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梁鼎芬和张鼎华与文廷式相识后，也都成了壶园的常客。一起喝酒抒怀的名士中，还有两个人，一是长善将军的儿子志锐，一是他的侄子志钧。
长善有三兄弟，老大长敬，做过四川绥定知府，早已谢世，志锐本是长敬的儿子，长敬过世后，志锐便过继给了长善。老弟长叙，光绪三年任侍郎之职，光绪六年与山西藩司葆亨结成儿女亲家，好日子挑在十一月十三，不料，这天正是康熙帝殡天之日，按朝廷忌日不准作乐，更何况大张旗鼓办喜事？其时清流气焰正盛，被人称为铁笔御史的邓承修素服登门，见满堂宾客，既惊且骇，于是上折严参，结果两亲家一起罢官。从此，长叙一直倒霉，直到几年后慈禧太后五旬大寿，才蒙恩开复了处分。志钧正是长叙的儿子。
《晚清悲风》第二部分第三章 心动（6）
志锐和志钧都长得英英出众，是已经中了榜的举人。文廷式与他们以兄弟相称，情好弥笃。
长善很看重文廷式，虽然来壶园的这些名士中，广西的于式枚、番禺的梁鼎华和志锐、志钧都已经是中了举的人，独有文廷式至今榜上无名，但他知道，论才气芸阁犹在他们几人之上，只是这年轻人太不把科举当一回事，也许大器晚成吧。
这天，文廷式和一班名士又在壶园聚会，来者有梁鼎芬、于式枚，还有志锐。但今天文酒之会的话题不是诗词歌赋，却是说到刚刚发生的一桩让人愤慨的国事。事情由文廷式提起：
“各位可知新近发生的一件大事？”
众人也不知文廷式所说何事，就听他道来：“几年前日本人无理占了琉球岛，想必各位还记得。今天我听人说，日本已经将琉球岛改成他们的冲绳县了！美利坚政府也插手中间，劝我国‘宽让’了事，你们说，这口气咽不咽得下？”
梁鼎芬一听，从凳子上弹了起来：“小小倭寇竟强横霸道，岂有此理！”
志锐也是一脸愤懑之色：“是国民无能？还是朝廷无人？”
“耻矣！”不太爱说话的于式枚也开了口。
“弱国被人欺啊……”长善将军感叹道。
文廷式自己倒下一杯酒，激愤的脸上已是通红，他说：“在座仁兄都是有识之士，你们说，面对国衰如此，死读经书还有何用？还不如效法李中堂，兴洋务而图自强之法。”
“如此说来，芸阁兄对李鸿章的洋务新政，极为赞赏？”
“也不尽然！”文廷式说：“李中堂推行洋务新政，在中国搞兵工、造铁路、建铁矿、开矿山，还送出了中国第一批留学生，这对死气沉沉的中国开了风气之先。但他洋务思想中的八个字我只赞同一半。”
大家都知道，李鸿章的八个字是“外须和戎，内须变法。”
文廷式说：“内须变法，推倡洋务这点，我文廷式推崇备至；可‘外须和戎’一说，在洋人面前一味谦让，本人不敢恭维。中国需要自强，如守旧不变，甚至厌谈洋务，昏昏噩噩，国势将一天天削弱，到时一觉醒来，国将不国，你们信也不信！”
“说得好啊，芸阁兄！”有人鼓着掌从门外进来。文廷式一看，原来是张鼎华。
“芸阁兄一番高论，真是醍醐灌顶，只是我还想问问，强国之路，该如何走才好呢？”
文廷式说：“欲强国，一要变法，二要富民，三要革弊，四要懂得洋务、了解世界。夸夸其谈无济于事。你看我们今天在这里，高谈阔论，也不知于民于国有何益处……”
说到这里，就见园子外一前一后跑进两个小女孩，嘴里叫着：“三哥，三哥……”
文廷式知道，这是瑾儿和珍儿进来了。
这是长叙的女儿，瑾儿六岁，珍儿四岁，长叙罢了官，她们就住在伯伯家。文廷式每每见到两个小妹，就觉格外亲昵，不时教他们识字、背唐诗、讲故事，有意无意就成了她俩的启蒙老师。两小妹与文廷式格外亲近，也就跟着志锐、志钧叫“文三哥”。平时，志锐、志钧的话她们可以不听，而文三哥的话倒是惟命是从。
见她们来到身边，文廷式觉得心情也好了些，展开双臂，将她俩一左一右搂在怀里，问：“昨天教的诗你们可还记得？”
“记得，我记得！”珍儿抢先着回答，并背诵起来：“国破山河在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心……”
文廷式听着听着，那稚气的朗诵声又勾起他的忧国的情思来。
五
不觉进入到光绪八年。
广州的正月里，虽然比北方要暖和，但依然带着一丝寒意，风从珠江江面上吹来，把文廷式的衣衫吹得飘起。文廷式站在江边已经多时，看着江上来往如梭的船只，听轮船发出的一声声沉闷的鸣叫，心中凄然。
就是在前两天，他最敬重的恩师，七十三岁的兰甫先生倏然仙逝了。
当文廷式知道兰甫先生病重的消息急匆匆赶到菊坡精舍时，兰甫先生已经是弥留之际。听到文廷式的声音，兰甫先生勉强睁开了两眼，一只手拉住文廷式，断断续续地说：“芸阁……我要走了……你心怀大志，我也清楚……可你跟我十年，榜上无名，为师心也不甘啊……”说完，撒手而去。
《晚清悲风》第二部分第三章 心动（7）
文廷式凄然大哭：“恩师啊——”扑在兰甫先生的床前。
他痛失了一个好先生，一位人生难遇的忘年之交。痛楚之心折磨了他很多天，久久难以消失。
回想起自己十七岁来到广州，跟着恩师学读书，学作文，学做人，一晃就是十年。十年里，文廷式也没少见过博学多才的人，而令文廷式心服口服的，最让他敬佩不已的，却只有这位兰甫先生。先生的知识有天地般广博，有海一般深厚，凡人难以企及。他狂而不骄的为人，让文廷式敬重；他对世间真谛的领悟，让文廷式的精神世界豁然开朗。
想起刚入学海堂时与先生的那一场对话，想起先生用小楷工工整整所写的《东塾读书记》，一段段话又在文廷式的心里重现：“深夜自囚，天只使我读书，置之于穷之境。书卷不得多，朋友不得多，甚至儿子稍知读书、识道理者，亦夭折之！买书之地焚烧之，买书之钱匮乏之，呜呼！穷哉！然安知非造物玉成之乎？君子不怨天，不尤人。抱几卷书，招一二人，其寻绝学，力追古人可也……”
而如今，恩师果然不怨天，不尤人，力追古人去了。先生一走，让文廷式重隐入迷惘之中。恩师临终前所说的那一席话，却如重锤打在文廷式心上。先生教了他这么多知识，却没有让他在科考场上大显身手，这哪里是恩师的错！他的两个同窗挚友于式枚和梁鼎芬，两人不都是榜上有名了么？光绪六年两人双双中了进士，授庶吉士，还有志锐和志钧，也都是点了翰林的人……
他内心深处有两个影子在不停地在显现着：一个影子不断地催促他：“快快进入朝廷，做个于民于国有用的官。”而另一个影子却在说：“科举误人不浅，你还想再走这条为己不耻的路么？”
这晚，文廷式做了一个梦，梦见自己穿着四品文官的鸳鸯补服，在紫禁城太和殿之上，正向当今皇上光绪帝慷慨陈词，滔滔不绝地数列自己的治国方略。皇上倾心相听，脸带笑容，连连叫好。众大臣则个个听得目瞪口呆，整个大殿只有他一个人的声音在回荡。最后，只听见光绪帝大声说：“文廷式所言极是，恩准……”
文廷式大笑一声，说：“我文芸阁总算有用武之地了！”
他一觉醒来，依然沉浸在梦的境界里。这个梦让文廷式陶醉了很多天，并搅动了他的心，让他再一次陷入矛盾之中。
难以解脱的苦闷充斥于他的心中。
文廷式病倒了，老中医说，这是愁心郁结并受了风寒所致。
这时，他的父亲来到身边。父亲的到来，给了文廷式些许安慰。只有父亲才真正了解文廷式忧心的原因。这些年来，他的三儿不可谓不吃苦，不可谓不用功。只是他用的功不在科举上，他的《补晋艺文志》已有成稿，填补了中国史志中艺文志的空缺，接着又有《拟汇刻历代史志凡例》之作问世。在他的心上，科举之事仍然毫无份量。他特意赶来，是想和病中的儿子说说心里话。
“三儿，我是知道你的心思的。想要做救世的大事，可你与朝廷远隔万里之遥，在这里空空悲切，又有何用！要想救世，首先必有救世之地位，一人救世，无济于事，只有帮助有志救世的皇帝，才能达到你的目的。”
“父亲——”文廷式一脸迷惘，却心有所动。
“孩儿，我也知道科举取士，弊端多多，可这是进入朝廷的惟一路径啊！自有科举以来历朝历代，凡在朝廷呼风唤雨之人，哪个不是以科举进入朝廷？从曾文正公到翁同和，到李鸿章、张之洞，无一例外。只有去到当今皇上的身边，为皇上谋划国是，借皇上之威施你之所想，才能真正做点惊天动地的大事情。”
父亲这几句话，过去也不是没有说过，今天说来，倒真是打进自己心里去了。
这时，他又想起长善将军在壶园酒会上说过的一句话来，也是语重心长：“芸阁，论才华，你并不比别人差，可每天一起对酒论文的，那个不是早点了翰林。你也争口气，中个举人、点个翰林给我看看！”
看着已经五十七岁的父亲那张显得过于苍老的脸，文廷式突觉鼻子发酸，眼睛发湿。他猛然坐起，紧紧握住父亲的手说：“父亲，今年秋闱，孩儿若榜上无名，就再也不回来见你了！”
《晚清悲风》第二部分第四章 弧光（1）
细雨轻尘春窈窕，看尽红嫣，自觉孤芳好。系马垂杨临大道，更无人处多幽草。六曲屏山归梦绕。油壁香车，何计迎苏小？纨扇无情金钿杳，高楼日日东风峭。
文廷式词《蝶恋花》
一
光绪八年春，已经二十七岁的文廷式背负着父亲的嘱托，第二次踏上了赴京的路，以附监生领顺天乡荐。
还有一个人与他同行，这就是陈三立。
陈三立，字伯严，是江西义宁州人，名臣陈宝箴的长子，咸丰八年生，比文廷式小三岁。他年少博学，才识通敏，洒脱而不受世俗礼法约束，是个极顶聪明之人。认识他是在三年前的南昌。文廷式和他在南昌应试，一起出的考场，初见面就有似曾相识之感。于是去酒馆谈诗论文，订交成了好友。后来，文廷式在危难中遭遇的许多事，都与陈三立和他的父亲息息相关。
“伯严，想不想一起去见一个人？”一到天津，文廷式对陈三立说。
陈三立就笑问：“是谁，莫非在天津还有相好不成？”
文廷式说：“本人可没这个艳福。要见的只是父亲的一个朋友，也是自己仰慕已久的一个能人。”
陈三立问是什么人，文廷式说：“这可不是寻常之辈，他就是赫赫有名的大科学家徐建寅先生！
听名字如雷贯耳，陈三立急切地问：“可是同治年间造出了中国第一艘机动轮船‘惠吉’号的徐寿之子？”
“正是此人！我父亲很敬重他，还特意要我带给他一幅字。”说着，从箱子里取出一幅字轴来。
文廷式曾在家里见过他的父亲徐寿，却从未见过徐建寅。徐寿是中国近代化学开山之人，也是中国最早的轮船制造专家。徐建寅自小受父亲的熏陶，酷爱机械、化学和算学，自然就成了父亲的好帮手。同治元年曾国藩创立安庆军械所，徐寿以精通西方格致之学而被聘用，年仅十七岁的徐建寅听到这个消息就找到父亲，希望能把他也带去。徐建寅这时已精通外文，并掌握了许多西方科学知识。父亲应允了儿子的请求。
这时，李鸿章正倡导洋务，需要徐氏父子这样的专家。
一八六七年，徐建寅随父亲来到上海江南机器制造局，参加军舰和舰炮的设计，并一起筹建了江南制造总局编译处。与此同时，他与人合作，翻译了大量的西方物理、化学、军事、机械等方面的专业书籍。一八七四年，洋务派重臣李鸿章创立天津机器制造局，又将徐建寅调往督办研制当时进口价格很贵的镪水，可他却同时研制出了比进口货便宜很多倍的硝酸。李鸿章大喜过望。一八七五年八月，徐建寅正式赴山东机器局上任，这时李鸿章正在筹建北洋海军，急需熟悉舰船知识的技术人才，于是，上疏朝廷推荐徐建寅以驻德使馆二等参赞的身份，赴德、英、法等国考察工厂，并协助驻德公使李凤苞订购铁甲舰。
此后，徐建寅的足迹遍及了西方许多个国家。
此时徐建寅正住在天津。穿过一个弯弯曲曲的巷子，走进一个不很宽敞的院落，文廷式和陈三立在他的书房里，见到了正在埋头研究的徐建寅。
与他的想像完全不同，这个大名鼎鼎的科学家，看上去日子过得十分俭朴。也全无半点傲慢和架子，甚至还有点拘谨。徐建寅这时才三十八岁，可头发已经花白，与年龄相比似乎显得有些苍老，这是长期操劳所致。
文廷式作了一番自我介绍之后，拿出了父亲送给他的字画：“为父要我带来一幅字，一再叮嘱一定要亲手送给你。”徐建寅十分感激地接过卷轴，展开一看。上面写着四个颜体大字：“国之英才”。一行小楷落款：“建寅贤侄方正”。
“你父亲过奖了，哪里称得上什么英才。”徐建寅急忙卷起，对文廷式说：“回去请你向父亲转告我的谢意，这四字我徐建寅确实受之有愧，但这墨宝我要好好珍藏。”徐建寅一口浓郁的江浙吴侬软语。
文廷式说：“建寅先生如此谦虚，实在可敬。其实，一个诺大的中国，真正懂得洋务的又有几人？朝廷里的人，如洋务先锋李鸿章也未必真正搞懂了‘洋务’二字，照葫芦画瓢而已，怕只怕‘画虎不成反类犬’呢！真要在中国推行洋务，还只有靠你们这些专家。”
徐建寅说：“这话虽有道理，但只说对了一半。假如朝廷里没有李鸿章大人倡导洋务，我等纵是英雄也无用武之地，芸阁你说是么？”
《晚清悲风》第二部分第四章 弧光（2）
说到这里，徐建寅才发现他们一直是站着说话，于是不好意思地说：“芸阁兄，恕我失礼，让你们一直站着说话，来，坐坐，我这里有上好的‘碧螺春’。”
这一坐，文廷式和徐建寅一连几个时辰没有起身。他们谈得很多，也谈得很杂、很广，茶水添了一次又一次。
文廷式问起他西欧之行的见闻，刚刚还显得有些拘谨的徐建寅话语便多了起来。他谈西方的工业、造船业，西方的议会制度和全民选举，政治、经济、教育，还谈西西方的发展大势。文廷式都听得入迷，他希望从徐建寅的所见所闻里，再次印证一个遥遥领先的西方，究竟是怎么一回事。
文廷式问：“有一种说法，失去海防几近失去政权，此话很有道理，建寅先生是个见过世面的人，你说说我国的海防如何？”
“当然还很弱。”徐建寅说：“不但船的吨位比不过别人，也缺少这方面的人才，不学无术者甚多。自从一八七四年日本出兵台湾事件发生后，朝廷开始觉察到日本为中国永久大患，开始购进机器，聘用外国技师、工匠监造轮船。去年开始筹建北洋海军。李鸿章奏请丁汝昌为北洋海军提督，并在德国伏尔铿厂为北洋舰队主力订购了两艘铁甲舰，不久就可以进港。一艘叫“定远”，一艘叫“镇远”。有了这两艘军舰，北洋势力当然增色不少。再过几年，或许可超过日本。”
“几年前，李鸿章不是从英国阿摩士庄订购了四艘新式炮舰，后来又订购了四艘蚊子船么？”三立接着问一句。
“不瞒你说，李鸿章光绪元年所购的这几艘船，几乎都是一堆废铁，他们不懂船舶知识，买了人们不要的东西，上了大当。”
文廷式听了又是一番感叹：“唉，如今谈论时事者，大多是一些虚张恃气之人，找不到有用的办法，而谈洋务的人，也大都是一些外行。只有建寅先生这样的人，才是真正的洋务英才……””
徐建寅还是一脸谦逊：“哪里哪里，芸阁老弟过奖了。”
不觉已到深夜，文廷式只好起身告辞。临别前，文廷式提出要借他的一两种译著读读。这些年来，徐建寅著译了十几种国外造船、兵学和化学方面的著作，文廷式一是真想了解一些，二是想留下做个纪念。徐建寅于是从书柜里抽出了两本，一本是《兵学新书》，一本是《轮船布阵》。另外，还送了