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有些豪客一掷千金，本就是为美人而不为花，如今美人匿了行迹，似乎也没有再耽搁下去的必要，何况司徒天鹰的死，使许多人不得不马上回去消化这个讯息。
“这样也好，要是那些粗人都来，怕是要把这一树琼玉踏成粉了。”周令识凝视着白如莹玉的琼花笑道。
“骗人么？”薛妍凑了过来，“这不就是聚八仙么？干么高贵成这个样子？”（注一）
周令识把脸扭开，仰着头表示不屑，还故意吟道：“谁移琪树下仙乡，二月轻冰八月霜。若使寿阳公主在，自应羞见落梅妆……”
薛妍哼了一声，用求助的眼光看着薛真，薛真笑道：“琼花之不同于聚八仙处，在于大而瓣厚，叶柔而莹泽，蕊与花平，不结子而香。最重要的，琼花乃是九瓣，为阳为雄，因而不结子，聚八仙花为八瓣，为阴为雌，故而结子。”
“果然如此。”薛妍认认真真数了一下，开心地道，“可是炀帝就为了看这么一棵花而大兴土木，实在过分。”
周令识忍不下去，过来道：“炀帝看琼花，实为讹传，琼花之名，乃是我朝至道年间的扬州知州王禹起的，刚才我吟的那首诗就是他所作，你可真是不学无术……”
薛妍不服道：“你若有真才实学，干吗不自己作诗，还要拾人牙慧，丢不丢人？”
周令识一时不知如何做答，窘的满脸通红。薛妍得意起来，摘了几片花瓣放在手心，微风拂过，花瓣飘飘荡荡，竟然随风而消，没有一片落在地上。
薛妍正自惊讶不已，只听辛弃疾慨叹道：“这正是琼花特异之处，花朵宁愿随风而逝，也绝不沾染脚下污泥尘土，此等高洁品性，为世间凡俗之人所不及。”
薛真揣度辛弃疾话中深意，接口道：“琼花留恋故土之心，亦世人皆知，数次被人强行迁移，皆不活。正是木犹如此，人何以堪！”
“木犹如此，人何以堪！木犹如此，人何以堪！”辛弃疾面北而立，喃喃数遍，眼中竟已泪光莹然，沉声唱道：“清愁不断，问何人、会解连环。生怕见、花开花落，朝来塞雁先还！”
同是一首歌词，由辛弃疾雄浑的声音唱出，比起秦浅月的浅吟低唱，分外觉得悲戚苍凉。薛真和周令识都在江南长大，自是难以体会辛弃疾心中的沉痛，却也受到歌声感染，拂着花枝默然不语。
薛妍怔怔看着辛弃疾，那落寞的身形和苍凉的歌声，仿佛化为层层波浪，激荡着少女心房，一时间不觉痴了。
而数丈之外，陪着别人强颜欢笑的秦浅月，正悄悄拭去眼角的几滴清泪。
似乎也感受到辛弃疾的心事，身边的琼花舞起一阵清风，成百的花瓣飘然而落，在辛弃疾的身边溶入春风。
辛弃疾回过神来，笑道：“一时思乡，有些忘情，倒教众位见笑了。”
薛真压低声音道：“辛兄心怀故土，我们都体会得，只是如今朝纲如此，无力北进，还望辛兄暂时随遇而安，保重自己身体，以期今后。”
辛弃疾明白薛真的意思，想要光复河山虽然没错，但若是有奸佞小人参上一本，说几句他诋毁朝议，不满皇上怯懦之类的话，恐怕就是灭族的大罪。到时自身尚且难保，何谈河山？
辛弃疾心中郁结，却感激薛真诚心相待，自不想对方为他忧心，遂换了笑容，道：“既是随遇而安，我明日即将启程赴建康府上任，薛老弟何以教我？”
第四章 赏花（下）
“建康……”薛真沉吟道，“听义兄说，知府史正志颇有才干，也好相处，还兼任着沿江水军制置使，辛兄当有用武之地。至于其他的，入乡而随俗吧！”
所谓入乡随俗，自是提醒辛弃疾，即便看到些不满不愿之事，也不要过于执着。只有上下搞好关系，才有机会早日入朝，以期实现抱负。［奇书网·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
这一点辛弃疾也是深知，但做起来却颇不容易，薛妍看他皱眉，忙开解道：“辛大哥不必过于忧心，我们广运盟定会全力支持你的。对吧，三哥？”
薛真嘴上连称“正是”，心里却无奈得紧，你这个小丫头算是谁啊，老大老二哪能轻易被你我左右？真是女大不中留啊，要是广运盟落在你的手里，还不得双手奉给辛弃疾？
辛弃疾当然也知道薛妍的话做不得数，不过还是被她的天真逗得一笑，暂把烦恼抛开，道：“咱们也去无双亭上坐坐。”
几人方自举步，便听得身后一阵骚动，转头看去，原来是花解语不知何时现身琼花树下，白裙舞动，飘飘若仙，和洁白的琼花交映生辉。
“正是华容婀娜，令我忘餐。”周令识摇头晃脑地称赞道，“只是身旁一只秽物，未免大煞风景。”
他所称的“秽物”，却是一位翩翩佳公子，容貌清秀如同女子，举手投足间都显着雍容气度，和花解语并肩而立，好似神仙眷侣？？也许更像神仙姐妹？？一般。
薛妍哂笑道：“你是忌妒了吧？人家长得比你帅，武功又比你好，你就只管嘴上厉害，丢人。”
“武功好了不起吗？”周令识哭笑不得，他本非江湖人，从来不认为武功是评判人的一项标准。“再说你怎么知道他武功高？”
“你看不见他衣襟上绣着一枝紫色的梅花？”薛妍终于逮到对周令识表示不屑的机会，自然不能放过，小鼻子快翘到了天上去，“那是淮北紫梅山庄的标志，他一定就是武林四公子之一的拓跋玉寒！”
那公子向这边看了一眼，朝薛妍微微一笑，显是听见了她的话，也等于承认了自己便是拓跋玉寒。
哼，耳朵倒灵……由于师父慕容蝶的缘故，薛真对姓拓跋的人实在没有什么好感。慕容和拓跋两姓都是鲜卑大族，千百年来就是死敌。虽然时过境迁，两族的辉煌早已过去，人丁也逐渐稀薄，但鲜血写就的仇恨，早已铭刻在骨头里。
身为慕容蝶唯一衣钵传人的薛真，当然也免不了受到这种情绪的影响。
薛妍见周令识不理她，又对辛弃疾道：“辛大哥，你猜花解语为何去而复返？”
这正是薛真和辛弃疾疑惑的问题，辛弃疾老实地回答：“不知道。”
“还不是那个什么拓跋公子死皮赖脸地邀请，才让美人勉为其难？”周令识抢着道。
“才不是呐。”薛妍撇嘴道，“她本来也没想离开啊。只是颜如水说自己危险，大家都争着要护送，花解语不愿所有人的目光都集中在颜如水身上，才跟着要走。而现在没有了颜如水，她更像众星捧月，当然一定要回来啊。你们没看出来吗，她从出现开始，目的就是和颜如水作对！”
“你怎么这么肯定？”周令识问道。
“因为我也是女人啊！”薛妍理直气壮地道。
和颜如水作对？……听起来没什么道理，但却让薛真心中一动，再仔细观察花解语的动作体态，赫然与脑海中的一个影子重合起来。
弄影，你的面纱之下，竟是如此诱人的容颜吗？
颜如水和弄影，两个他想一睹庐山真面目的女子，今日都让他得偿所愿，可是他却并不开心。
在他的想象当中，这样的场景应该发生在与他单独相处之时，而非在众目睽睽之下，更何况，如今弄影身边站着的不是他，而是拓跋玉寒。
看着拓跋玉寒那张清秀得有些妖气的脸，薛真忽然觉得男女的心理，其实有共同之处，若给他机会，他兴许也会处处和拓跋玉寒作对，而不必有说得过去的理由。
再想想自己的妹妹“柔儿”，他也觉得好笑，世人也不知都怎么了，不是扮刺客就是扮妓女，难道非要用下九流的身份才能掩饰自己么？
“喂，看美女看傻啦？”薛妍摇晃着他的胳膊。
这句话声音有些大，周围的人齐齐向这边望来，花解语嫣然一笑，拓跋玉寒的眼神中却有些莫名的情绪。
薛真微觉尴尬，却有人间接替他解了围。
“远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波……”一人朗声吟道，走至花解语面前，长长一揖，“解语姑娘，比古之洛神，更胜三分。”
“这个孟默谦，还真是个登徒子呢！”薛妍看到此人，就气不打一处来。
“正是，有貌无德，枉读诗书！”周令识难得地与她达成一致。
孟默谦昂首挺胸，就像一只好斗的公鸡，任谁都看出他在向拓跋玉寒发出挑战。他虽然不如拓跋玉寒俊俏，阳刚之气却强上许多，倒真也堪称一个劲敌，引得不少人都饶有兴味地看向他们。
拓跋玉寒看了花解语一眼，见她笑吟吟不作声，便对孟默谦道：“难不成孟公子想指点在下几招？”
“正有此意，武林四公子之间尚未有交手的记录，不若就从你我开始。”
“解语姑娘裙下之臣，不知凡几，孟公子一个个比下去，有的完么？何况解语姑娘又没说比武招亲，武功好又有什么用？”拓跋玉寒驳得头头是道。
“错了，我和你比武，并非要藉此打动解语姑娘，只是看你站在她身边，心中不爽而已。”
众人都是愕然，周令识不禁噗哧笑出声来，孟默谦听见，转头朝他冷冷道：“下一个便是你，别以为本公子忘了。”
这人不是从小被宠坏了的孩子，就是找拙劣借口与人比武的武痴……薛真摇摇头，更加不能想象这人是如何混进“武林四公子”的。
“人人都好似戴着一副面具……”辛弃疾轻声地感慨，适时传进薛真耳朵里。辛弃疾虽然只比他大几岁，却总是给人以洞察一切的感觉，薛真不禁对自己对孟默谦的判断，又产生了些许怀疑。
话已至此，拓跋玉寒也没有丝毫退路，只是淡淡道：“此等场合武刀弄枪，只恐坏了风雅。”他随手摘下几片花瓣抛在空中，接着道：“不如我们就比比，谁让琼花瓣在空中留存的时候更久，却不能落地。”
“随你的便。”孟默谦傲然道。
此言一出，原本想要阻拦两人的一些官吏，也都停了下来，既然不会造成大的破坏，便可看作是花会的助兴节目了。
拓跋玉寒微笑着伸出修长五指，轻轻搭上一朵琼花，只见指尖到处，花瓣都凝了一层白霜，他用力一弹，几片冻结的花瓣飞上高空，划出几道优美的弧线。未等落地，霜已化开，于是花瓣又被风吹起，这才慢慢消失。
旁观众人爆出一阵喝彩，薛真也不由心中佩服，此人的阴柔内力，已经到了举重若轻的境界，却不知那个纨绔子弟孟默谦，究竟能想出什么妙法。
孟默谦嘿然一笑，找片叶子折起，将花瓣包在里面封上口，猛向高处掷去，直至几乎超出目力所及，方才下落，已是比拓跋玉寒的时间长了许多。看看已落到自己面前，他弹出一缕指风，轻易将叶片打散，花瓣便飘了出来，消失不见。
没想到一直挑衅着要比武的孟默谦，却用了几乎和武功无关的一种法子，直令众人瞠目结舌，却也不得不承认是他胜出。
注一：琼花和聚八仙孰先出现，说法不一，有说琼花是聚八仙的变种，也有说聚八仙是琼花的变种。但自琼花仅有过一株而看，前者应该更合情理，故而取之。由此推论，琼花出现之时，应当已经有聚八仙了。琼花与聚八仙的区别，依据了可信的资料。至于花瓣随风而消之说，虽不足信，但的确有此传说，可叹琼花已于元朝时被毁，今人终不得睹其真颜，可叹！
第五章 结拜（上）
朝霞染红了瓜洲渡口，船顶和江面都抹了一层艳色，引人臆想。
艄公懒洋洋地倚在船头，正是好梦未醒，却被三个人叫了起来。
“去哪里啊？一大早搅人清梦……”
“建康。”
“建康？”艄公斜了一眼，“就你们三个？”
“不，是两个。”
“等等吧，人多就去，就你们两个人，我不赔死……”
三人笑道：“等等最好，我们尚有一坛好酒未尽，就是要在船上痛饮……”
“喂，不行……”艄公气急败坏地阻拦，三人却已钻进船舱去了。
“扬州城里总觉得压抑得很，不如这里风清水秀，真个是好去处。”说话之人正是薛真，他今日送辛弃疾和周令识二人去建康，就料到船家不会太早开船，特意带上一坛琼花露给二人饯行。
“如今的扬州风云际会，暴雨之前，自然会压抑了。”辛弃疾道，“你还是小心为是。”
“要我说，你何必趟这浑水呢？”周令识不解地道，“何不与我们一起去建康，你们广运盟的总舵不是就在那里么？岂不悠哉？”
“总舵是在那里，可广运盟却不是我的。”薛真哂道，“我既然听命于人，当然不能像你这么自在，游过扬州游建康。”
周令识笑道：“你不必说我，我看得出，你也是个不愿让人管的性子。我爹虽然官不大，人缘还是不错，几次要帮我说项，补个缺儿，都被我拒绝了。一旦做了官，比你还惨。”
薛真笑道：“这是自然，想必辛兄是深有体会了。”
辛弃疾露出苦笑的神情，一口喝掉半碗酒。
“说真的，你到南方来干吗呢？”周令识谈得兴起，冲辛弃疾道，“你在北方，金国奈何不得你，大宋管不了你，简直就是一方霸主嘛，真不该到这里来受这鸟气！”
辛弃疾长叹一声，黯然道：“大宋毕竟是我汉人正统，我决不后悔归宋的决定，只是走前没能看出奸人心性，致使恩师遇害，却是至今难以原谅自己。”
薛真叹道：“年轻之时，哪识世间奸诈？伍氏兄弟之死，犹未使我猛醒，直到维扬道场之事，才让我真正开始反省。”来此的路上，他已将这几日的事情，原原本本讲与二人知道，三人之间，已是情谊更深了一层。
辛弃疾道：“据我所知，司徒天鹰在时的维扬道场，扼扬州的水道运输，对过往的船只大肆盘剥，甚至黑吃黑，直接夺下私贩的货物。莫？把扬州的赋税定得极低，官声远播，而维扬道场便是他的财路，正是名利双收。”
“如此说来，司徒天鹰死后，方子申和莫？达成默契，也是很自然的了。”薛真沉吟道，“不过现在维扬道场的实力大大削弱，各方都在觊觎这块肥肉，只苦于没有和莫？的亲密关系罢了。”
“薛兄，官场上，有钱就有关系。”周令识笑道，“就算以前不认识，用钱做介绍人，也会很快熟悉起来的。”
“如此说来，方子申的地位并不稳固，如果他死了，恐怕莫？很快就会把他忘掉。只要人人都明白这个道理，扬州流一次血是难免的。”
“而且不只是为了争夺同一利益，还有对立利益的冲突。”辛弃疾道，“司徒天鹰在时，那些船只敢怒不敢言，若后继者拿不出司徒天鹰那样的实力，恐怕就算争到了水路的控制权，也说不定偷鸡不成反蚀米，那些敢贩私的人，岂是好惹的？”说完看着薛真一笑。
薛真明白他的意思是指自己就是那“贩私的人”，心道若是广运盟杀进扬州水路，哪怕司徒天鹰再生也是难挡，只是现在局面难测，有些势力还未浮出水面，所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，现在维扬道场就是那只蝉，而谁能做最后那只黄雀，正是较量的关键。
若是由薛真来控制广运盟在扬州的行动，弄不好真就成了螳螂，好在现在来了林雪涵，据说老二薛德也有可能亲来，那时薛真只要摇旗呐喊就好。不过不被人信任的滋味，却也并不好受。
辛弃疾又道：“像拓跋玉寒、孟默谦这些人，也许只是来凑巧看花会，也许是早就知道维扬要有变故。不过即便他们有野心，但由于名声在外，恐怕只是做幌子吸引旁人视线，同时试探对手实力用的。昨日赏花时，他们不就在做这样的事？至于神秘兮兮的花解语和颜如水，或者也是如此。你在扬州，当千万小心。”
昨日孟默谦对拓跋玉寒的挑衅，最后出人意料地草草收场，孟默谦一反常态地坦言自己投机取巧，胜之不武，做出与拓跋玉寒惺惺相惜的姿态，让人感觉这场比武更像是一场做秀。在深深地看了薛真一眼之后，孟默谦也没有再找周令识的麻烦。
至于花解语就是弄影，而且可能出自蜀山派，这是唯一薛真没有告诉二人的，在他心中隐隐将花解语和拓跋玉寒的亲密，当成一件令自己很没面子的事，虽然花解语根本与他毫无关系。
所以，他不想让二人知道自己以前见过花解语，甚至还清楚她就和周、辛二人住在同一家客栈。
“任它扬州天翻地覆，其实我也不愿管，只是有太多东西割舍不下。”薛真淡然道。虽然并不愿意听命于两位义兄，但广运盟毕竟凝聚着义父的太多心血，何况还有薛妍、林雪涵，他必须为广运盟贡献力量。
另外，扬州也是薛真师父慕容蝶的故乡，虽说慕容府早已卖于他人之手，但他仍然希望在这里觅得师父当年的踪迹，他对慕容蝶，可说是崇拜有加。
再说，还有一个归雁，虽然和他关系实在算不上有多深，但总能时时牵动他的心。
周令识笑着对薛真道：“风月公子的名号，实在屈了你，多情公子倒还差不多。”
“执着的人，总免不了要苦恼身不由己。”辛弃疾叹道。薛真是执着于各种各样的感情，而他自己，则是