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绥生躲闪着：〃我不要；不要。〃
沙格德尔王爷硬是把碎银子搁进绥生的手里；问道：〃孩子；你娘好吗？〃
绥生：〃好。〃
沙格德尔王爷又问：〃张友和对你好吗？〃
绥生：〃好。〃
沙格德尔王爷：〃他打过你吗？〃
绥生：〃没有；有一次娘要打我；大爹把她拉开了。〃
沙格德尔王爷拽着绥生身上的衣裳问道：〃这衣服是谁给你做的？〃
绥生说：〃这是娜姑姑给我买的。〃
沙格德尔王爷不解地：〃哪个娜姑姑？〃
绥生：〃就是将军府的大格格。娜姑姑说了她要认我做她的干儿子呢。〃
王爷感慨着走了。
娜烨这几天在忙着收拾东西；衣裳、细软、字画、古董；越收拾越乱；越收拾东西越多；她可从来没干过这种活儿！虽说她不过是支支嘴儿；活儿自然有下人们干着；可她还是累得要命。谁叫自己命苦来着？连个哥哥兄弟都没有；但凡有个亲哥哥亲弟弟；还用得着自己这么里里外外地张罗？感叹着；不禁又想到了许太春；想起走驼道那一段虽然苦但很甜的日子。
长长的驼道；寂寞而又荒凉；俩人骑着马并排走在驼队的后面；太春就给她讲山西老家的事；讲他小时候偷邻居的枣让发现了；从树上掉下来；裤子扯破了；露着半个屁股还让人家罚他去拔草；还讲他小时候给爹去打酒回来；正好看到一个变戏法的；于是挤进人群蹲在圈子的里看热闹；酒壶就搁在眼前的地上；谁知看到精彩处后面的人一拥把他挤倒了；他又碰翻了酒壶；里面的酒洒了大半。由于怕回去后挨骂就到井上灌了半壶凉水；闻了闻酒味依旧很冲；于是高高兴兴回家去了。结果挨了一顿打；因为若不灌水还能喝半壶酒；灌了水后一口都不能喝了。娜烨当时听了笑得前仰后合。
长长的驼道上；尽管风吹日晒很是辛苦；但娜烨过得非常愉快；她真希望就这么一直走下去；走三年五年；走一辈子；走到天涯海角；走到地老天荒…可太春却笑着对她说；别瞎想了；那是不可能的；自己已经为人夫为人父了；做人不能对不起自己的良心。娜烨于是就更加高看太春；好男人大约就是这样的。谁知眼看着就要回家了；突然飞来一场横祸；玉莲母子失去了亲人；自己也失去了一个知己；这难道就是命吗？
娜烨一边指使着下人收拾东西；一边胡思乱想着；跟父亲这一走；山高水长；再回来怕是不容易了。在这里还能经常到太春的坟上去看看；今后怕是只有他送的这玉石貔貅是个念想了。
玉莲的肚子明显地大了；她坐在炕上在缝着小衣裳；小裤子小袄；小帽子小鞋；她和张友和的孩子快出生了；她得赶紧把孩子的东西准备好。玉莲做着针线活儿；不时地抚着自己隆起的肚子；脸上洋溢着幸福。自从有了这个孩子；玉莲那颗忧伤的心渐渐安宁了下来；走的已经走了；这日子还得过不是？
这天锁娃又来看望玉莲；他是从山西劳驾返回来的。
玉莲迫不及待地问：〃我婆婆身子骨可硬朗？〃
〃硬朗着哩。哦；玉莲姐；你看；这是老太太给你捎的东西。〃说着从褡裢里掏出个蓝花布包袱。
说着打开包袱皮；里面齐齐整整的全是婆婆给太春做的鞋。玉莲的眼眶里顿时有了泪：〃老人可怜了。〃
锁娃叹了口气：〃老太太说；你们已经十四年了没回去；托我给你捎个话；让你们今年说啥也回去一趟。老太太说她想儿子；想孙子；已经是六十多岁的人了；见一回就少一回了。〃
玉莲听锁娃这样说；禁不住失声哭了起来。
锁娃安慰道：〃玉莲姐；你别伤心了；好在老太太不知道太春哥的事；还一天天地盼着你们回去；唉；有念想日子就有盼头；懵懂地活着也好。〃
见锁娃这么说；玉莲哭得更伤心了。正这时；外面传来张友和的声音：〃玉莲；家里来客人了？〃
玉莲见是张友和回来了；赶忙把那个蓝花包袱塞在被垛里；撩起衣襟擦了擦眼睛。
张友和进来；玉莲做出一个笑容说：〃这是锁娃；刚从山西老家返回来。〃
张友和打量着锁娃：〃哦；见过；见过。〃
锁娃说：〃路过；进来看看玉莲姐。玉莲姐；你们忙着；我走了。〃
玉莲：〃锁娃；我这就做饭；好歹你吃顿饭再走！〃
锁娃看了张友和一眼；张友和似乎对玉莲的话没有反应；于是拿起自己的褡裢：〃玉莲姐；不麻烦了。说着；背起褡裢走了。〃
玉莲失神地望着锁娃的背影；站在那里竟然半天没有动。
张友和见状；坐在炕沿上；将脱下的一只鞋重重地扔在地上。他问妻子：〃你好像哭过？〃
玉莲躲闪着张友和的目光：〃没有。〃
张友和：〃眼睛都哭肿了；还说没有。〃
忽然；张友和发现了太春母亲捎来的那个包袱：〃这是什么？〃
玉莲一时不知该如何回答张友和的问话。
张友和不悦地：〃我张友和在归化城也算是个人物了；有甚事你就明着来；你这算干甚？〃
玉莲：〃不是…〃
张友和推了玉莲一把：〃算了；你别说了！〃
突然；玉莲扶着炕沿；痛苦地呻吟起来。
〃玉莲；你咋了？〃张友和慌了忙把玉莲扶到炕上；紧张地：〃哎呀；是不是要生了？你忍着点；我这就去叫接生婆！〃
…
当天夜里；孩子出生了；是个女娃。张友和给了接生婆些银子；接生婆欢天喜地的走了。张友和伏在孩子旁边；专注地看着孩子的小眼睛小鼻子小嘴儿；满脸欣喜。
玉莲躺在炕上有气无力地：〃给咱闺女起个名儿吧。〃
张友和：〃早起好了；就叫莲子吧。〃
玉莲柔声说：〃好；就叫莲子吧。〃
只要不是做生意张友和经常把绥生带在身边。有时候张友和外国商人们打纸牌；绥生站在一旁看着。时间长了不管洋人用俄语还是英语说话；绥生差不多都能听得懂了。过了这个年；绥生就该十二岁了；如今的绥生个子也蹿高了；差不多已经快赶上他大爹了。绥生不仅长了个好身材；模样也俊；像玉莲也像太春；不管走在哪儿也不管有多少人；一下就从人堆儿里跳出来了；惹眼。
有一次伊万问绥生：〃孩子；长大以后你愿意做什么？〃
绥生答道：〃我想做洋行总经理。〃
伊万：〃可是你不是洋人；怎么做洋行的总经理？〃
绥生：〃那没有关系；我可以做洋人的代理。〃
〃噢；可爱的孩子；〃伊万赞许道：〃你连这个也懂！〃
让张友和惊讶的是绥生和伊万对话时侯使用的是俄语！小绥生竟然一个磕巴都不打！张友和心里别提有多高兴了…虽说绥生是许太春和玉莲的孩子；可这孩子从小就恋自己；一天到晚小尾巴似的跟着自己；大爹长大爹短地叫着；跟自己倒比跟他亲爹还亲。
晚上回到家；张友和与玉莲谈起绥生的事；很是兴奋；他说：〃玉莲；咱绥生如今可是不得了了；俄国话说得比我都溜。〃
玉莲有点不相信：〃真的？〃
张友和：〃那还有假！你要是亲耳听听绥生跟洋人说话；你就明白了。开头我光顾了打牌没注意；听见旁边有两人在拿俄语说话；还以为是谁呢。他们的话说得很快；有的音节连我都听不大明白。后来越听越觉得声音好熟悉；扭脸一看竟是咱绥生！可把我高兴坏了！〃
玉莲：〃这么说我娃出息了。〃
张友和说：〃要说还是咱绥生聪明；你看看归化城拜洋教师的孩子多了去了；哪个能像咱绥生这样？我告诉你；绥生的脑瓜子就是好使；这一条他是随了他的亲爹了！〃
张友和转向绥生说：〃绥生；你知道吗？你爹刚到归化的时候在四合渠上挖大渠；那时候卜泰好赌博；经常邀一帮子人就在渠坝顶上摆摊子开赌。你爹就站旁边看；看着看着就入门了；在卜泰身后指手画脚出点子。开始卜泰也讨厌他；说你懂什么瞎喳喳！后来发现只要按照你爹指的道儿出牌就准赢！于是卜泰就信服了。再后来干脆让你爹替他打牌…你小子这股聪明劲儿跟你爹一模一样！
玉莲听张友和这样说打心眼里喜兴。
4这天；归化城街头出现了一个相貌奇怪的丑喇嘛；只见他的脸上布满大大小小的疤痕；最深的一道疤痕从额头上斜着下来落到了脸颊上；看上去很恐怖。这丑喇嘛在大街上踽踽独行；既不参禅也不化缘；引来不少人的好奇。一群孩子们尾随其后；追着喊着：〃丑喇嘛；丑喇嘛！〃
丑喇嘛甩掉跟在身后的孩子们；独自一人拐进了一条巷子；走到巷子深处；在一处院子前停了下来；他正要推门；发现大门锁着；透过门缝丑喇嘛向院子里望去；只见里面荒草连天；看上去已经很久没人居住了；丑喇嘛的脸上掠过一缕失望。丑喇嘛望着那个锈迹斑斑的锁头；忽然伸手握住了；他犹豫了一下使劲一拧；那锁梁竟然断了。
丑喇嘛走进院子；黏满泥土的布鞋露出了脚趾。破鞋踏过连天的荒草向屋门前走去；竟然惊起了草丛中的一只野兔。
十多年前；这院子本是沙格德尔王爷借住给许太春的；太春出事后玉莲嫁了张友和；张友和后来在太谷巷买了一处院子；于是一家人搬了过去。沙格德尔王爷住在城里；这院子本是沙格德尔王爷在城外的一处闲居；由于不方便照料；沙格德尔王爷就想找个主儿把它卖了。因为一时找不到合适的主顾；所以这院子就闲了下来；一来二去就荒芜了。
丑喇嘛来到屋前；看见挂在屋框上的那把拂尘。
丑喇嘛伸手摘下拂尘；端详着；然后挥舞起拂尘抽打着身上、鞋上的尘土…
忽然；什么东西从身后拽住了拂尘；丑喇嘛回身一看；竟然是一只大黑狗咬住了拂尘的马尾丝；那狗嗓子里低声地呜噜着；仰着头望着丑喇嘛…
丑喇嘛仔细地看着那狗；忽然他叫道：〃黑子！黑子！〃
黑狗与丑喇嘛对峙着。
丑喇嘛颤声道：〃黑子；难道说连你也认不出我了吗？〃
黑子松开咬着的马尾丝；呜噜着去嗅丑喇嘛的裤子。丑喇嘛蹲下去伸手抚摩黑子的脑袋。黑子迟疑片刻后伸出舌头去舔丑喇嘛的手；它终于认出了自己昔日的主人。
这个丑喇嘛不是别人；正是〃死了〃三年的许太春。
许太春把黑子搂在怀里：〃黑子…〃
黑子委屈地望着它的主人；黑汪汪的眼睛里闪着泪光。
太春抱着黑子在屋前的石阶上坐下来；抚摸着它的脑袋：〃黑子；你认出我了吧？唉；也难怪；都三年了…〃
太春当年被暴客追赶着最后跳下山崖；也是他命不该绝；太春恰巧落到谷底的一堆柴草上。这柴草是寺庙里的僧人打的；准备晒干后留着冬天烧炕使。太春跌下山谷后摔昏了过去；脸也后来被山石刮得血肉模糊。云中寺的大喇嘛领着小喇嘛们来收拾柴草时救下了他；可他从此却失去了记忆；脸也破了相…整整近三年他不知道自己是谁；也不知道自己是从哪里来的；过去的一切啥都记不起来了。云中寺的老喇嘛收留了他；从此他就在云中寺呆了下来。
有一天他到山上砍柴回来；脚下踩上了一块松动的石头；结果连人带柴从山破坡上滚了下来；没想到这一跌倒把他给跌醒了！他好像觉着自己是一觉醒来；过去的一切慢慢地都想起来了；他记起了自己叫许太春；记起了自己有家有老婆有孩子；在归化还和另外两个弟兄开着一家商号；商号的名字叫三义泰…
太春明白过来后；对云中寺的长老说明了一切；于是匆匆下山；向归化城走去。最让太春惦记的是老婆孩子；可回来后没想到家却成了这样…玉莲他们究竟到哪儿去了呢？
想到这里；太春站起来出了院子向城里走去；他得去三义泰；黄羊、赫连一定知道玉莲母子的情况！
…
三义泰的生意看上去不错；顾客出出进进显得很热闹。人们看到有个丑喇嘛来到三义泰门前；站住了；他的身后跟着一条老狗。丑喇嘛仔细地端详着三义泰的铺面和挂在门楣上的牌匾；脸上露出诧异的神色。他自语道：〃跟过去大不一样了；莫非这里换了掌柜子？〃
踌躇着；丑喇嘛进了三义泰。一个小伙计忙走过来；当他看见眼前的这个丑喇嘛时目光中露出惊诧之色；这个丑喇嘛怪异的相貌令他有点害怕。
小伙计问道：〃师傅；您想买点什么？〃
丑喇嘛：〃哦；我…我打听个人。〃
小伙计：〃您想打听什么人？〃
丑喇嘛道：〃有个叫许太春的你可认识？〃
伙计摇摇头说：〃不认识。〃
丑喇嘛：〃那么赫连你们总认识吧？〃
小伙计：〃也不认识。〃
〃怎么都不认识？〃丑喇嘛语气急切地又问：〃那么我再问你；三义泰有个掌柜叫云黄羊的你们总该认识吧？〃
小伙计：〃哦；你说的是云黄羊呀；我听说过。过去他曾经是三义泰的掌柜；后来走了。〃
小伙计说完转身要走；丑喇嘛把他叫住了：〃等等！小掌柜；还有一个人；张友和你该认识吧…〃
这一回小伙计扑哧笑了：〃你打听张大掌柜啊；这我们当然是知道的了；他是我们的大掌柜么！〃
这时候有客人走进店堂；伙计赶忙招湖客人去了。待到小伙计把客人打发走；发现那丑喇嘛已经不见了。
小伙计当然不知道；这个丑喇嘛曾经是三义泰的大掌柜；是归化商界大名鼎鼎的许太春。
张友和从外面回来；他下了马车；在三义泰店铺门口与走出门的丑喇嘛撞个正着。一个进一个出俩人在瞬间互相看了一眼；张友和被丑喇嘛的相貌吓了一跳；他下意识地朝旁边躲了一下。张友和见那丑喇嘛盯视着自己；心里升起一丝厌恶；他迈腿进了店铺。俩人擦肩而过。
刚才那个小伙计看见大掌柜回来了；忙迎上去：〃大掌柜；您回来了！哦；大掌柜；刚才店里来了一个丑喇嘛。〃
张友和冷冷地：〃我看见了。〃
小伙计：〃还有奇怪的事呢。〃
张友和走向账房；伙计跟在后面。
张友和：〃一个喇嘛就是长得丑一点儿；有什么好奇怪的？〃
小伙计：〃他走进店里来跟我打听人；打听许太春；打听云黄羊；还打听赫连和一个…什么什么路先生。〃
张友和一惊；脑子里像划过一道闪电；他转身看着伙计多少有些紧张地：〃你说什么？你再说一遍！〃
小伙计：〃那丑喇嘛他打听许太春、云黄羊、赫连还有路先生。你说怪也不怪？〃
张友和立刻陷入了沉思；一个丑喇嘛；他打听这些做什么；莫非他…想到这里；张友和忙返身走出店铺；站在门前望着那个丑喇嘛模糊的背影；直到那背影在大街上消失…
太春离开三义泰；却不知道该往那里去；黄羊、赫连和路先生都不在三义泰了；玉莲的消息也打听不到…唉；三年的光景；物是人非了！本来；看见了友和哥；应该高兴才是；他是自己的磕头大哥他应该什么都知道；可不知为什么；话到嘴边他又咽了回去…为什么黄羊、赫连和路先生都不在三义泰了？为什么过去的伙计们也一个都看不到了？这里面难道有什么蹊跷不成？既然张友和没有认出自己；太春决定先看看再说。
太春离开三义泰后；徜徉在归化城的街头；不知不觉来到了大召寺的门前。大召寺的香火依然是很旺盛；前来拜佛的香客络绎不绝。人群中；一个与娜烨相貌相似的女人走进大雄宝店；太春以为是娜烨于是跟了进去。只见那女人在佛像前上了三炷香；跪下来双手合十默默地祷告着什么。祷告完毕深深地磕了三个头；她站起来刚一扭头；发现身后有个丑喇嘛正在看着自己；顿时吓了一跳；女人穿过人群；急急地向外走去。
这时那女人发现那个丑喇嘛也跟了出来；她走得快；那丑喇嘛也走得快；她走得慢；那丑喇嘛也走得慢；就这样直来到大街上。突然；那女人停下脚步转过身来；正好与那丑喇嘛碰个迎面；她不高兴地问：〃你是谁？你怎么总跟着我？〃
丑喇嘛长长地叹息一声：〃你难道不认识我了吗？我是许太春呀。〃
女人摇摇头：〃我不认识你；可我知道许太春这个人。你别吓唬我；许太春早已经死了！〃
女人说着扭头就走。
太春脱口叫道〃：娜烨！〃
女人停住了；回过身来：〃你叫我什么？〃
太春：〃你不是娜烨？〃
女人：〃这么说你认识娜烨了？〃
太春沉吟片刻道：〃我们是朋友。这么说你是…〃
女人说：〃我叫娜春；和娜烨是表姐妹。〃
太春：〃对不住了；想不到世上还有长得这么相像的人。〃
女人笑道：〃这也难怪；我们本来就是表姐妹吗。〃
太春：〃娜小姐；能不能给大格格通个话；我想见她一面。〃
娜春：〃办不到了。〃
太春：〃为什么？〃
娜春：〃娜烨早在半年前就随父亲往东北去了。〃
太春失望地：〃啊；是这样…〃
娜春是个心直口快的人；她问道：〃你真的是许太春吗？我听我表姐说许太春堂堂一表人才；你怎么…〃
太春见娜春这样问；就说：〃娜小姐；前面有家茶馆；你要没别的事；我们到那里坐坐如何？〃
娜春和太春来到那家茶馆；拣一个干净的座位坐下；要了一壶花茶；边喝边说话。太春把自己当年为救娜烨怎么跳下悬崖；又怎么被云中寺喇嘛搭救；以及容貌被毁、失忆的事情跟娜春细细地叙说了一遍。
娜春叹息道：〃唉；想不到许大哥遭了这么大的罪！自你出事后；我表姐很是难过了一阵子；直到临去东北前还没有缓过来。许大哥；你打算今后怎么办？〃
太春：〃我得找到我媳妇和儿子；原来的院子我去过了；看样子早就搬家了；只不知道她们究竟搬到了哪里？〃
娜春惊讶地望着太春：〃这么说许大哥你还不知道？…〃
太春从娜春的话里感到事情有些不妙；于是问道：〃知道什么？娜小姐；你是不是听说了什么？〃
娜春叹息道：〃唉；看样子你真是不知道。许大哥；三义泰早已成了张友和的买卖；你媳妇也成了他的媳妇；现在他们又有了一个小闺女；这在归化城都传遍了；你怎么就不知道呢？〃
听了娜春的话；太春呆在了那里；他喃喃道：〃早知如此；我还回来做什么…〃
娜春见状；又后悔自己的直言；她劝道：〃许大哥；你别难过；也许我听�