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张友和：〃好；启程！〃
驼队出发了；货驮自吱吱嘎嘎向着与骆驼的吭哧声连成了一片。秋风萧瑟落叶飘零；离别的场面颇有悲怆。
张友和从太春手接过马缰绳；说：〃兄弟；莲子我就托给你了。还有绥生；也不小了；有合适的该张罗着说个媳妇吧；有了媳妇兴许就能拴住他的心了…〃
太春：〃这事等你回来再商量吧。〃
驼队越走越远；送行的人们停下了脚步。太春看见已经走远的张友和停下来想他们拱手告别后；张友和转身走了。
渐渐远去的驼铃声敲击者着人们的心；这种牵挂一直延续了很久。
张友和走驼道的当天太春就把莲子接到了自己家里。天气说冷就冷了；太春一早起来生好火盆；在火盆上给莲子烤着棉裤棉袄。火盆里得木炭燃得红彤彤的；屋子里弥漫着温暖的气息。太春给莲子烤好棉袄棉裤来到炕前：〃莲子；快起来穿衣裳！看二爹给你烤得热乎乎的！〃
莲子撒娇：〃二爹；你让人家再睡会儿吗！〃
太春：〃懒丫头；太阳照屁股了！〃
莲子迷迷糊糊爬起来；穿衣服。
太春在地下收拾着：〃莲子；起来了自己吃饭吧；二爹柜上还忙着呢。〃
莲子：〃噢。〃
太春：〃你绥生哥回来；跟他说一声；让他到柜上去找我。〃
莲子：〃噢。哎二爹；我绥生哥自己找了个媳妇。〃
太春：〃真的？我咋不知道？〃
莲子：〃他怕您骂他。前天在洋行门口我看见了；是个…〃
〃这个小畜生！〃太春生气道：〃婚姻乃人生大事；要遵从父母之命煤妁之言；他这简直是目无尊长！莲子；二爹走了！〃
这天傍晚绥生回来了；让他感到意外的是绥生胳臂上竟然挎着个黄头发蓝眼睛的洋妞儿！
绥生怯怯地：〃爹。这是艾林娜。〃
艾林娜大方地冲太春喊：〃爹。〃弄的太春答应也不是不答应也不是；一时不知所措。
太春把绥生叫到一边；严厉地问道：〃绥生；这黄毛子是个什么人？〃
绥生：〃爹；瞧您说的多难听；艾林娜是俄罗斯人。〃
太春气得哆嗦：〃你…你…你混蛋！〃
绥生：〃爹；您冷静点；在女士面前您应该保持起码的文明。〃
〃你少给我扯淡！〃太春强压着火：〃绥生；你给我听着；咱是个中国人；中国人娶媳妇讲究的是三媒六证；你弄这么个洋妞回来；你让我这老脸往哪儿搁？〃
绥生：〃爹；我爱艾林娜；艾林娜也爱我；这就足够了！〃
太春：〃狗屁！绥生；你要是还认我这个爹；你就赶紧让她走；咱大清地界上好姑娘有的是；爹说话就给你找一个！〃
绥生：〃除了艾林娜我谁都不要。〃
〃反了你了！〃太春顺手拎起一个小凳子就要打儿子：〃我把你这个畜生！〃
绥生见势不好赶紧拉起艾林娜夺门而逃。
太春一凳子砸过去；凳子摔在地上；碎了。
绥生跑了；太春越想越生气；你说这小子他到底是咋想得呢？大清低界啥样的好姑娘没有；咋偏要找个黄毛回来呢？将来把这样的媳妇带回老家；还不得让村里人笑话死啊！
莲子是个懂事的孩子；见二爹生气；安慰说：〃二爹；你别生气了；气坏了身子不值。哥哥哪天回来我劝劝他；行不？〃
太春听莲子这么一说；心里的气消了一半；跟自己那个活祖宗比起来；还是莲子懂事啊！
6街上；绥生和女朋友艾林娜手拉手地走着；样子十分亲昵。绥生穿着整齐的西装；外面套一件黑呢子大衣；艾林娜穿着那种看上去质地厚重的大裙子；头上围着一条艳丽图案的大披肩；俩人的穿着在满大街长袍马褂的人群中很是扎眼。上了年纪的人自然是看不上他们这种做派和打扮的；免不了对他们指指点点；还说他们伤风败俗、行为不端等等；年轻人倒觉得他们的穿着很好看；看着人家两个亲亲热热的样子；嘴上虽然不敢说什么；心里其实很是羡慕。
临街得茶馆里；十几位茶客正在安闲地喝茶、看街景儿；正好绥生和艾林娜从茶馆前走过；一个头发花白的茶客说：〃哎；你们瞧；那是谁家的后生；一天价挎个黄毛儿满街跑。〃
另一位中年茶客说：〃这你都不知道？三义泰许掌柜的儿子呗！〃
花白头发说：〃唉；许掌柜是个要强的人；有这么个儿子；可给他老子露脸了！〃
中年茶客说：〃老古人说'养不教；父之过；教不严；师之惰'；儿子成了这般模样；自然是当爹的没有管教好。〃
大家闲话的时候；并没有看到三义泰的许大掌柜就坐在角落里喝茶；把个许太春说得脸上一阵红一阵白的；他腾地站起来出了茶馆；走过去拦住绥生和艾林娜。
绥生一看是他爹；叫道：〃爹…〃
太春：〃别叫我爹！你给我听着；从今天起；我没你这个儿子；你也没我这个爹！〃
绥生：〃爹；有话咱回家再说不行吗？〃
太春：〃家？也不许你再登我许家的大门！〃
绥生倔强地：〃不登就不登！以为我多想回那个家似的！我就不明白；艾林娜哪儿不好？再说了；是我找媳妇又不是你找媳妇！〃
太春上去给了绥生一记耳光。
太春回到家的时候已经是半夜了；他推开门；疲惫地走进来。他摸索着点上灯。莲子已经睡了；听到动静；睁开眼睛；迷迷糊糊地说：〃二爹回来了；锅里还给你留着饭呢。〃
太春给莲子掖了掖被子：〃睡吧莲子；二爹在柜上吃过了。〃
太春脱了外面的棉袍子；坐在炕沿上；点起一袋烟缓缓地抽着。他想起绥生小的时候；自己每逢从外面回来；绥生总是愉快地从屋里跑出来；嘴上喊着爹一头扎进他的怀里；他把绥生抱起来架在脖子上在院子里转上几圈回到屋里；玉莲已经端上热乎乎的饭菜；一家三口围着小炕桌；那个温馨那个惬意；唉；那种好日子这辈子怕是没有喽！
太春由绥生又想到玉莲；他拿出玉莲留下的兜肚；抚摸着上面的一针一线；睹物思人；由不住又是一阵伤感。
三九天的归化城滴水成冰；是一年中最冷的时候；望着街上的行人穿着厚厚的棉袍子或者皮袄来去匆匆的样子；更让太春惦记着走驼道的张友和。又快到年根儿了；太春在账房里一边和路先生在核对账目；一边说些闲话。
路先生说：〃张掌柜走了快一年了；也该回来了吧？〃
〃要不出什么意外的话；〃太春说着忍不住往屋子外面张望：〃该回来了。〃
路先生：〃但愿张掌柜平平安安吧。〃
这话说了刚过只三天；张友和就带着驼队回来了。
大家都跑到大街上迎接自己的驼队。路先生高兴地一个劲地祷告：〃菩萨保佑；总算平安回来了！〃
为老给驼队接风；太春让黄羊专门到大观园去订两桌酒菜。晚上三义泰的掌柜伙计围坐在在一起说说笑笑一边吃饭一边看戏。小孩子莲子也家在大人中间。大观园的小戏台上；正在演出山西梆子《借东风》。
太春端起酒杯敬张友和：〃大哥；这一来一去整整一年；风餐露宿的你辛苦了！来；这杯酒我给大哥洗尘！〃
大家端杯；一饮而尽。
张友和抹把嘴：〃辛苦倒不怕；能平安回来就是万幸。比起往常来；边境上又设了不少卡子；检查得挺严；只要让查出来；马上就地正法。〃
太春：〃罢了；这种冒险的营生以后再不能做了。〃
张友和自信地：〃也不尽然。蛇有蛇路；鼠有鼠道；只要小心点；出不了事的。〃
太春接着张友和的话茬说：〃话是这么说；万一出了事；就是塌天大祸。我也看了；这年月；别指望能把买卖做多大；只要能熬下去；买卖不倒塌就是赢家。〃
张友和：〃可是难呀；万裕长就是个例子。谁不想好好做买卖？可说倒就倒了；你能咋办？〃
黄羊端杯：〃大哥；二哥；不说那些恼人的话了；来；喝酒！〃
张友和：〃好；喝！忽然他想起什么；问道：哎；绥生忙啥呢；咋不见？〃
莲子：〃我绥生哥他…〃
太春制止了莲子；叹口气对张友和说：〃别提他了！…〃
7第二天安排伙计拆包验货。
张友和专门找出一个包袱；对太春说：〃我带回几块俄罗斯毯子；还算个稀罕东西；你给钱道台那边送过去。〃
〃你还想得挺周到。〃
〃这年头没人家官场上的人罩着；咱的生意也不好做。
〃钱福常也不是过去的钱福常了；〃太春感慨地说：〃过去见面称兄道弟的；亲热得很；现在有事去找他；就端起了几分官架子；哼哼哈哈地拿鼻子说话了。我就奇怪了；为啥这人一当了官就变了呢？〃
〃这有什么奇怪的？〃张友和说。
〃想他钱福常当年到我豆芽店讨焙子吃的时候；那是什么样子；古道热肠的；就是后来买官；也还是我资助的银子；现在反过来你有事求他；就不是那么回事了。〃
〃唉；当官就是当官；别指望再像二十年前了；只要他能稍微关照着点儿；就心满意足了！…〃张友和话题一转问道：〃噢；对了；昨晚吃饭的时候说起绥生；你就把话岔开了；是不是绥生有啥事惹你生气了？〃
太春叹口气：〃唉；这个孽障；自己在外头找了个媳妇。〃
张友和：〃那好啊；省得咱们操心了。〃
太春：〃好什么好；绥生给咱找了个外国媳妇！〃
张友和：〃外国媳妇？〃
〃那天还领回来了；刚进门就让我给撵出去了！〃太春：〃鞋大鞋小不能走了样子；找个老毛子回来；将来给我们许家生一群小黄毛？这万万不行！〃
张友和：〃绥生这孩子我知道；来硬的不行；慢慢开导吧。〃
三义泰的驼队走了一趟驼道；可以说狠赚了一把；到了年根儿上；三义泰在大观园召开了一次颇具规模的股东年会。大观园内熙熙攘攘；坐满了买卖人；除了三义泰的股东、掌柜子；还邀请了归化商界的名流。
太春站在小戏台上一脸喜气地说：〃各位财东；各位掌柜子；今天是我们三义泰的大喜日子；我们二百多人聚在大观园；举行我们三年一度的结账期会；这是一件幸事！大家都知道；这几年归化城生意难做；万裕长、万兴隆先后有十六家商号都倒塌了；我们三义泰不仅挺了过来；还发达了许多；这全仰仗各位的鼎力相助；在这里；我许太春谢谢大家了！〃
有人送来了帖子；太春接过来看了。
太春接过来看了看：〃大家听着；还有个事；道台衙门的钱道台刚送来个帖子；恭贺三义泰结账期会的举行！〃
园子里响起热烈的掌声。人们感叹道：〃还是人家三义泰；在归化城像这样有里儿有面儿的商号可不多；买卖经营到这个分上；也算是顺风顺水了！〃
太春高兴；他大声对赫连说：〃赫连；敲打响器；放炮；嘣嘣这几年的晦气！〃
〃好唻！〃赫连答应着；带几个小伙子来到大观园门前；锣鼓、鞭炮一齐响；咚呛咚呛咚咚呛…噼噼啪啪…三年一期的结账期会在鞭炮声和锣鼓声中达到了最高潮！
…
在归化通司行三义泰是个小字号；本来帐目很简单；但是为了铺排也象大盛魁似的结账期会整整开了三天！张张扬扬热热闹闹；又是摆宴又是唱戏。
一回暗房子买卖使三义泰尝到了甜头；张友和提出再走暗房子的动议。
〃不行不行；〃张友和的意见一提出来就被太春挡住了：〃上一回你走后我想起来就后怕；这心一直悬了整整一年；哥哥；可不能再冒险了！〃
黄羊：〃不过话说回来；一把暗房子生意就能进账十几万；要不是上回大哥冒死做那一把；恐怕也不会有三义泰的今天。〃
太春：〃那也不行。边境上的风声越来越紧；你们趁早别打这种主意！〃
黄羊：〃唉；要是有份俄罗斯公司的货签就好了。〃
太春：〃货签？要不怎么说当今朝廷软弱无能呢；俄国人凭了大清的货签可以减免税赋、可以自由自在地在中国做生意；却限制中国人出去做买卖；这叫什么道理？〃
张友和：〃算了；不提这码事；提起来生气；还是合计合计咱们该咋办吧。〃
黄羊：〃现在这事；撑死胆大的；吓死胆小的；做就做了；哪儿那么多啰嗦！〃
〃好我的兄弟呢；〃太春对黄羊说：〃事情没你说得那么容易。上回大哥做成那把也是侥幸。〃
张友和：〃其实也没人们说得那么悬；事在人为吗；让关卡上抓住的都是些呆瓜；机灵点儿没事！〃
太春：〃大哥；你要是这么说；这回我走。〃
张友和做出一副大咧咧的样子：〃那不行；别看我走的时候熟门熟路；轮到你们就不灵了。这回呀；咱们别争也别抓阄；还是我走！这趟走下来；以后走不走就是你们俩的事了！你们看如何？〃
张友和有了上回的经验；这回他铁定自己照旧能结结实实地赚一把回来。一下组织了八十万两银子的货。定好了九月初六驼队出发；六六顺吗！
三义泰门前；张友和的驼队正准备出发；绥生带着莲子赶来了。
太春说：〃你小子；还算有点良心；来送你大爹呀？〃
绥生说：〃爹；我知道为艾林娜的事你还生我的气；今天当着大爹和三叔的面；我求你了爹；就答应了吧。〃
太春：〃当着谁的面也没用；你别说了。〃
绥生：〃爹；你可别后悔！〃
太春：〃这话怎么讲？〃
绥生拿出一份公文。
绥生：〃这是我从伊万那儿拿到的一份货签。〃
太春兄弟三人又惊又喜：〃货签？〃
绥生：〃这货签是朝廷发给俄国人的；要是遇上检查；你们就说是俄国人的货；逢关过卡的没人敢拦你们。〃
太春：〃没想到你小子还有点能耐；倒是我平时把你看低了。〃
绥生对他爹说：〃货签可以给你；可是我还有个条件。〃
太春：〃你说什么？〃
绥生：作为交换；我和艾林娜的事你也得答应。〃
〃你…好你个小畜生；在这儿等着我！〃太春从绥生手中接过货签；交在张友和的手上；嘱咐说：〃哥；千万装好了；这可是你的身家性命啊！〃
张友和带着驼队上路了；太春望着他渐渐远去的背影；右眼皮子莫名地跳了起来。不知道这算不算是一种征兆；太春的眼皮子从此开始不停不歇地跳着；压上席篾棍儿不行；贴上膏药也不行；直跳到张友和出事…
8春天的塞外是黄风肆虐的时候；从早上起；黄风就开始刮上了；连沙子带石子儿；刮得天昏地暗；刮得路断人行。
趁着大风天店铺里客人少的机会；太春和路先生把这一段日子的账目核对了一下；赶他回到家时已经是黄昏了。太春手里拎个蒲包；里面是他给莲子买的吃食。看着今天天气不好；他就在外面买了干粮。进的门太春一眼看见莲子围着一床被子坐在炕角；泪汪汪的眼睛里满上惶恐的神情。太春觉得心一阵痛；忙放下蒲包问：〃莲子；你怎么了？〃
莲子哭着说：〃二爹！我怕…这风刮得就像天要塌下来似的。〃
〃怕什么？二爹这不是来了么！〃太春问：〃哎；你哥呢？〃
莲子说：〃我哥上午出去就没回来。〃
太春叹一声不再说什么；他知道说也是白说；他打开蒲包：〃来莲子；看二爹给你买啥好吃的了？万盛永的酱牛肉！来；起来吧；二爹也没吃呢。咱们吃饭！〃
有二爹在；莲子不怕了；她觉得屋子里也暖和了起来。等莲子沏好茶；太春已经把酱牛肉切成薄薄的片儿夹在了焙子里；一斤酱牛肉；五个白焙子；正好！他递给莲子一个焙子：〃看看；多好；快吃吧！〃
莲子吃着：〃二爹；昨天夜里我梦见我爹了。〃
太春：〃噢？梦见你爹啥了？〃
莲子：〃我梦见我爹满脸是血；张着手叫我呢；可吓死我了。〃
太春安慰莲子：〃莲子；梦是反着的；这就说明你爹没事；别瞎琢磨了啊？〃
话是这么说莲子的话也让太春的心悬了起来。
都说女儿长得像娘；可再没有比莲子和她娘这样长得一模一样的了。十岁的莲子和她娘年轻时的神韵简直是活脱了；模样是不必说了；那身段；那走路的姿势；就连说话的声音都一样；太春每每端详着莲子；恍惚觉得就是年轻时候的玉莲了；恍惚觉得玉莲根本就没死；就觉得她的魂灵儿和她闺女合在一起了；你初看时是莲子；看着看着就成玉莲了；看着看着又成莲子了…
第二天一早；太春带着莲子来大观园吃烧卖。大观园里吃烧卖喝茶的人络绎不绝。
太春刚要动筷子；就见黄羊慌慌张张跑过来。黄羊附在太春得耳朵旁悄声说：〃哥；出事了！〃
太春紧张地站起来：〃你是说…〃
黄羊看一眼莲子；把太春拉到一旁：〃哥；这回出大事了！〃
太春：〃黄羊；你慢慢说。〃
黄羊：〃友和哥让喀尔喀边境军队给抓起来了！〃
太春：〃咱不是有俄罗斯人的货签吗？〃
黄羊：〃听捎话人说；友和哥遇上了暴风雪；耽误了行程；赶到边境时货签已经过期了！〃
太春懊恼地：〃唉！…〃
黄羊：〃哥；你得赶紧拿个主意；晚了就怕来不及了！〃
太春咬牙：〃我去找钱福常！〃
钱福常的住处；太春把一张银票拍在桌上。
太春恳切地说：〃钱大人；这是五千两银子；你说啥也得想想办法。〃
钱福常嘬着牙花子：〃这回可不同以往；西太后亲自发下手谕…对边境走私要实行严厉打击。按照规定；私货值超过五万的；即判斩刑。你八十万两的货；我一个小小道台；恐怕也帮不了你了。〃
太春乞求道：〃钱道台；我求你了；只要能保住友和的命；咋办都行；哪怕我三义泰倾家荡产呢；你千万想想办法！〃
钱福常：〃太春；这回怕不是银钱能办了的事；我实在是无能为力。别在我这耽误功夫了；还是想别的法子去吧…〃
太春：〃钱大人；你曾说过的；你说有你罩着让我放心大胆去做…〃
钱福常：〃唉；此一时彼一时呀…〃
太春愣怔了。
钱福常已然把花说到这个分上；太春知道再多说也没啥意思了；于是匆匆赶回三义泰；与黄羊商量搭救张友和的对策。
黄羊急得嘴上起了燎泡：〃该想的办法都想了；该求的人也都求了；我现在是一点辙都没了。〃
太春在地上走来走去。
黄羊：〃哎呀急死人了！哥；你快拿个主意呀！〃
太春大手往桌上一拍：〃黄羊；赶紧备一匹好马；再准备一万两银子；我现在就去库伦！〃
黄羊：〃柜上哪儿有那么多现银？〃
太春：〃那就变卖东西；一万两银子只能多不能少！快去办吧！〃
黄羊：〃哥；归化离库伦三千里路