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里必须很热很热；否则不出油。一盏麻油灯搁在墙上的洞洞里；发出微弱的光亮。地上；一头被蒙着眼的小毛驴绕着磨道一圈一圈地走着；细碎的蹄声踢踢踏踏地不绝于耳；黑糊糊的油坊显得有了些许生气。
光着膀子的赫连挥动胳臂抡着锤子在费力地砸着油槽子里的油楔；油楔嘎吱嘎吱地响着；闪亮的胡油从石盘下流淌出来。
太春走进来伸出一根指头沾一点油在舌头上舔舔；脸上浮现出满意的笑容。
赫连满头是汗地问道：〃许掌柜；怎么样？〃
太春赞许道：〃好！好胡油！还是咱萨拉齐时候的那股味道。〃
赫连抹了一把头上的汗水：〃许掌柜；赫连榨出的油你就一百个放心吧！〃
〃这是谁在这里吹牛呢？〃
张友和人未出现声音先到了。
赫连唤道：〃张掌柜到了！〃
太春：〃友和哥；你尝尝咱这油。〃
张友和拿指头沾一点在舌尖上舔舔：〃嗯；不错。还是那味道。〃
太春：〃山东那家老相与一下就要了两万斤！就是不吃不喝连明昼夜咱也给人家榨不出来。〃
张友和：〃那就再加他两盘油榨。〃
太春：〃我正想和哥哥商量呢；有你这句话我们就干了。〃
张友和说：〃放心大胆地干吧；做买卖讲究把握商机；没有机会的时候你不能蛮干；机会来了你又不能犹豫。就像老虎扑食；一下扑过去。牢牢地抓住！〃
太春：〃好；我就照友和哥哥说的去办。〃
二人说着话离开了油坊；向账房走去。
太春：〃照这个势头；咱三义泰用不了两年就能够在归化打出个局面。〃
张友和：〃太春；你听着；大盛魁那边还要多联络；一定要贴紧这个老龙头。能争取到与大盛魁做相与；那就好做买卖了。〃
太春：〃慢慢来吧。〃
张友和话锋一转：〃哥告诉你个好事情；文全葆答应在万金账上给我记大功一次。并以此为依据破格提升身股；将身股升至三厘六。就等着年底时在财东会议上通过了。
太春：〃那好哇！哥哥终于熬出来了。你别说这个文全葆还真的是够意思。〃
〃他？哼；要不是我帮了他的大忙他还想当通司商会副会长？就怕是早就被李泰掌柜踩成臭狗屎了！〃张友和说：〃再说了他文全葆也不敢不答应我；我的手里抓着他的小辫子呢。有这个小辫子在我手里；以后我想咋用就咋用！〃
这时；黄羊进来了；他淡淡地跟张友和打了个招呼：〃友和哥哥来了〃；然后揭开水缸拿瓢舀了半瓢水咕嘟咕嘟喝了一气。
张友和说：〃黄羊；这儿有茶。〃
黄羊头也没抬地说：〃凉水痛快！〃
太春接着上边的话题问张友和：〃你说的是…什么小辫子？〃
张友和：〃就是那个果果。〃
黄羊放下水瓢：〃怎么；果果那事还没有完啊？〃
张友和：〃告诉你这事就是没有完；这根小辫子我多会儿想扽就扽他一下。就看我张友和高兴不高兴。〃
太春劝道：〃也别；友和哥；差不多就行了。〃
黄羊：〃就是；再说也不是什么好事儿。〃
张友和：〃什么叫做差不多？我张友和为他万裕长立了大功；我拿我该拿的东西有甚错？依能力而论我并不在文全葆之下；说白了吧；我看重的是万裕长；是文全葆的那个位置。〃
黄羊：〃大哥；就是说你想当万裕长的大掌柜？〃
张友和：〃以我的能力完全能够做大掌柜。现在的问题在东家的态度。前些日子我回乡省亲的时候已经串了两家东家；我把万裕长的事情都跟东家说了。东家早就对文全葆不满呢；东家说看机会吧；只要机会来了就把文全葆拿掉。重要的是要能够抓住文全葆的把柄。〃
张友和的这话让太春和黄羊都感到吃惊不小；他俩相互看了一眼；不知道该说啥好。
张友和把话头打住：〃好了；这事我不跟你们说了；说也说不明白。咱说生意上的事；依我看趁着好势头你们零售这头也要上去；咱不能死守着一个老油坊；咱得扩大经营。好了；剩下的事情你们俩琢磨去吧；天不早了；我得回去了。〃
看着张友和走出店铺；黄羊说：〃太春哥；我看友和哥哥对三义泰的事好像不太上心。〃
太春：〃我知道；他的心思在万裕长那边。〃
黄羊：〃果果的事他是得到了甜头；可老天爷哪能总给他这种事呢？〃
太春：〃黄羊；咱可不能耍那种把戏；咱得老老实实地做买卖。〃
黄羊：〃我知道！〃
10虽说生意是一天天地好了起来；可是太春却时常睡不着觉了；一夜夜地在被窝里翻烧饼。
这天夜里；黄羊起来出去小便；返回屋里时看见太春正掀起褥子在找什么。
黄羊问道：〃哥；你做啥呢？〃
太春说：〃也不知道身子底下有个啥东西；就是硌得睡不着。〃
于是黄羊也爬上来帮着找；找来找去；结果找到一粒黄豆。
黄羊捏着那粒黄豆笑着说：〃一颗黄豆就把你硌得睡不着觉了？我记得那年咱俩在四合渠挖大渠那会儿；你枕着土坷垃睡得可香呢。〃
太春：〃我也弄不明白；是当了掌柜子日子好过了；人也娇贵了？〃
黄羊：〃不对；现在我也是常常睡不着觉呢；有时候半夜醒来眨巴眼睛能一直到天亮；心里盘算事；咱哥俩呀；是操的心不一样了。〃
太春叹口气：〃是操的心不一样；不要说是你了；就拿我来说眼看着掉头发；前两天剃头的时候；剃头师傅说我的辫子细了不少。〃
黄羊：〃过去咱是身子乏；这会儿是心乏。〃
这一折腾；俩人越发心亮得睡不着了；索性不睡了；俩人围着被子坐在炕上聊起了生意上的事。
黄羊点起一锅旱烟吸着；太春说：〃我琢磨着…咱的生意总这样可不行。〃
黄羊说惊讶地从嘴里拔出烟袋：〃哥；你又瞎琢磨啥呢；咱现在的生意不是挺好吗；归化城里谁不说咱的胡麻油好？就这生意咱做下去；咱哥俩就够吃够喝的了。〃
太春说：〃黄羊；光是个够吃喝可不行；咱还得养家糊口；赫连和路先生他们也得养家糊口；你看看归化城里其他的买卖字号；哪家不是一天天地往大里做的？买卖小了没根基；遇个天灾人祸就垮塌了；咱还得往大了做。〃
黄羊惊讶地：〃哥；这人和人就是不一样；你咋想那么远呢？〃
太春：〃不想不行啊；归化城大小买卖三四百家；哪一家不是谋着往大里做？俗话说商场如战场；你不想着往大里做说不上哪一天就让人家给挤垮了。〃
黄羊问道：〃哥；你的意思是…〃
太春：〃我思谋着…等转过年来；咱也去做通司买卖。〃
黄羊：〃你是说咱得再长出一条'舌头'来才成？〃
太春点了点头。
这天下午；太春和路先生正在账房内谈论着一笔账目上的事情。
〃许掌柜；这笔账我看就这样与买家了结算了；〃路先生说：〃虽说是价钱低了半成；可人家付现钱。货款归了柜；咱们另派用场。〃
太春说：〃路先生；你我还信不过吗；你看着合适就行了；不必每一笔账都问我。〃
路先生说：〃哎；鞋大鞋小不能走了样子；你是大掌柜；大小事总得掌柜的拿个定夺才对。再说；柜上的来往大家心里都有个估摸；出去谈生意时心里就有数了。〃
太春道：〃路先生；看来你这个大先生我是雇对了；为我操着一半的心呢；我就省心多了。〃
路先生说：〃你快不要这么说；这也是我的本分。〃
就在这时；赫连急匆匆走进来。
太春问道：〃赫连；走这么急；出啥事情了？〃
赫连：〃许掌柜、路先生；咱归化城今天可是有大新闻了！〃
路先生：〃什么事情能把你惊成这个样子？〃
赫连兴奋地说：〃大盛魁财东百人团开进归化城了。〃
太春惊讶道：〃啊！你亲眼看见了？〃
赫连：〃是我亲眼看见的！财东们全都骑着马坐着轿车；几十辆轿车进了城；把大南街大北街的路全都堵死了。我到羊桥上办事还是绕了西河沿的小巷子才过去的；看热闹的人那个多；真是里三层外三层的！〃
路先生：〃好几年了；总是听说大盛魁财东伙闹矛盾；总听说财东要组织百人团进归化；今天真的来了。〃
赫连依然兴奋地：〃那个热闹！我在归化多少年了还从来没见到过这种场面。〃
太春：〃走！咱看看去！〃
路先生愣了一下神儿；收拾好柜上的账簿也跟着跑了出去。
归化城的街道上；挤满了看热闹的人群；街道中央是一辆挨一辆带篷子的轿车；一眼望不到头；人们涌来挤去；都想挤进去看个究竟。
太春站在路旁的台阶上；望着街上人山人海的场面；感慨道：〃从山西到归化一千多里地呢；这么多财东还真的来了啊。〃
旁边一长者主动接过话茬说：〃东伙闹矛盾；为了银子呗。〃
太春：〃是啊。〃
长者：〃不过你记住我的话；在归化这地方多会儿财东也闹不过掌柜的。你别看财东们来势汹汹；大盛魁古大掌柜已经放出话来了；要给财东们来个'大下市'！〃
太春说：〃啥叫'大下市'？〃
长者说：〃到时候掌柜们一齐撒手；偌大一个大盛魁立刻就瘫了；神仙也收拾不起来。〃
太春沉吟着：〃噢…〃
赫连：〃掌柜和伙计全体辞职那还了得；字号不就不能运转了吗？〃
路先生：〃要的就是这个效果。〃
太春：〃这一下子就把东家拿死了。〃
路先生：〃这一手最厉害。也只有大盛魁的掌柜们能玩得起这一招。想当初大盛魁起家的时候只不过是几家合伙做生意；没有本银的垫入；大盛魁其实就是白手起家的。如今大盛魁成了归化城最大的商号；靠的全都是掌柜子们的本事。所以财东弄不过掌柜就是这个理。没有哪家商号敢这么做；不管买卖赔挣；到账期准定给东家按股分红！这回大盛魁的掌柜子们就把账簿一甩；交给你个空壳买卖；看财东们怎么收场！〃
黄羊说：〃今天也算长见识了。〃
日子过得真快；说话就进腊月了。
这天傍晚关了门板之后；太春和黄羊简单地吃了一口就钻进了热乎乎的被窝里；黄羊惬意地说：〃哎呀；从早上睁眼忙到天黑；就数这会儿最舒坦了。〃
外面偶尔传来几声零星的炮仗声；黄羊说：〃哥；你听；闻着年味儿了。〃
太春说：〃是啊；时间可过得真快呀；眨眼的功夫一年就过去了。〃
〃等结了账；咱好好歇几天；也舒舒坦坦过个年。〃
〃我想回家去…把我媳妇接出来。〃
〃想家了？〃
〃我答应过她；一旦站住脚；只要是有个遮风避雨的地方就接她出来。一个女人在家春种秋收的不容易。〃
〃那就收拾收拾；赶紧回家把嫂子接过来。〃
〃可是你看看；除了这几间铺面连自己的个窝都没有；她要来了往哪儿住？〃
〃看你说的；活人还能让尿憋死？人来了再想办法呗！〃
〃唉；再说吧。好歹我也得给她弄个住处不是？〃
…
一夜无话。
11这一日；将军府的小客厅里；娜烨母亲那夫人在坐在铺了锦垫儿的藤椅上喝茶。那夫人是个尊贵的女人；十几年前跟着丈夫从北京来归化城赴任；虽说这边的生活不能与北京那边相比；但夫唱妇随那夫人并无半点怨言；把个将军衙署的后院管理得井井有条。唯一让她心不静的是女儿娜烨。当初娜烨到了出门子的年龄；可归化城内外除了公主府里就再找不出能和女儿匹配的人家了。于是丈夫做主将女儿嫁给了过去。原以为那孩子也就是身子骨弱点；谁成想是个痨病秧子；生米已然做成了熟饭；想反悔也来不及了。再说丈夫身为将军那可是一言九鼎；哪儿能说不干就不干了呢？唉；独独苦了女儿；早知这样；还不如从民间找个好后生嫁过去…
那夫人正不着边际地想着；听见一阵脚步声向小客厅走来；她抬头时；女儿娜烨已经走了进来。
那夫人心疼地问道：〃闺女；这大半天你都上哪儿去了？中午也不回家来吃饭。〃
娜烨在母亲旁边的藤椅上坐下来：〃我到大观园吃烧卖去了。〃
那夫人叹了口气说：〃公主府的丫头又来了；说接你回去呢。〃
娜烨一扭身子；赌气道：〃我不回去。〃
娜夫人柔声说：〃我的儿啊；你是公主府的人；你不回去；老住娘家成何体统。不管是百姓人家的闺女还是将军府的格格；大家都是女人就都要守着做女人的规矩。不然人家会笑话我们家没有教养不懂礼法。〃
娜烨：〃谁爱说啥说去；我就是不想回去。母亲；那不是个家是牢狱；白天偌大的宅院内冷冷清清；夜里屋子里灯光昏暗；使唤丫头走来走去侍候着个半瘫的病人；就像鬼影子似的。母亲；你也替女儿想想；每天身边躺着一个半死的人；想说个话儿都没人说…说得好听；将军的格格嫁给了公主府的少爷；其实外人哪里知道；我们也不过是名义上的夫妻…母亲；你说我这过得是啥日子？〃
那夫人听着女儿的诉说；心疼地掉下了眼泪：〃唉！这都是命；孩子你不服命不行啊！〃
娜烨倔强地说：〃要不是为了你和我阿玛；我一头碰死算了！〃
那夫人哭道：〃儿啊；可不敢瞎想；既然公主府的人来接你；你就暂且先回去；住个十天半月再回来；行不？娜烨；母亲求你了…〃
娜烨也哭了；她哽咽着说：〃不知道的人都说我是从糖缸掉进了蜜罐里；可他们哪里知道我的苦衷啊…〃
后晌；太春吩咐赫连看着店铺；让黄羊到麦香村先去订个座儿；自己到点心铺称了二斤细点心；又到茶庄买了半斤好茶叶；直接来到将军衙署的后门。家院开门后太春说自己是三义泰的掌柜子；特来拜访大格格娜烨。
家院说：〃许掌柜；你来得不巧；大格格刚刚回公主府了。〃
太春听了；心里不禁有些惆怅；他说：〃那…我改日再来吧。〃
太春转身刚要走；忽听得院子里有人问道：〃是谁在找大格格呀？〃
家院道：〃夫人；是三义泰的许掌柜。〃
太春忙转回身来见礼：〃夫人；许太春冒昧了。〃
那夫人来道门口；见外面站着一个体面英俊的后生；心里先有了几分喜欢；于是说：〃许掌柜；娜烨回公主府去了；没关系；来的都是客；你进来坐吧。〃
太春看看手里提的礼物；既然到了门上；又不好再提回去；只好随那夫人进了院子。
小客厅；那夫人和太春分宾主落座后；早又下人端来了茶点。那夫人打量着眼前的小伙子；浓眉大眼；方正脸盘；身量不高不矮；关键是说话行事极有分寸；就是在归化城里；这也是一等一的好人才；我们娜烨怎么就没遇上这么好的孩子呢？于是问道：〃许掌柜；生意可好？〃
太春落落大方地说：〃托夫人的福；还说得过去。〃
那夫人又问：〃许掌柜；家眷也在归化城里吗？〃
太春说：〃回夫人话；在山西老家已经顶了亲；还没有成亲呢。〃
那夫人噢了一声：〃许掌柜；我们娜烨不懂事；你们既然是朋友；往后就多关照着些。〃
太春说：〃夫人；大格格一副侠骨柔肠；是女中的豪杰；我们都佩服得很呢。夫人；若论年龄；我比大格格年长些；照顾她是理所应的；夫人您放心就是了。〃
看这里太春说话入情入理；那夫人很是喜欢；她在心里感叹道：唉；世上有多少女子的婚姻就毁在了〃门当户对〃这几个字上；否则我的女儿也不会落个今天的结果。唉；后悔也晚了！
太春略坐了坐就起身告辞了。那夫人叮咛道：〃许掌柜；闲暇无事过来坐坐；看来我们是有缘呢！〃
太春笑道：〃那夫人；你老歇着；太春告辞了。〃
12今天是三义泰分红的日子；账房里一片算盘的噼啪声。三义泰的账房里洋溢着喜气；太春、路先生和黄羊在结账。
外面不时有爆竹炸响的声音。
太春道：〃真有性急的人；才腊月十几就放起炮仗了。〃
路先生：〃谁不盼着过年哇；尤其是那些孩子们。〃
卜泰推门走进屋子；太春迎上去：〃卜老爷来了；这边请！〃
卜泰：〃我说不来非让我来；我就不愿开会。坐在这儿多憋屈人。〃
太春：〃卜老爷；这是躲不过的。分红；是大伙盼了整整一年的大事情；你是东家；哪有不来的道理？〃
卜泰：〃原本我对分红就没什么兴趣；我是等着拿着账簿去找文全葆掌柜接收他的那套四合院呢。〃
黄羊：〃四合院跑不了您的；卜老爷！〃
卜泰：〃这买卖实在是做好了；就是不分红利也算是做好了；我挣了嘛！你们在算小账；可我是在算大账哩。哈哈哈！〃
黄羊：〃对了；太春哥；你不是总说回家接媳妇和老母亲吗。甚时候动身？〃
太春高兴道：〃就这几天吧。前两天到大观园喝茶；沙格德尔王爷说了；等我媳妇和老母亲来了他借两间房子给我住。〃
黄羊：〃我说啥来着！那你还等什么？〃
太春：〃我是不放心买卖上的事。〃
黄羊：〃别；咱三义泰是一家商号；买卖上的事没完没了。你要是等买卖上的事弄利索了；等下辈子吧。听我一句话；立马动身！去接你媳妇和老母亲。〃
太春点点头说：〃也好；我收拾一下；这一两天就动身！〃
要说老卜泰还是个好人；当时他拿着三义泰的账簿去了文全葆那里；当初说好的；要是他卜泰投资的买卖赚了；文全葆将自己的宅子输给他；卜泰来到文全葆那里出示了三义泰的账簿；文全葆的脸一下子变得煞白。卜泰问道：〃文大掌柜；你服不服输？〃
文全葆说：〃我服。那套宅子是你的了。〃
没想到卜泰听了这话哈哈大笑；末了他说：〃文大掌柜；我要的就是你这句话！好了；你那宅子我不要了；你安心住着吧！〃说罢；哈哈大笑着走了。
都说归心似箭；太春就是这种心情。这几日除了人吃马喂；太春连睡觉都是在马上打盹儿。六年了；盼得不就是这一天么！说来也奇怪；这么多年都过来了；还差这三五日？太春就是等不了；别人十几天的路程太春只用了不到八天就到家了；当他来到村口时；正是大年三十。太春跳下马；走到那棵大槐树跟前；使劲拍了拍那粗壮的树干；眼睛里已然是热泪盈盈了。〃我回来了；回家了…〃
太春牵着马走进村口；看着道路两边熟悉的景致；忍不住感慨万千！村子里的房屋、街道还是那个样子；一切都像是刚刚发生在昨天；可掐指�