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枚‘勇敢’奖章。我这个儿子长得可棒呢，是个举重运动员。战前他在列斯加夫特体育学院学习。已经念大学三年级了……”
谢尔皮林从话音里听出，巴久克虽然说得冠冕堂皇，心里却为儿子感到不安。特别使他不安的，是因为他知道，只要稍微昧点良心，在这场战争中，他是有可能给儿子在自己身边找一个比较安全的位子的。也许妻子早就在信里几次三番要他这样办了，母亲总归是母亲啊……
巴久克到友邻部队去了，谢尔皮林仍然留在他的部队所收复的那一部分市区里。他乘车经过街道，去检查部队开拔出城的情况。这可不是件很简单的事：六天来一心只想收复这个城市，而现在城市刚一收复，甚至还没有来得及在这里住上一夜，就马上要离开它继续向前推进了。他同几个团长打了招呼，他们有的还在休息，有的已经在列队行军了。虽然他对部队的伤亡已经有了初步的了解，但他还是详细地向他们问了问这方面的情况。牺牲的大多是没有立即突破防线而留在原地的战士，他们被德军的一个火力点挡住了，这个火力点是直到后来才被粉碎的。
在阵亡将士墓前，至多只插着一块小木板，上面用化学铅笔写上死者的名字，而他是什么地方人，就不写了。不过根据姓名也可以猜得到是什么地方人。就在这样一块被黄昏时的阵雨淋湿了的青灰色的小木板上，写着埋葬在这里的十一个战士的姓名。他们不是今天牺牲的，而是昨天牺牲的，其中不仅有俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人——这是到处都可以碰到的，——
并且还有一个哈萨克人，又有一个象外国人的姓，大概是爱沙尼亚人，再有一个高加索人的姓——查基耶夫，可能是高加索的沃舍梯人或切禅人。所有在这块小木板上写着姓名的人，都是在那个后来被粉碎的机枪火力点下牺牲的。
在城市里进行战斗，当然总是防御的一方占有优越地位。在把敌人从里面撵出来的过程中，随时都会有我方的人牺牲。但是现在我们所掌握的力量，却已经压倒了对方的这种优越性。“喀秋莎”以连发的排炮向德军猛轰；强击机从空中向地面俯冲，扫荡他们的郊区阵地；各种轻重武器直接瞄准房屋内的据点和火力点，加以摧毁——总之是尽一切可能来减少自己的伤亡。结果，甚至在市区内，我军的伤亡也较德军为少。这个结果是不坏的。
根据初步统计，在莫吉廖夫城里俘虏了近两千名德军。假如他们昨天就缴械投降的话，那么，还可以有几千人保全生命。而且，我军今天的伤亡也就可以避免了！
你发出了最后通牒，停止战斗，等待答复；而后来因为没有收到答复，又要继续作战，直至最后消灭他们。在这个过程中，一个军人是会产生两种感情的。一方面为自己的损失感到遗憾：假如敌人按照你的条件举起白旗的话，你的损失本来是可以避免的。另一方面，那当然是痛恨敌人罗，由于他们还要继续进行可以说是毫无意义的顽抗，才使你遭到了这些损失。但是，尽管你切齿痛恨，毫无意义固然毫无意义，却也并不全然如此！因为在这最后一天被他们打死的人，已经埋入泥土，再也不能同你一道前进，一道去进攻明斯克，进攻华沙，进攻柏林了。这可是最大的憾事啊！
昨天和今天都击毁了德军的许多技术装备。莫吉廖夫城里有，莫吉廖夫城外有，在通往明斯克的公路上更是堆积如山。因此，我们的步兵不得不让开大路，在左右两侧列队行军，要不然，就休想走得通！而为了把大炮从公路上拉出去，工兵现在还在那里排除障碍呐。
谢尔皮林巡视市区时，看到大街上一些毁坏和半毁坏的房屋中间，有几块残存的商店招牌。德国人统治莫吉廖夫期间，也有一些小商小贩在这里营业。小铺子老板从地下室里爬出来，就在这几家店铺里做生意。这里还有一家蜡烛作坊，一家名叫“杜普拉克”的旧货店，还有一家咖啡馆，不知道叫什么名字，因为它的半边招牌被炮弹削掉了……
这一切情景使他回忆起一九二0年十一月一个寒冷的日子，这样冷的天在克里木是少有的。他们在彼列科普打了一仗，追赶跑的白军，一直追到辛菲罗波尔，也看到一条大街上的那些大大小小的店铺。那些店铺虽然有的用木板把门窗钉死了，有的被洗劫一空，但总要比莫吉廖夫的这几家小店象样些。在那些店铺的招牌上，还遗留着弗兰格尔①统治时期的痕迹……
（彼得·尼古拉耶维奇·弗兰格尔（１８７８－１９２８））——苏联国内战争时期的白匪将军。——译者。
他回忆起自己当时的感情———一个二十五岁的青年人的感情。不久前他粉碎了旧世界的锁链，并准备在那里，在克里木把这旧世界砸个稀烂。他回忆起过去，想到了在紧张的战斗生活中有时会被遗忘的一些事情：不，不仅是我们和德国人两方！不仅如此！还有我们自己的蟑螂和臭虫；他们虽然已经奄奄一息，而且随着时间的推移，已经干瘪得只剩下一张皮了，但居然又重新活跃起来，又做起小买卖来了。在德国人的统治下，整天提心吊胆，惴惴不安，未必会过得那么舒畅吧。但即使他们心里揣惴不安，却仍旧梦想着有朝一日能够恢复在一九一七年被砸烂了的那个旧世界……不管什么人来统治，不管什么样的条件都成……
在火车站附近，师长向谢尔皮林介绍了在俘虏最后一批德军时立功的战士。其中有一个中士，谢尔皮林从姓名和口音中猜到他是卡西莫夫的鞑靼人，自己母亲的同乡，就同他讲起鞑靼话来。中士由于思想上毫无准备，一时间楞住了。他仿佛在谢尔皮林身上看到了两个人——一个是站在他面前的集团军司令，另一个是附在司令身上会讲鞑靼话的人。过了一会儿他才明白过来，回答司令的问话，原来他果然是卡西莫夫人。
中士把俄语和鞑靼语夹杂在一起回答问话。军事术语用俄语说：“是，将军同志！”“为苏联服务，将军同志！”其他的非军事术语就用鞑靼语说。谢尔皮林已经好久不讲鞑靼话了。
后来，在继续往前走的时候，他一直想念着母亲。他所回忆的这些事情，离开现在已经很多年了，正好与收复莫吉廖夫的师长的年龄相同。母亲临死前，他最后一次同她讲鞑靼话，已经是三十九年前的事了。三十九年！对另外一个人来说，就是整整的一生呀！
啊，遥远的童年！它是如此的遥远，甚至已经记不清楚，它是在什么时候结束的……
几乎所有的人都寻找各种借口到这个刚收复的城市来了。因公有必要来的人来了，完全没有必要来的人也来了。
这两种人谢尔皮林都遇到了，但他不想去谈论他们，人家绕个圈子，来看看莫吉廖夫……这是可以理解的嘛！直到后来，他在城里碰见扎哈罗夫时，才用谈笑的口气提到了这件事。
“什么样的人物都见到了！就是没有遇见巴斯特留科夫，这才叫人奇怪呢！他是你那里最爱朝城里跑的人嘛，哪怕最后一个进城，也会装出头一个进城的样子来……”
“巴斯特留科夫今天可顾不上搞这一套啦，”扎哈罗夫摆了摆手说。“今天李沃夫给他碰了一个硬钉子，够他记住一辈子的。”
扎哈罗夫讲了事情的经过，这才使谢尔皮林恍然大悟：李沃夫突然向他问起巴斯特留科夫的问题，是有来由的。
原来，一直主张提升巴斯特留科夫当政治部主任的李沃夫，今天早上带了他来到前沿。李沃夫一贯都是这样的：他要到哪里去，待在什么地方，事先跟谁都不说。他先在作战处，看了看作战形势，然后坐上那辆出名的“爱姆卡”，再带上一辆坐着自动枪手的吉普车，就走了。他既不到师部，也不到机动部队，而是按照自己的计划，直接赶到了两个集团军的接合部，他要亲自去检查一下那里军需保障的情况。
往常出去，方向都是把得很准的，但这次却没有搞对头。车子以全速开出树林，驶到前沿外面去了，一直驶到博勃鲁伊斯克公路右面，正巧碰上了德军的炮击。
他的“爱姆卡”掉到了一个旧掩体里，幸好没有跌坏。而在这之前，自动枪手乘坐的那辆吉普车，轮胎在岔路口漏了气，掉在后面了。空地上只有李沃夫他们四个人：他、他的副官什列约夫、巴斯特留科夫和司机。司机的头部负了伤，支持不住，所以把车子开进了掩体。李沃夫亲自给司机包扎好伤口，从“爱姆卡”里拿出随身带着的一支半自动步枪和几颗手榴弹，就在灌木林下同他的随行人员一起就地卧倒，准备德国人到来时可以随时应战。
德国人在忙着别的事儿，没有朝他们那边过来。什列约夫是一直跟着李沃夫的，对这种倒霉事儿早已司空见惯，躺在他的身边没动；而巴斯特留科夫呢，等到战斗结束．我们已经把德军的坦克和装甲运输车挡住、烧毁时，他早就不知去向了。
“你是在公路左首的观察所里，”扎哈罗夫讲完了事情的经过，又继续往下说，“而李沃夫在右首，离开公路一公里半光景。等到他们把负伤的司机安顿好，自己也离开那个地方，从坦克部队另外找了一个司机，再把‘爱姆卡’拖出来的时候，你已经不在那儿，已经回来了，可阿尔杰米耶夫师长正巧来见这位阁下。他把当时的情况都讲给我听了，讲得真是绘声绘色。原来巴斯特留科夫不知打的什么主意，掉转身子就往林子里跑，跑了整整一公里路！说不定他吓昏了头，以为除了他以外，别人一个也活不成，那就不会露出狐狸尾巴来了！可是李沃夫却在公路上看到了他，就在吉普车的旁边——吉普车换了轮胎后，还停在老地方，而自动枪手不知该怎么办好，就一直朝前走，去找寻李沃夫。巴斯特留科夫刚好赶到这辆吉普车的跟前，他是跑到的还是爬到的，那就只有天知道了！据他们说，李沃夫在吉普车旁边跟他碰头时，那个场面才叫精彩哩！巴斯特留科夫还想为自己开脱，解释说，他是跑到吉普车这儿来搬救兵的，叫车子开过去援救李沃夫同志的。可司机反驳说，他没有得到上校的任何指示……这样一来，应该说，李沃夫很快就明白是怎么一回事了。巴斯特留科夫大概是凭他的老经验，以为事情总会过去的，所以乖乖地挨了一顿骂；在李沃夫同师长谈话的当儿，他还象木头似地站在旁边。后来他看到，李沃夫准备打道回府。
‘爱姆卡’他当然不敢乘了，就侧着身子往自动枪手的吉普车里钻……李沃夫命令‘爱姆卡’停下来，打开车门，朝他大喝一声：‘滚出车子去！’他开头还没弄明白。李沃夫又朝他喝了一声‘滚出车子去！’接着，砰的一声关上车门，把玻璃都震得格格响。两辆车子一齐开走了，只剩下车子后面的滚滚烟尘！”
“是啊，”谢尔皮林说，“我在那边观察所里观看这场战斗的时候，不知道方面军军事委员竟碰上了这样的危险。怎么会让车子开到炮火底下去的？怎么放它通过的？看来，秩序终究还不够好！这件事得追究责任。”
“你也用不着过分认真，”扎哈罗夫看到谢尔皮林事后还真的生起气来，就说。“难道他这是头一回吗？谁的话也不听，跟谁也不商量，就爱神出鬼没地来这么一手！不过，也得说句公道话，他碰到这种糟糕事儿，从来不要什么人来为他负责。他认为这是理所当然的：爱上哪里就上哪里，有什么好大惊小怪的？事后还自鸣得意哩！’说到这里，扎哈罗夫纵声大笑。接着他问谢尔皮林，是否准备返回集团军指挥所。“我们一块儿走吧？”
谢尔皮林说，他在莫吉廖夫还有事。什么事呢？他没有说。
扎哈罗夫走了。谢尔皮林把装甲运输车和无线电兵留在市中心，命令他们等在那儿，身边只带着辛佐夫和一个自动枪手，乘车穿过市区，往西南郊区驶去。
车子开得飞快。谢尔皮林拿定了主意，没有说什么话，只吩咐该在什么地方拐弯。古特科夫和自动枪手都不知道他们是上哪儿去的，只有辛佐夫猜着了……
车子一直开到砖厂的废墟旁边，谢尔皮林才下车站了一会儿。他东张西望地找寻那些坑洞。
赛金告诉过他，德国人曾强迫居民在这些坑洞里掩埋死人。他找了一会儿，终于在约摸一百步远的地方发现了这些坑洞。
坑洞还在老地方。他们过去曾在这里面躲过炸弹，埋过死人，这样做还是他们自己开的头。当时德军的“八七”型轰炸机一直俯冲到地面，一天之内，直接投弹命中掩体就有十次之多……
他在坑洞旁边站了一会就走了。车子沿着博勃鲁伊斯克公路开了两公里多路，到了橡树林，这是当年他带着自己的团与德军首次作战的地方。早上他从另一头看过这片战场，现在又想从这一头来看看它。从那一头看是一种感情，从这一头看又是另一种感情了！
谢尔皮林把吉普车留在公路上，向前走了三百步光景，来到一个小山沟的旁边。当时，在战斗的第一天，他的第一个指挥所就是设在这个地方的，后来被德军的炸弹象犁地似地犁过几遍。
现在这里堆着一些残缺不全的德军大炮，这就是今天早上一直从这里如树林边缘开火的火炮。高射炮也被打得七零八落，倒翻在公路旁边。橡树林里，到处是横七竖八地乱扔在那里的烧毁的德军坦克和自行火炮。在这些坦克、自行火炮以及打坏的大炮旁边，躺着许多还没有来得及收拾掉的德军尸体。
但谢尔皮林对这一切仿佛都视若无睹。他看到的不是眼前的事物，而是过去的情景。他甚至好象听到了自己当时的声音，听到了自己仓卒发出的一个个命令，听到了自己在初战之后第一次亲眼看到德军的坦克被挡住和烧毁时兴高采烈地向上级所作的报告。
现在应该回到司令部去部署下一步的战事，已经没有时间站在这里沉思默想了，但这种情况反而加强了他依依不舍的心情。正因为回忆的时间少，往事就接二连三地涌上了他的心头……
他朝四周环视了一下，看到几个游击队员正押着一队德军俘虏穿过公路。游击队员是在莫吉廖夫郊区，在这片树林里抓到这些俘虏的，现在大概是把他们送到宿营地去。天色已晚，要给俘虏找个地方吃饭、过夜。在队伍的末尾，一个大胡子游击队员赶着德国人往前走。他戴着一顶褪了色的边防军制帽，穿着一套德军军官制服，袖上佩着红臂章，肩头披着缴获来的斑斑点点的两用油布，这油布迎着风一飘一飘的。
“走吧，”谢尔皮林对站在身后的辛佐夫说。
这句“走吧”是他在整个这段时间里所说的唯一的一句话。
在新的集团军指挥所里，谢尔皮林同扎哈罗夫和鲍依科一起匆匆忙忙地吃了一顿饭。方面军司令部刚刚来电话说，作战处的一名军官已经带着关于今后行动部署的命令赶来了。
平常吃晚饭的时间要迟一些，都是在把主要工作做完之后才吃的。今天他们决定打破常规，省得过一会又要放下工作来吃饭。在他们三个人当中，只有鲍依科今天没有到过莫吉廖夫。
“你可真沉得住气，格里戈利·盖拉西莫维奇！”参谋长一板三眼的性格甚至在这样的场合也表现出来了，所以谢尔皮林不无惊奇地说。“你怎么不去看看莫吉廖夫？”
“以后有机会再去看吧，”鲍依科说。“没有非去不可的理由。这一整天，真忙得够呛。加上方面军司令部电话不断，样样材料都向我们要！”
“还要补充一点，我对你又犯了错误……”
“我今天可为您着急呐，”鲍依科一本正经地回答说。
谢尔皮林从来没有听到鲍依科说过“着急”这个词，这是头一回听到，所以禁不住朝他望了一眼。
鲍依科默默地迎住了这道目光，仿佛在对谢尔皮林说，他即使在这里，从远处，也把谢尔皮林在那边战场上经历的一切都收进了视野。接着他又说：
“您在场时俘虏的那个大尉，侦察处已经审问过了。在送到方面军司令部之前，我把他叫来问了问。我想从他身上检验检验他们的精神状态，推断一下他们今后会怎样。”
“瞧他连这件事也顾上了，”谢尔皮林心里想。
“他们外表上好象顽强，但可以看出，他们骨子里很虚弱。我问他，怎么会落到被俘的地步的？他沉不住气了，强调我们在力量上占有优势。他为自己辩解说，我们什么都要比他们多得多。甚至说，要比他们多四倍！我就问他，他怎么知道，我们正好多四倍？莫非他们吓破了胆，感到草木皆兵吧？”
“也不无这个因素在内�