下了头。但当金柱的眼光落在絮儿脸上的时候；絮儿却对他灿烂一笑。金柱的心里一动；又盯着絮儿看了一眼；才转过身帮两个堂伯母张罗着端桌摆筷；将饭菜端到桌上；又从酒坛里舀出一壶酒放在桌上。
秋生与安福寿寒暄了一阵；招呼安福寿父女和轿夫们赶快入席；并亲