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“执着的人，总免不了要苦恼身不由己。”辛弃疾叹道。薛真是执着于各种各样的感情，而他自己，则是执着于恢复故土。若能像许多人一样偏安江南，他岂不会快乐许多？可是偏偏就做不到。
“既然同是执着之人，当满饮此碗！”周令识兴奋地道。
薛真和辛弃疾却不买他的账，同声问：“你又执着何事？”
“自然是发财了！”周令识认真地道，“功名官位，非我所欲也，纵横商道，才是我志之所在。”
连辛弃疾也是头次听到周令识的理想，但看他眼瞳中熠熠的神采，却又不似做伪，便问道：“你在江淮转了这么久，可想到了商路？”
周令识懊恼地道：“若说一本万利的生意，都被那些持刀弄枪的人把持着，再不就是根基深厚的老字号，财大气粗，我的那一点本钱就如雨滴比之大海，实在难以竞争。”
“这话不假……”薛真沉吟道，“若论利润之高，当然是私运第一，可的确你已很难插足进去。要是我在广运盟做主，可能还好办些……”
“我岂能借他人之力？”周令识不满地道，“我在建康有几个穷朋友，到时拉起几条船，刀山火海也要分一杯羹！”
“你真有如此决心？”薛真逼视着周令识。
“不错！”周令识一扫公子哥儿的感觉，看上去还真有些气魄。
“那我倒有条路告诉你，敢不敢做就是你的事儿了。”薛真道，“别看维扬道场好似利润颇丰，其实比起真正的大帮派，那还差得远。究其原因，是金宋交恶，南北商路不畅，扬州扼运河水道，可过路的都是三流货物，自然也没有太多油水可捞。”
第五章 结拜（下）
“你让我去金国的地盘？”
“大宋境内能做的，早就轮不到你了，只有金宋之间的生意，还是空白。只是在宋境私运，使使银子都还好说，但涉及到两国之间，杀头的危险要大得多。”
周令识默然半晌，道：“也许你们觉得我是一时财迷心窍，其实不然。我在家中是庶子，虽说我爹没什么说的，但家中其他人心中自有算盘，没人把我这个二公子放在眼里，因此自我娘死后，我便极少回家，整日在江淮一带游荡。我大哥锐意功名，很是瞧不起我，将来我爹百年之后，恐怕赶我出去都有可能。若不想日后受辱，就必要做出一件可以令他们刮目相看的事情来。如今薛兄既然给我指了明路，正是大好机会，我岂能临阵退缩？”
“说得好，大丈夫若一生庸庸碌碌，虽生犹死！”辛弃疾举起一碗酒，“老哥敬你一碗！”
薛真也向周令识举起酒碗，三人一饮而尽。
“痛快！”周令识哈哈大笑，“我以前跟别人说这种话，都被嗤之以鼻，如今终于得遇知己。既然咱们同是执着之人，何不就结为兄弟，也不枉相交一场？”
“正该如此！”辛弃疾和薛真大声赞同，三人走出船舱，不由分说拉过艄公做见证，就在船头对着滔滔大江跪拜立誓，结为金兰。
天边一轮红日，正在冉冉上升，此时的阳光，已比方才刺目许多。
辛弃疾比薛周二人大着好几岁，自是大哥。薛真次之，周令识最小，年方廿二。
薛真对辛弃疾道：“大哥，与江湖人过于亲密，必然对你仕途不利，以后若于人前，我仍叫你辛兄便了。”
“区区官位，岂足抵兄弟之情？”
周令识也劝辛弃疾道：“大哥将来要做为国为民的大事，若受我们连累，我们也会心里不安。兄弟之情，日月可鉴，不必太在意嘴上的称呼。”
辛弃疾笑道：“倒是我过于拘泥了。不过三弟，你做金宋间生意，我自是鼎力支持，但切记不要让金人占了便宜，害了我大宋。”
“这个自然。”薛真接口笑道，“有一样东西，若三弟弄得到手，不仅利润滚滚，而且我朝必将受益匪浅。”
“哦？是什么？”
“马匹。”
“说得不错。”辛弃疾兴奋地道，“大宋所以不敌金国，很大程度上是因为缺乏战马。若你有办法弄到马匹，我必将全力说服建康史大人，有多少要多少。”
说到这里，辛弃疾从包裹中拿出笔墨，当即要修书一封，写给山东老家几个不愿随他南归的昔日部曲，让他们全力相助周令识。那几人谋略稍差，但武勇过人，忠厚老实，正好是周令识的补充。
薛真笑着抢过纸笔道：“你和三弟还要一路同行，却急什么？还是让我先给我家老二写封信去。”当下研墨挥毫，草草写就一封书信。
将信递与周令识，薛真正色道：“这一封信，一定要亲自交到老二薛德手中，却不能让老大薛泰知道。老二野心颇大，不甘居人下，若知道有开辟南北商路的机会，必然会暗中想办法助你，若让老大知道，是绝对不会放着扬州的肥肉不吃，帮着你兵行险着的。”
周令识感激地道：“小弟若不赴汤蹈火，怎对得起两位哥哥？”
“自家兄弟，说哪里话。”辛弃疾拍着周令识肩膀，“虽说好男儿当不畏艰险，但若真到了紧要关头，仍要顾着自己性命，切记不可莽撞，留着有用之身，总可以从头再来。”
周令识点头受教。这时听得外面艄公和人说话，终于又来了几个去建康的客人，薛真便与辛周二人作别。
返回扬州城内，薛真按照以前慕容蝶的描述，信步向慕容蝶的故宅寻去。
那宅子几经易手，可如今还依稀可以看出过去的模样，倒不知眼下的屋主是谁。薛真手握门环，十分犹豫，原想替慕容蝶把这座宅子买回来，却又怕多此一举，反倒让师父触景生情。
心神这么一恍惚，竟没听到门内有脚步声接近，只听吱呀一声，大门拉开，门内外两个人都吓了一跳。
“弄影姑娘？你怎么会在这里？”薛真看清来人的相貌，惊讶地问。
“我买了这宅子，我为什么不能在这里？”弄影反问一句，突然像想起什么似的，跳着叫道，“你……你怎么知道我是弄影？”
“这都看不出来，还配称什么风月公子？是吧，花解语小姐？”
弄影脸涨的殷红，让薛真不由心中一荡。不过他并不打算放过对方，施然道：“蜀山派的高徒，不知缘何要去做桃源阁的名妓？”
“这与你何干？”弄影蛾眉微蹙，话方出口，才发现自己又是棋错一着，这不啻于承认了自己蜀山派的出身，之前刻意的掩饰，都白费了功夫。
弄影懊恼不已，眼前这个男子明明强不过自己多少，可在他面前偏偏处处受制，怎么做怎么别扭，还不如眼不见为净。
念及此处，弄影娇面上便像笼了一层薄霜，怒道：“你要是敢泄露我的身份，我定不会饶你，还有，以后不要跟着我。现在给我让开，我要回桃源阁去！”
薛真回头一看，果然有一顶小轿已经拐进了街口，心中暗笑，我既然能去醉月轩找颜如水，难道桃源阁我就进不得了？颜如水不见客，但她会弹琴，你若不见客，我看那桃源阁愿不愿意养着你？
弄影怒气冲冲地推开薛真，上了轿子，走出了好几条街，才猛然想起，刚才怎么没问问对方为什么会出现在自己门前？
薛真目送轿子离开，绕着那宅第又转了一圈，心知既然弄影刚刚买下此处，断不会再卖给自己，这个念想倒是可以断了。只是，弄影看上这座宅院，是巧合还是别有目的？她既然还要回桃源阁做她的花解语，又何必安置这样一个住处。
薛真很想进去看看，不过至少暂时要搁置这个想法，因为这里又来了另外一位不速之客。
“咦？这位是薛兄吧？”拓跋玉寒不禁长得俊美，声音也格外阴柔，若非薛真看得到他的喉结，真要怀疑他是不是女扮男装。
对于对方叫得出自己的名字，薛真已经是见怪不怪了，他早已认识到，在扬州城中，他简直就是最光明正大的人之一，任谁都可以把他看个清清楚楚。
“嗯……拓跋兄，还真是巧啊……”
“还以为解语姑娘的新闺，只有我一个人知道呢，想不到薛兄也是有心人啊……”拓跋玉寒格格一笑，把薛真听得汗毛直竖。
也只有他能练出那么阴柔的掌力，简直是个怪物。武林四公子，还真是各具特色啊，不知道那个从未谋面的铁剑门李越，会不会也这么有趣呢……
拓跋玉寒转头凝视着院墙，喃喃道：“听说这座宅子中，发生过一场惊天动地的爱情呢……”
薛真心中一凛，慕容蝶的事情，在江湖中自然不算秘密，只是拓跋玉寒此时提起，却不知是何用意，看他的眼神，倒像是很憧憬同样的爱情发生在自己身上一样。
“哦，险些忘了，解语姑娘……”
“她已经回桃源阁了。”薛真道，“若是拓跋兄没什么事，我也要告辞了。”
“薛兄有事在身？”
“正是。”薛真只想尽快离开这个不男不女的家伙。
拓跋玉寒露出失望之色，旋即笑道：“不若明早我再造访薛兄的芍药园，正好把薛兄要的芍药花送去。”
“什么？”薛真一惊。
“忘了告诉薛兄，那个卖芍药花的小女孩，是我的甥女……”
第六章 合作（上）
翌日清晨，薛真方梳洗已毕，便看到厅中一大堆的芍药，和花中间站着的拓跋玉寒，顿时无言以对。
若是颜如水或者弄影站在那里，人花相映，自是一幅胜景，可是换了拓跋玉寒，美则美矣，却实在有些不伦不类。
文墨站在旁边，想笑又不敢笑。薛真瞪了他一眼道：“你去醉月轩找归雁姑娘，问问她什么时候方便，我想和颜姑娘见上一面。”
文墨应声，飞也似地跑了，心中还在纳闷少爷什么时候转了口味，男女通吃了？
“薛兄还真是双管齐下呢。对颜如水和花解语垂涎三尺的人不少，薛兄就不怕树敌过多么？”拓跋玉寒笑吟吟地道。
“怕树敌，就不要出来混了。拓跋兄不也和花解语并肩赏花么？”薛真冷冷道。
“薛兄千万莫要吃醋……”拓跋玉寒掩口而笑，旋即正色道，“不过，若是孑然一身，敌人多些也就罢了，可是每个人总有些牵挂……”
“什么意思？”薛真隐隐觉得这话有些不善的味道。
“不要误会。”拓跋玉寒道，“我只是想到我那个外甥女而已。”
薛真脑中浮现出那个手捧鲜花的可爱小女孩，嘴边露出笑容，有这样一个古怪的舅舅，不知是什么样的感觉？
拓跋玉寒接着道：“我姐夫本是扬州一个依附于维扬道场的小帮会凤尾帮的帮主，前两年在一次帮派火并中死了，之后我姐姐和外甥女的生活，便基本上依靠帮中的接济，靠卖花是活不下去的？？除非每天都遇上薛兄这样大方的顾客。”
薛真虽然头一次买花时就多给了银子，但每次小女孩来送花时，他还是要往小女孩手中塞点银钱，也难怪从前薛泰和薛德总笑话他是女人心肠。
他不知道拓跋玉寒讲这些是何用意，便不发一语地听对方接着说道：“如今维扬道场已成外强中干之势，扬州帮派之间，势必又要经历一次变动，届时凤尾帮是不是还能生存下去，尚是未知之数。若是凤尾帮灭亡，那我姐姐母女二人的生计，便就断了。”
“不是还有你这个弟弟么？”
“我姐姐有我，可是别的孤儿寡母呢？帮派火并可不像我和孟默谦的比武那么和气，每一次都是要血流成河的。”
“难不成你想要阻止扬州的争端？”薛真倒想不到对方还有这样悲天悯人的情怀。
“箭在弦上，岂是我这样的小人物阻止得了的？”拓跋玉寒苦笑道，“我只想尽可能保护身边的人罢了。”
“你身边的人，不只你姐姐母女俩这么简单吧？否则你把她们接回紫梅山庄便好。”
“正是如此。”拓跋玉寒点头道，“其实紫梅山庄在扬州也有小小生意，若是全面撤走，恐怕影响了山庄几百口人的衣食来源，但若不撤，又恐被碾碎在更强横势力的夹缝之间，真是进退两难。”
“以紫梅山庄的实力，不趁乱扩张就不错了，怎会连自保都成问题？”
“薛兄有所不知，我师父虽然身为一代高手，但早已不问世事。如今紫梅山庄像点样子的，也就小弟一人而已，那比得上广运盟一门三英，麾下高手如云？”
“哦？这么说，我们广运盟就是你们的敌人了？”
“是不是敌人，还待观望。”拓跋玉寒直言道，“不过一些不知天高地厚的小门派，早在司徒天鹰的死讯传出前，就已经对我们蠢蠢欲动，这也是我此次来扬州的目的。好在有孟默谦孟兄的鼎力相助，前日花会上一番做作，应该已经收了些许震慑之效。毕竟我们也不想在那些小门派身上有所损耗。”
“你们果然是一伙的。”薛真笑道。
拓跋玉寒也笑道：“其实孟兄对薛兄，也早有相交之心，花会上故意借柔儿为名对薛兄的朋友表示敌意，不过为了掩人耳目罢了。”
“哦？”联想到今日拓跋玉寒的突然造访，薛真不禁奇怪起来，“拓跋兄和孟兄为何都这么看得起小弟？又何以要掩人耳目？”
“说实话，这几年来，广运盟在你两位兄长的带领之下，可说是蒸蒸日上，我虽在淮北，也知道得很清楚。他们两人的才能，小弟是十分佩服的，不过他们的野心，也同时表露无遗。如今我和孟兄都看好广运盟在扬州的发展，只是广运盟站稳脚跟之后，还有没有我们生存的地方，却值得疑虑。”
薛真心中了然，若广运盟大举扩张，必然侵蚀紫梅山庄在扬州的生意。如果紫梅山庄既不愿退出，又不甘居于人下，发生冲突只是迟早的问题，这显然不是拓跋玉寒希望看到的结果。
“薛氏兄弟三人，虽然对你了解得最少，但无论从临安那边传回的消息，还是从你在扬州这些天来的作为来看，我们都不得不把和广运盟和平相处的厚望，寄托在你的身上。”
薛真叹气道：“如有可能，我亦不愿见到此类争端，只可惜我对广运盟的决策，没有什么影响力。”
拓跋玉寒并不感到意外，自古有权力的地方，就会有权力的争斗，兄弟之间也不例外。薛真刚刚出道，薛泰薛德二人当然不会轻易让他占据了重要的分量，不过对拓跋玉寒来说，有总比没有好。
以拓跋玉寒的了解，薛氏兄弟三人当中，薛泰性格沉稳，城府极深，薛德手段狠辣，咄咄逼人，两人都有成为一代枭雄的潜质。只有薛真感情丰富，对他人的威胁最小，可是这样的性格，又注定薛真难以在广运盟的权力之争中胜出，甚至他会主动放弃也说不定，这一点倒令拓跋玉寒十分头痛。
“那孟默谦又是怎么回事？”薛真问道。
“我们和蜀中孟家，向有生意往来，他们也不愿看到扬州出现一家独大的情况。至于掩人耳目，是怕双方一旦敌对起来，令兄以你我之间的交往为借口，不准你参与进来，那我们就少了一个调解争端的机会。”
“这么说，昨日你是特意找我来着？”
“那倒不是，我哪里知道薛兄会在那里出现？”拓跋玉寒笑道，“只是去找解语姑娘，凑巧遇到罢了，至于今日来访，那是早就想好了的。”
“你和解语……”
“我们早就认识。”拓跋玉寒爽快地道，“我昨日后来去了桃源阁，知道薛兄已经认出她的身份，不过薛兄勿要担心，她来扬州和广运盟无关，与维扬道场的事情也没有瓜葛。他们蜀山派，整日以武林正义自居，把维护武林正道视作己任，她这次只是受了师命，来调查两年前陈小楼被人暗算的旧案罢了。”
薛真心中一凛，如果拓跋玉寒所说是真，那么弄影这几日来的行动，岂不是直指颜如水和陈小楼一事有关？
他故作不解地问道：“两年前的事，还查来做什么？何况既然查案，还弄出这么大动静，不惜去桃源阁露面？”
“也许只是找个借口，让她历练吧。蜀山派几百年来和少林一同代表着武林正统，如今少林是在金国的地界，那江淮一带的事情，蜀山自是当仁不让了，他们也往往隔几年便要培养出几名年轻高手，以充当江湖卫道的角色。”拓跋玉寒撇撇嘴，似乎很是不屑，“我对这种事情懒得关心，若不是家师和弄影的师父玉泉道人过往甚密，我才不会和弄影搅在一处。”
第六章 合作（下）
玉泉道人？这个名字让薛真一颤，当年主持围攻慕容蝶的人正是他和玄苦大师，而慕容兰的遗体，最后也是被他带走的。玉泉道人现在应该已是七八十岁的高龄了吧，这个弄影在蜀山派的辈分还真是不低……
想来是弄影对归雁和颜如水暗查未果，转而在明处施加压力，想试探对方的反应，不过这样的做法会有什么效果，薛真实在很是怀疑。也许就像薛妍所说的，弄影是被颜如水激起了好胜之心，毕竟还是个小女孩啊……
两人谈了多半个时辰，拓跋玉寒一再暗示，只要薛真愿意，他和孟默谦将会竭力相助薛真在广运盟与薛泰和薛德抗衡。这一招虽然行险，但却是最积极主动，以攻为守，否则等广运盟在扬州控制了局势，紫梅山庄的生意就取决于薛泰的心情好坏了。
事实上，拓跋玉�